Герой Советского Союза Василий Меркушев был сбит румынами 4 июня 1944 г. Летчик сильно обгорел, был ранен. На беду Меркушева у него нашли записную книжку с секретными сведениями.
От вербовки в армию Власова офицер отказался. Дважды должен был быть казнен, но избежал смерти в концлагере. В первый раз ему удалось спастись при помощи лагерного врача, который написал фальшивое заключение о наличии у Меркушева туберкулёза. Во второй раз Меркушеву присвоили номер другого умершего узника концлагеря и перевели в другой барак концлагеря. А 23 апреля 1945 года лагерь освободили американцы.
Тогда американцы спасли Героя Советского Союза, но в 1949 они его чуть не погубили. Дело в том, что США передали СССР протокол допроса военнопленного Меркушев гестаповцам в 1944. Итог – 10 лет лишения свободы.
Василий Меркушев не сдался. Он написал письма на имя Ворошилова и Сталина. Насколько это помогло – неизвестно. Но освобожден был досрочно, в 1954.
В Заключение Главной военной прокуратуры от 1954 года писалось:
«сведения о дислокации и боевом составе частей, данные Меркушевым немецкому командованию, секретные, но авиакорпус за 15 дней до допроса Меркушева переменил место базирования. Таким образом, сведения не могли быть использованы и не представляли для немецких войск практической ценности».
Вот так. Звезда Героя Советского Союза и орден Ленина были возвращены Меркушева. После освобождения подполковник запаса возглавлял авто-мото клуб города Ижевска.
Еще более необычно сложилась судьба первого эстонского Героя Советского Союза Арнольда Мери. 17 июля 1941 он остановил бегство солдат с поля боя в Псковской области, организовал оборону и получил четыре ранения. За это он и был удостоен высшей награды СССР.
После войны Мери возглавил комсомол Эстонии, вступился за нескольких земляков, незаконно осужденных и сам стал жертвой произвола. Его сняли со всех должностей, исключили из партии и лишили Звания Героя Советского Союза. Мери устроился на работу столяром, на всякий случай покинув пределы родной Эстонии.
Правда восторжествовала после XX сьезда КПСС, когда герою вернули его награды. Арнольд Мери стал депутатом Эстонского парламента и первым замминистра просвещения ЭССР. Ушел на пенсию в 1989 в возрасте 70 лет.
Однако приключения первого эстонца –Героя Советского Союза на этом не закончились. В годы независимости ему было предъявлено обвинение в депортации эстонцев с острова Хийумаа. 251 человек были высланы в Сибирь.
Мери не признал обвинения, а в его защиту выступило посольство РФ. Неизвестно чем бы закончилось Дело, если бы не кончина Героя в возрасте 90 лет. Посмертно тогдашний президент РФ Дмитрий Медведев наградил его орденом Почета.
Кстати, Арнольд приходился двоюродным братом писателю и президенту Эстонии ( 1992-2001 гг) Леннарту Мери. По слухам, браться не поддерживали родственные, и тем более, дружеские связи. Мужественный Арнольд, сообщил, что носит звезду Героя Советского Союза гораздо чаще чем во времена СССР в память о своих боевых товарищах – эстонцах.
Вот такие судьбы. Разные судьбы.