В 1920-е годы позиция советского государства в вопросах производства и потребления спиртного была неоднозначной. Первоначальное сохранение «сухого закона» сменилось постепенным ослаблением запретительных мер с переходом к НЭПу и введением государственной винной монополии в 1925 году.
Эта мера мотивировалась необходимостью вытеснения самогоноварения, изыскания средств для нужд индустриализации и позиционировалась как временная. Однако резкий рост потребления алкоголя со всеми негативными последствиями ставил под угрозу срыва планы реконструкции, требовавшей не только финансовых средств, но и трудовых ресурсов.
В 1926 году вышло Постановление СНК РСФСР «О ближайших мероприятиях в области лечебно-предупредительной и культурно- просветительной работы по борьбе с алкоголизмом». В соответствии с ним, проведение работы намечалось по трем направлениям:
- систематическое изучение вопроса;
- антиалкогольная санитарно-просветительная работа;
- организация лечебно-профилактической помощи алкоголикам.
Для изучения проблемы алкоголизма был создан специальный кабинет при Государственном институте социальной гигиены. Сотрудники кабинета обосновали необходимость исследования этой проблемы как сложного явления, обусловленного социально-экономическими, бытовыми, медико-биологическими факторами.
Были проведены исследования среди промышленных рабочих, сельского населения, детей школьного возраста; выяснены масштабы распространенности алкоголизма, причины, предложены способы профилактики. При содействии Института было создано Всероссийское общество борьбы с алкоголизмом, развернувшее активную пропагандистскую работу.
В условиях дефицита средств и нехватки специалистов-наркологов санитарное просвещение и пропаганда стали оправданным средством решения проблемы. Эти меры отвечали профилактическому принципу советского здравоохранения и были частью идеологической работы, о чем свидетельствует циркуляр «Об антиалкогольной пропаганде» (от 9/III-1927 года), в котором на первый план выдвигалась задача борьбы с антигосударственными и антиобщественными проявлениями пьянства и алкоголизма.
Большое значение в 1920-е годы придавалось ведению разъяснительной работы, выпуску плакатов, изданию санитарно-просветительной литературы и периодики. Особенно заметную роль сыграл журнал «Трезвость и культура», издававшийся с 1928 года Обществом борьбы с алкоголизмом.
На борьбу с пьянством был мобилизован кинематограф, использовались возможности изобразительного искусства (Антиалкогольная выставка в Третьяковской галерее в 1929 года). Антиалкогольное просвещение стало неотъемлемой частью образовательного процесса в советской школе.
В 20-е годы получила развитие лечебно-профилактическая помощь алкоголикам, основной ее формой стал диспансер. В 1924 году в Москве был открыт первый опытно-показательный диспансер, а уже к 1929 году в РСФСР и УССР насчитывалось около 30 наркологических диспансеров. Параллельно с наркодиспансерами лечение алкоголиков осуществлялось невропсихиатрическими диспансерами. В 1929 году их было около 20.
В 1930 году в Москве было создано первое специальное стационарное учреждение невропсихиатрическая лечебница Мосгорздравотдела для лечения алкоголиков. Здесь был выполнен ряд научных исследований по различным аспектам проблемы алкоголизма (клиника, лечение, биохимические, психологические вопросы и др.). В конце 1920-х годов были разработаны меры принудительного лечения, а также вытрезвления алкоголиков. Большое значение придавалось и трудотерапии.
В 30-е годы курс руководства страны в решении проблемы резко изменился. Производство спиртного продолжало рассматриваться в качестве одного из основных источников пополнения государственного бюджета, что вызывало противостояние общественности.
Ситуация увенчалась сворачиванием научно-исследовательской и профилактической работы, деятельности антиалкогольных организаций (в том числе и Общества борьбы с алкоголизмом), заменой лозунга борьбы с алкоголизмом на нейтральный — борьбы за здоровый быт.