Болотом принято называть участок поверхности земной коры, отличительной особенностью которого является высокая увлажненность почв и недостаток необходимых для дыхательной деятельности газов в атмосфере, что способствует распространению гидрофильных форм растений.
Отличается болото, от заболоченных земель наличием торфа - горючего ископаемого, который образуется вследствие частичного распада местных видов растительности, под влиянием чрезмерной влаги и недостаточного содержания кислорода. Слой полуразложившихся торфообразующих растений в торфяниках одолжен превосходить 30 см, если слой торфа не достигает 30 см, то это территория, с точки зрения биологии, относится к заболоченным землям. Научная литература 20 и 21 века, фактически, ставит знак равенства между болотом и торфяником.
Общая площадь, которую занимают болота на планете Земля, составляет примерно 2,7 млн.км, что около 2% всей суши. В России торфяные болота занимают не менее 21% территории всей страны, а это около 369,1 млн. гектар. Распространенность болот по земле достаточно широкая, топи имеются почти на всех континентах. Последние годы ученым удалось доказать влияние торфяников на климатические условия биосферы.
Торфяники или торфяные болота являются неотъемлемой частью биосферы планеты, и оказывают огромное влияние на флору и фауну Земли. С их помощью происходит консервация значительного количества пресных вод.
Природные образования торфяных болот обладают уникальным качеством фильтрации, поглощая токсины из атмосферы. Торфяники играют определяющую роль в гидрологическом и водном режимах на территориях. Способность Болот поглощать углекислый газ, - совершать, так называемую депонацию углерода, - по праву дает топям звание: "лёгкие планеты".
Торфяные болота выполняют следующие биосферные функции:
· обеспечение круговорот газообмена природы биогенным путём - функции регулирования газов; высокая увлажненность и недостаток оксида способствуют жизнедеятельность уникальной, специфической жизни: растений, животных и грибов - это биологическая функция;
· топи способны накапливать уникальный природный возобновляемый ресурс - торф - аккумулятивная функция;
· торфяники способствуют фильтрации атмосферных осадков, частичек плыли, подземных источников и др. - геохимическая функция;
· болота способны регулировать скорость течения рек, качество воды и наличие в ней токсинов, а так же регулируют водный режим в местах залежей торфа и прилегающих к ним территорий - гидрологическая биосферная функция;
· Болотами осуществляется «переброс» химических веществ из не замкнутого и необратимого круговорота (биогеохимический) в геологический - большой круговорот с замкнутым циклом и возобновляемыми ресурсами - междукругооборотная функция;
· местность торфяников отличается менее резкими колебаниями таких показателей, как температурный режим атмосферы и влажность воздуха - климатическая функция;
· болотами создаются ландшафты, которые не могут быть заменены иными, так как они уникальны, у болот созданы комплексы с отдельными компонентами: реки, водоразделы и озёра - В этом заключается ландшафтная функция торфяников.
Такие биосферные функции, как биологическая, аккумулятивная, межкруговоротная и ландшафтная, присущи исключительно торфяным болотам. Ни леса, ни поля, ни иные искусственные или натуральные, сельскохозяйственные или дикие, места обитания разнообразной флоры и фауны планеты Земля, не смогут выполнить их.
На территориях водоразделов торфяников произрастает вид растений, которые неприхотливы по отношению к количеству питательных минеральных веществ в почве – их называют олиготрофы. Эти насаждения получают питательные вещества только с выпадением осадков. Яркими представителями олиготрофных растений являются сфагновые мхи, которые также и основные торфообразователи.
Эвтрофные или низинные торфяные болота отличаются флорой, для которой минеральные вещества в почве необходимы для жизнедеятельности. За счёт расположение близко к местам с большим количеством грунтовых вод, недостатка макро- и микроэлементов для эвтрофов нет. Низинные торфяники формируются в местах с низкой рельефностью. Флора в таких топях может быть представлена травами, мхами и кустарниками.