Было время, когда компания Renault пробовала себя на военном поприще. При том довольно успешно: именно она в 1917 году создала первый в мире танк классической компоновки.
А в 1930-ом получила государственный заказ на создание легкого бронетранспортера для нужд французской армии.
Построенный, что называется, на скорую руку, он оказался настолько хорош, что в конечном счете использовался в семи странах мира и успел поучаствовать в нескольких войнах.
Выпускать бронетранспортер от «Рено» начали в 1932-ом. Он получил громоздкое официальное название Chenillette de ravitaillement d’infanterie 31R — «танкетка снабжения пехоты».
Сокращенно — Renault UE. По сути, он был создан по образцу британской танкетки Carden-Loyd Mk VI, но не был ее точной копией — чуть крупнее и мощнее английского прототипа.
UE представлял собой небольшую по размеру гусеничную конструкцию с минимальной броней по корпусу. В длину он достигал 2850 мм, в ширину — 1800 мм, а в высоту — всего 1260 мм.
Получалось, что сидящие в танкетке водитель и его напарник были выше борта. И, чтобы защитить их головы, в кузов были встроены литые полукруглые бронеколпаки.
Ходовая состояла из гусениц шириной 184 мм, трех тележек с каждой стороны на небольших листовых рессорах и двух опорных колес. Дорожный просвет был 300 мм.
В движение эту двухтонную машину приводил 4-цилиндровый карбюраторный мотор Renault 85 водяного охлаждения объемом 2120 см³. Он выдавал 38 «лошадей» и позволял разогнаться на хорошей дороге до 30 км/ч.
Благодаря довольно крупному по тем меркам топливному баку — 56 литров — танкетка могла проехать до 100 км без дозаправки. А ее грузоподъемность составляла порядка одной тонны.
Примечательно, что для бронетранспортера Renault UE был бронирован не очень-то хорошо.
По корме и передку кузов защищали пластины толщиной 9 мм, а по всей оставшейся части — клепаные пластины по 6 мм. Но этого вполне хватало, чтобы остановить осколки снарядов, небольшие пули и даже пулеметную очередь.
Кроме того, у танкетки напрочь отсутствовало любое вооружение. Но это было задумано специально, чтобы машину не начали ошибочно использовать не по назначению — как легкий танк.
Все-таки UE создавался для тактических, а не для боевых действий — чтобы доставлять боеприпасы на поля сражений.
Впрочем, в некоторых модификациях к кузову крепили съемный зенитный пулемет, но управлять им было крайне неудобно, и он так и не прижился.
В 1940 году выпуск Renault UE прекратился. К тому моменту было создано 5294 экземпляра танкетки с учетом всех модификаций и румынского лицензированного аналога — Malaxa UE. Если говорить о классическом варианте, его тираж составил 2596 штук.
Однако и после завершения производства машины продолжали активно использовать, причем не только во Франции. Так, во время Второй мировой Германия завладела 3 тысячами танкеток, часть из которых использовала сама, а другую — предала союзникам (Италии и Румынии).
Кроме того, несколько машин оказались в Таиланде как трофей с Франко-тайской войны. А Китае использовались 10 изготовленных на заказ танкеток во время Второй японо-китайской войны.
Дожившие до наших дней Renault UE можно пересчитать по пальцам. Все они, разумеется, находятся в музеях: во Франции, Бельгии, Германии, Румынии, Швейцарии, Великобритании, Таиланде и даже в России.
Этот я встретил во время посещения Олдтаймер Галереи в Москве.