За порядок в Царской России отвечали две государственные структуры : полиция и жандармерия.
Жандармерия занималась политическим сыском, следила за порядком на железной дороге, ловила революционеров всех мастей (большевиков, меньшевиков, эсеров), уничтожала типографии, печатающие революционные листовки. Одеты жандармы были по единому образцу: голубой мундир с бирюзовым оттенком. Мундир украшен аксельбантом (переплетённые шнуры), цвет аксельбанта зависел от должности и звания.
Полиция занималась расследованием краж, грабежей, убийств, проверкой и выдачей документов, охраной порядка. Имела несколько полицейских подразделений: речная, конная, уездная, сыскная. Речная полиция занималась охраной порядка на речных судах. Конная полиция осуществляла разгон демонстраций. Городовые отвечали за охрану правопорядка на вверенной им определённой территории. Формы единого образца не было, у каждого подразделения была своя форма и могла быть чёрной, тёмно-зелёной , или белого цвета (летом у городовых).
Сыскная полиция занималась расследованием убийств, воровства , грабежей (или сыском). Так в начале двадцатого века штат сыскной полиции Санкт-Петербурга состоял только из девяти человек, раскрываемость преступлений составляла 90%.
Большой раскрываемости преступлений способствовала кастовая структура общества. Дворники следили за тем, что происходит на их территории. Если дворник слышал свисток городового, то должен был прибежать на помощь.
Мастера следили за рабочими вверенного им участка, крестьянская община следила за каждым членом этой общины. Прибывший человек в Санкт-Петербург должен был прописаться в течение трёх дней.
Учебного заведения, которое готовило людей для сыскной полиции, не было. Как правило, сюда приходили отставные унтер-офицеры, имеющие разносторонние знания. Помогали сыскной полиции тайные агенты. За определённую плату от них полиция получала важную информацию. Агентами могли быть дворники, официанты, продавцы, служащие в гостинице. В случае необходимости для получения нужной информации переодетых тайных агентов отправляли в злачные места города: рынки, трактиры, ночлежки, подсаживали в камеры к заключённым.
Филёры осуществляли наружное наблюдение (в народе их называли шпиками).
В январе 1908 года Аркадию Францевичу Кошко предписано занять место начальника сыска города Москвы. Криминальная обстановка в городе была напряженной. Сухаревский и Хитров рынок наводнили карманники, на Тверской улице "работало" большое количество проституток и сутенёров, в Марьиной Роще жили уголовники, беглые каторжники, убийцы и воры.
Прибыв в Москву Кошко разработал целую схему гримировки, переодевания и слежки, а также создал "Летучую группу" для ареста опасных преступников (сейчас отряды быстрого реагирования). В 1910 году отделы полиции были оснащены телефонами.
В это время в Европе появляются новые методы расследования, в частности дактилоскопия (нахождения преступника по отпечаткам пальцев).
Впервые в Москве была составлена картотека преступников. В каждой карточке были записаны антропометрические измерения: окружность груди, длина пальцев, обхват головы, рост, цвет глаз и волос, фотография и отпечатки пальцев.
Особенный интерес Кошко проявлял к дактилоскопии. Он не только применял, но и усовершенствовал идентификацию по линиям, узорам и узелкам. Если совпадало 65%, то отпечатки пальцев считались идентичными.