Этот вопрос, наверное, волновал многих любителей палеонтологии. У двух групп динозавров - тираннозавров и абелизавров - ручки были непропорционально мелкими. Однако у всех других тероподов - начиная от ранних целофизисов и кончая развитыми дромеозаврами - передние конечности более-менее развиты. Так в чём же причина?
Для определения причины стоит взглянуть на развитие данных групп. Тираннозавры происходили от группы целурозавров, которые обладали вполне развитыми передними конечностями. Самый примитивный тираннозавр - таниколагрей - обладал длинными когтистыми руками, как и другие тираннозавры - процератозавриды, пантираннозавры и даже развитые альбертозаврины. Уменьшение конечностей произошло на линии, ведущей к алиораму, дасплетозавру и тираннозавру.
Чтобы понять, почему передние конечности тираннозавров уменьшались, нужно посмотреть на их общее развитие и выявить одну тенденцию: чем меньше становились их лапки, тем сильнее становился укус. Такое направление повлияло на изменение тактики охоты: если ранние тираннозавры, карнозавры и дромеозавры в равной степени использовали и когти, и челюсти, то поздние тираннозавриды полагались только на укус. Это можно сравнить с типичной РПГ: когда большинство хищников прокачивали и основное (когти), и тяжёлое оружие (укус), тираннозавр врубил режим "хардкор" и пошёл валить всех своей мощнейшей атакой. Что в принципе логично: тираннозавры стали охотится на крупных животных - гадрозавров и цератопсов, пахицефалозавров и, возможно, анкилозавров. Они ставили всё на бег на небольшую дистанцию и пару мощных точных укусов.
А вот абелизавриды пошли по другому пути - их челюсти не были такими мощными, как у тираннозавров. Вместо этого они перестраивали своё тело под скорость. Благодаря полным скелетам майюнгазавра, скорпиовенатора и ауказавра, а также хорошо сохранившемуся карнотавру, можно увидеть, что их форма тела приобретала обтекаемую форму наподобие торпеды. В купе с развитыми ногами они становились одними из самых быстрых тероподов своего времени. А для наименьшего сопротивления абелизавры пожертвовали руками, которые нарушали эту конструкцию. Причём уменьшение передних конечностей наблюдается уже у самых ранних абелизаврид.
Таким образом, можно прийти к выводу, что разные группы жертвовали передними конечностями ради разных изменений, направленных на одно - успешную адаптацию под конкретные условия.