Я крадучись, словно вор, пробрался в комнату Хозяйки, понимая, что не зря она меня тайком позвала.
-Тебя видели?
-Нет, Госпожа. Старался не попадаться никому на глаза. Разве что стража в башне, но мимо них не проскользнуть втихаря.
-Хорошо. Догадываешься зачем позвала?
-Хотелось бы для того, чтобы золотом и милостями одарила с ног до головы, но чую печёнкой, что работать придётся.
-Правильно чуешь!- улыбнулась Агга.- Зелье твое бесценно и надо его побольше наварить. Вот только "столичные" мне хороший урок преподнесли- доверять нужно осторожно. Варить его в замке- значит, на весь мир объявить, что оно у нас есть, а я этого не хочу. Да и вонь…
-Согласен, Госпожа. Как я понимаю, есть на примете местечко в твоих землях, где никто мне не помешает спокойно трудиться на благо Нест.
-Есть и не одно. Вопрос в другом… Кроме самого места нужны мужчины, чтобы добывать яд и женщины для охраны.
-Тут, я думаю, не проблема. Всех слуг, кто знает тайну- отправить со мной.
-А из воительниц?!- прищурившись посмотрела Агга, как будто я сдавал экзамен и мне был задан каверзный вопрос.
-Правую и Наследницу просить даже не стоит?
-Естественно! Особенно Бейллу!
-Понимаю!- хмыкнул я.- Тогда Дахху со своими подельницами. Они часто из замка на поиски камней уходят- никто не удивиться. Ещё эту выздоравливающую давай- она в курсе происходящего и незачем ей тут болтаться.
-Верно! Дахха со своим отрядом и Тиусса. С ними потом отдельно поговорю- незачем, чтобы нас всех месте видели.
- Поэтому и позвала меня тайком?
- Поэтому. - отмахнулась Владетельная.- Не отвлекай меня ненужными вопросами. Есть одна проблема- как вас надолго из замка выпереть, чтобы те, кому не надо, не насторожились… А такие, я уверена, у нас есть- не верю я, что похитительницы моей дочери не оставили кого-нибудь для пригляда.
- И я не верю. Это должна быть одна из охранниц столичного лагеря, которую решили не “светить”. Сейчас ее сложно вычислить- забилась от страха в дальний угол и проявлять себя не будет, но если узнает важную информацию, то не побоиться сбежать с ней в столицу.
- Может и так, а может и раньше кто предал… Не знаю.
- Слушай, Владетельная!- набрался наглости я .- А поставь меня начальником безопасности Нест? Зелье наварю и смогу тут порядок навести!
- Не много хочешь?- опешила Агга от такого предложения.
- Много, но дело не в этом. Знания у меня есть. К сожалению, в моём прошлом мире предательства было хоть отбавляй и бороться с ним учились столетиями. Пусть я только "по верхам" изучал подобную науку, но и её вам хватит на первых порах.
Хозяйка размышляла долго, взвешивая в своей голове все "за" и "против". Потом вздохнула и сказала:
-Ловить расставшихся с Честью… Ты прав- не было у нас никогда подобного, но ответить сейчас не готова.
-Понимаю. Это же я на будущее, когда вернусь.
-Ладно, Тень.- она впервые назвала меня не по имени.- Когда вернешься- тогда и поговорим! А вот КАК ты уходить со всеми посвященными собрался? Есть ответ?
-Драка, Госпожа! Хорошая драка! Как бы пьяная Тиусса затеет склоку с мужиками из нашего будущего отряда. Те не смолчат и получат в пыло. Я тоже в стороне не останусь и, по-братски, помогу слугам. Должна же ты будешь разозлиться и наказать нас потом? Должна! Тиуссу с глаз долой в отряд Даххи, а всех мужчин и меня на работы. Десять возов железа за Кромкой собрать "во искупление", так сказать! Типа пока не соберем, то в замке не показываться! На Тяжелых Землях нас проследить не смогут!
-Хм… А идея неплоха! И объяснение хорошее почему и куда Левая Рука так надолго из замка пропал! А вот добро как вывезти?
-Добро?- я задумался. - А если не десять возов собрать железа наказание, а до конца сезона жить за Кромкой? Тогда куча барахла не вызовет подозрений- надолго едем и обустраиваться надо.
-Не пойдёт! Слишком суровое наказание для драки. Тут более серьезная вина должна быть!
-Да уж… Слушай, Госпожа! Мы же сгоряча можем и тебя задеть, когда ты нас разнимать приедешь? Как такое?
-Виселица для всех слуг! Хотя... Стоп! Поступим немного по-другому! Разнимать вас буду не я, а Бейлла. Трогать её нельзя- опять "петля" получается, а вот наговорить лишнего… Оскорбление Наследницы тоже серьезный проступок, но вешать за него не стоит.
-Отлично! Только прошу- можно гадости не я ей говорить буду? Честно скажу- язык не повернется…
-Ещё одна головная боль!- скривилась Агга.- Не лезь к ней!
-Ты уже говорила, но тут я буду действовать согласно Устоям и Правилам. Это моё личное и уступать не намерен, Госпожа!
-Знаю. Упрямый ты, семенник! Хорошо… Мешать тебе не буду, но если "споткнешься", то вини только себя- не пожалею! А я внимательно буду наблюдать за тобой и ждать этого момента!
-Жёстко, но честно!- кивнул я.- Постараюсь тебя разочаровать!
-Ну раз всё понял- иди! Мне ещё с остальными переговорить надо, а я тут на тебя время трачу!
Подготовка к "безобразиям" прошла тихо, весело и продуктивно. Через два дня, оклемавшаяся Тиусса влилась в наш коллективчик, показав себя не только образцовой больной, но и высокоинтеллектуальной сварливой тёткой. Выслушав, чего от нас хочет Владетельная, она в предвкушении потерла ладошки и сразу начала:
-Нос твой, Правая Рука, унылый! У тебя сопля по его форме или форма носа по сопле?
-Да нормальный у него "нюхач"!- вступился за друга Байун - Видал и хуже!
-Хуже чем твои оттопыренные уши? Тут ты прав- хуже не бывает!
-И у меня нормальные уши!- возмутился мужик.
- Если видишь- значит, не нормальные! Кто тут еще свои уши кроме него видит, чтобы рассуждать про их форму?
Я заржал. Реально мировая барышня!
-Короче, парни!- остудил я пыл закипающих мужчин.- Слушайте, что она говорит! Тиусса- красава! Вы ещё не начали, а она уже репетирует начало ссоры!
-Я не репетирую! Я ссорюсь! Надо, чтобы обида настоящая была!
-Как твои подкладки в штанах, чтобы жопа выпуклей казалась?!- едко заметил Травис.
-Да ты! Ты… Гад находчивый! Задел, честное слово! Вот на людях так и веди себя!
Я?- опешил Левый.- Я не это…
-Не смущайся! Мне всё равно, а людям понравится! Я с тобой во время Синей Луны вместе стояла против Тварей и Байун с нами был! Остальных не помню, но не думаю, что у кухни отсиживались! Дала нам Агга-Орр поручение- выполним его как полагается! Я вас уважаю, а между своими и шутки другие! Не раскисайте, мужчины! Одно дело делаем для пользы Нест!
Не зря мы на ней первой зелье попробовали! Отменная Защитница и человек, видимо, правильный, раз Сестры на её спасение нас отрядили! Не знаю, как дальше жизнь повернется, но в своей команде Тиуссу хотелось бы видеть.
Слуги тоже немного расслабились от её задорной, безбашенной и совсем не злой улыбки.
Стали репетировать и… Реально чуть до драки не дошло! Разнимала разбушевавшихся "актёров" Бейлла.
-Эй! Вы не рано начали?!- встала она между зарвавшиеся конфликтующими..
-Не мешай!- эмоционально воскликнула Тиусса, засучив рукава.- Считай носы разбитые, Наследница!
-Ага! Только длинные не считай, а только те, которые не выросли и ухи запоминай- сейчас их будет меньше у одной! - Байун тоже приготовился к драке.
-Тихо!- синхронно с Бейллой, мы повысили голос, подняв руки вверх.
Все внимательно посмотрели в нашу сторону, а потом рассмеялись.
-Извини, Бейлла, что напоминаю, но если бы не знала, то решила, что Тень твоя сестра, точнее- братец. Так похоже было на всё, что вы с ней вытворяли! Вроде и две разных воительницы, а как… Ты уж извини… Брат-близнец Юрий рядом с тобой...
-Сестра у меня одна! И это не изменит даже ее смерть!- сурово произнесла Бейлла.- И не тебе, Тиусса, сравнивать! А Юрий… Юрий- НАШ! Скажи лучше, что вы тут устроили?
-Не волнуйся- все душу отводили! Когда мужчинам еще доведется так со мной разговаривать, да ещё и по приказу Владетельной? Молодцы! Хорошо мне "хвост начистили"!
-Мы не "чистили"!- не смолчал Травис.- Весело было! Так хорошо давно не "лаялся"! За такое и в морду не жалко! А Уважаемая Тиусса для нас не чужой человек! Ты не видела, Наследница, но во время Ока Смерти рядом с ней почетно сражаться было! Вот на кого и ровняемся, так это на твою матушку, Правую Руку и на Тиуссу! Били они Серых Тварей так, что только брызги от из поганых туш разлетались! Скажут мне вместо них в Последний Поход- не задумываясь соглашусь
-И я вместо вас легко отправлюсь!- согласно кивнула головой Защитница - Так что, не мешай нам, Наследница, развлекаться- только в раж вошли!
Ух ты, мля! А тут реальное боевое братство сложилось! Странно, что не заметил! Хотя нет ничего удивительного- несмотря на все песенки и активную замковую жизнь, своим среди обоих замковых групп так и не смог стать. Гость… Пока ещё гость…
На пятый день разыгралась "трагедия"! Тиусса докопалась до слуг, те ответили ей в хамской манере. Станиславского и прочих режиссеров Мир Сестер никогда не видел, поэтому бились от души, расквашивая носы и ставя знатные "фонари" под глазами. Пришлось соответствовать. Перед Тиуссой я потом извинился, но летала она у меня ,"як фанЭра над ПарижОм"! Бейлла, якобы кипя праведным гневом и выступив в роли миротворца, услышала о себе "много хорошего". Причём отличились не только мужчины, но и сама Тиусса, ругаясь наравне с нашим взводным из училища! Поверьте! Для такого нужен талант!
Владетельная появилась в самый разгар "шоу" и раздала всем заранее оговоренные наказания… Кои мы и отметили, втихаря, всем дебоширским составом после захода солнца! Красиво, всё-таки, получилось! Если бы не знал- сам бы поверил!
С утра похмельные и от того казавшиеся очень виноватыми в глазах остальных жителей замка, мы покинули Нест. На полпути к Кромке нас догнал отряд Даххи в который легко и с удовольствием влилась и Тиусса!
-Ну что?! Соскучились по нам ?- весело прокричала эта жизнелюбивая бабёнка и соскочив с коня протянула походный бурдюк с вином.- Опохмелитесь, слабаки! Дорога не близкая и от ваших хмурых рож хочется повернуть назад!
Мы с благодарностью приняли угощение и через полчаса уже были "огурчиками", забыв про головную боль.
Ехали не то, чтобы долго, но достаточно, петляя и запутывая следы для гипотетических шпионов. По моим прикидкам уже добрались до Тяжелых Земель, когда Дахха резко повернула отряд в другую от них сторону к маячившей вдалеке скальной гряде. Ещё час-другой и мы приблизились к этим каменюкам.
Да уж… Место действительно неплохое. Все скалы были нашпигованы пещерными входами, отчего напоминали швейцарский сыр.
-Приехали...- согласно кивнула головой Дахха в ответ на мой молчаливый вопрос.- Место хорошее и мало посещаемое- нечего воительницам около Кромки гулять. Пещер много и река подземная там тоже есть. Пойдём осматриваться.
Действительно- лучше и не придумаешь! Спустившись вниз по одному из входов, мы оказались в огромном зале застеленном мелким песком. Рядом бурлила река с чистой холодной водой, сладкой на вкус. Эх! Пил бы не отрываясь! Свод пещеры хоть и был массивен, но несколько маленьких отверстий в нем давали свежий воздух, хорошую вытяжку и пусть не полноценный, дневной свет. Промозгло, конечно, но нам в самую пору- не на курорт приехали!
Без дополнительных понуканий мужики принялись обустраиваться, а женщины, осмотрев все закутки и подступы к пещере, выставили караулы.
-Там есть небольшое ответвление.- махнув рукой в темноту, сказала Дахха.- Тяга имеется, так что костер разводить можно- не угорите.
-И следить за нами легче.- пристально посмотрел я на Камнеедку.
-Не без этого. Только оставь мою работу для меня, а сам думай, как свою хорошо выполнить. Рано утром будем выводить вас за Кромку. Надо не только охотится на скулзов, но и "железные яйца" собирать. Вас же за этим сюда в "наказание" послали? Собираете и того и другого- ведём обратно, но не всех. Телега с железом отправляется под охраной в Нест. Вы же варите свое зелье. Потом отсып и снова по-новой!
-Логично. Как раз из замка и пустая подвода с людьми вернётся.
-Хорошо, что тебе объяснять не надо!- неожиданно улыбнулась Дахха.- А то всегда столько вопросов!
-Не любишь отвечать?
-На глупые не люблю, а так- с удовольствием! И сама задавать люблю! Понял?
-По рукам, командир! Но, чур, без обид, если не сможем ответить друг другу, чтобы не соврать.
-И это мне тоже нравится! Слишком долго думаю, чтобы красивую сказку придумать с ходу!
Довольные друг другом, мы разошлись по своим делам.
За сутки полностью обустроились и соорудили самогонный аппарат, немного модернизировав его в спокойной обстановке.
С утра наша охотничья команда под чутким надзором женщин двинулась за Кромку.
-Так, мужики!- громко сказал я, чтобы все слышали.- Сейчас разузнаю, где железа доброго много и отправляемся на сборы.
-А скулзов бить?- задал вопрос неугомонный Байун.
-Твари подождут! Вначале железа для Нест наберем, а уж потом и за сбор яда примемся. Поймите! У него слишком маленький срок годности, чтобы время терять на поиск железных шаров!
-Так и сделаем!- понятливо произнёс Правый Травис.- Ты, главное, сам не плошай!
Я расслабился, пропуская через себя энергию Тяжелых Земель и пытаясь представить их карту. Получилось! Вот они, оранжевые скопища! Красные точки далеко- значит опасности нет.
-Быстро в ту сторону!- приказал я, махнув рукой в их направлении.
Четыре раза мы подходили к залежам свежего железа. Улов был хорош! Телега просто оседала под его тяжестью!
-Ну что, братва… Пришло время и скулзов "пощипать"! Не расслабляться! Теперь веду к ним.
Мужчины замолчали, не спеша достали из-за плеч арбалеты, осторожно взводя их и накладывая болты.
Народ явно на нервах…
-Так! Объясняю ещё раз! Подходим к стае. Кто с жердинами не дают скулзам приблизиться, а арбалетчики лупят им промеж глаз! Где всё плохо- там я орудую! Ваша главная задача не перепутать палку с арбалетом и меня не подстрелить!
-Так то оно так…- подал голос один мужик из поисковой артели.- Только боязно чего-то… Всю жизнь от них бегали, а теперь лезть к этим Тварям по собственной воле.
-Так ты и не лезь!- хитро прищурился Байун.- Оставайся тут один, а мы…
-Один не останусь! - испугался мужичок.- С вами я! С вами!
Люди необидно рассмеялись и напряжение от предстоящего боя немного спало.
Скулзов нашли быстро- благо они сами неслись в нашу сторону.
По моей команде бойцы заняли своё место в строю, вскинув арбалеты и выставив длинные шесты, крепко сжатые напряжёнными пальцами.
Свора налетела без предупреждения, накатавшись будто волна на камень.
Мужчины не подвели! Кому надо- выставили жердины и притормозив Тварей, а остальные дали дружный залп, болтами пробивая мерзкие тела насквозь. Остались только две Твари из пятерых. Одна из них отвернулась и быстро метнулась к незащищенным охотникам, перезаряжающим арбалеты. Настала моя очередь. Быстро подскочив к ретивому скулзу, я взмахом меча рассек его надвое. Потом подбежал к последнему живому и не дожидаясь выстрела арбалетчиков хренакнул его по черепу. Вот и всё!
Одев дубовые рукавицы из бычьей кожи, мы споро собрали липкий вонючий яд с когтей свежеубиенных Тварей и поместили его в небольшой кувшинчик.
-Ну вот!- хлопнул я по плечу робкого мужичка.- А ты боялся! Вы Око Смерти одолели, а эти шавки не чета ему! Теперь ходу! Кто первым придёт- того наши воительницы месяц выбирать на Брачное Ложе будут!
-Врешь!- недоверчиво воскликнул Байун.
-Вру!- легко согласился с ним я, хитро подмигнув.- Но словечко замолвить могу! А вот кто отстанет, то…
-То?
-Будет первыми на Брачном Ложе у меня, воина Тени!
-Это как?- озадачился он.
-Лучше и не представляй! Только если придешь последним- сразу все дырки в себе глиной замазывай! Рот тоже не забудь!
Моя скабрезная шутка возымела успех и пришлось потратить минут десять впустую, пока народ не прохохочется. Эх, знали бы вы сколько глины в моём мире потребовалось бы, чтобы эта сказка не стала явью…
Почти три недели мы чередовали вылазки за Кромку с изготовлением зелья. Поварёнок, так некстати для себя попавшийся в первый день моих алхимических опытов в замке, показал себя истинным "бутлегером" и уже смог лучше меня управляться с самогонным аппаратом, постоянно улучшая его и выдавая всё более забористый эликсир! Вот ведь! Никогда не знаешь, кто где пригодится! Талант у парня! Не один я это признал- все мужчины, несмотря разницу в возрасте, прислушивались к его советам и незаметно Журуйчик стал главным в пещере по производству, легко отодвинув мою персону в сторону. Работа кипела, "скулзово пиво" и "скулзов мёд", как окрестили полученные эликсир и мазь, текли рекой и складывались в бочки!
В какой-то момент заскучал. Выходы в Тяжёлые Земли ещё как-то давали всплески адреналина, хотя мужики, заматерев и освоив технику охоты, справлялись на отлично и без советов. Не обидно, но грустно- уже привык быть во главе. Скука во всех унылых ее проявлениях давала о себе знать.
Сегодня за Кромку ушли без меня… Подставился, блин, под коготок Твари. Вроде пустяковая царапина, а лишь "скулзово пиво" не дало отправится в мир иной. Крутило и корежило так, что готов был умереть, но к вечеру стало намного лучше. Ещё день отлежался, приходя в норму и уже был практически здоров для новой охоты, но Дахха строжайше запретила мне вставать с постели, заботясь о моем здоровье. Можно, конечно, было побуянить, но зачем? Она права- безопасность превыше всего. Лучше один лежебока сегодня, чем не запланированный трупешник завтра.
Все спят, ожидая прихода охотников. Оно и правильно- работа в основном ночная и надо набираться сил.
Тихонько, чтобы никого не потревожить, я спустился к реке и стал внимательно смотреть вверх по её руслу. Вода бурлила, завораживая своей энергией и манила меня.
-Вылез, всё-таки?- раздался сзади недовольный голос Даххи.
-А что там дальше? Откуда начинает вода свой бег?- проигнорировав её вопрос, махнул рукой в темноту.
-Не знаю… Никто не знает. Да и зачем? Тут факелов не напасешься, а под обвал попасть легче лёгкого.
-Слушай, Камнеедка! Разреши прогуляться! Прямо внутри свербит, как хочется!
-Ты дурак? Говорю тебе- далеко без света не уйдёшь!.
-Не забыла, что в темноте вижу?
-А если и так! Подземный мир непредсказуем! Мне Агга голову за тебя свернет, не говоря уже про Бейллу! Странные вы с ней оба какие-то! Люди кругом, а у вас словно свой мирок, куда никому доступа нет…
-Нет и не будет, Дахха. Сестры такого намудрили- вам вовек не размудрить!
-Ну если Сёстры…- неуверенно произнесла воительница.
-А кому ещё подобное под силу?! Даже Агга противится, но ничего поделать не может!
-С тобой или с ней?
-Глобально мысли, Камнеедка! Сёстры пытаются одарить ваш мир новым, доселе неизведанным! Я уже встречался с подобными вещами, а вам только предстоит! Кто ещё кроме Бейллы выходил за границу Сестёр? Только я и Егг-Орр! Поверь, что подобное даром не проходит! Поэтому, "давай, досвидания" со своими нравоучениями!
-А кто тебе сказал, что это наши Покровительницы делают, а на Серый Мир скверну свою к нам пропихивает?- разозлилась Дахха.
-А ему зачем? Вы же и так год от года хиреете! Детей всё меньше, склоки и "междусобойчики" начались. Живете по-старому, но всё хуже и хуже! Серым такое только на руку! Скоро ослабнете настолько, что голыми руками вас можно будет взять, если ничего не менять! Разве я не прав?
-Мы сильны! Не смей порочить наше дело!
-Не спорю!- я поднял миролюбиво руки вверх - Каждая из вас прочнее стали, но … Осмотрись сама! Сколько пополнения в Опасных Землях было и стало? Год от года всё тяжелее останавливать Серых, несмотря на весь ваш героизм и умение! Даже мне, пришлому, бросается в глаза нехватка воительниц, а уж тебе и подавно должно.
Дахха надолго замолчала, переваривая наш разговор, потом вздохнула и сказала:
-Иди… Только не далеко. Почувствуешь плохое-не геройствуй, а обратно к лагерю.
-Справедливо. Ну, я пошёл?
-Буду ждать… Не приведи Сёстры, чего…
-"Чего" не будет. Обещаю!
Пока предводительница не опомнилась, быстро схватил на всякий случай три факела пропитанных маслом и резво зашагал вверх по течению, включив "ночное".
*****
Начало "Мир Сестёр-2"
*****
Для тех ,кто не читал первую книгу, рекомендую начать с нее здесь!
И не забывайте оценивать книгу- мне будет приятно и поможет в её продвижении!:)