Сотрудники голландского стартапа InsectSense и ученые Вагенингенского Университета разработали необычный метод обнаружения COVID-19. По словам разработчиков необычной технологии, им удалось обучить пчел вытягивать свои язычки каждый раз, когда насекомые ощущали запах человека, инфицированного COVID-19.
Как и многие другие заболевания, COVID-19 вызывает метаболические изменения в организме инфицированного человека, вызывая легкое изменение источаемого им запаха.
В основе нового метода выявления коронавируса, который получил название BeeSense, лежит способность пчел за считанные минуты обучаться распознавать запах образцов, инфицированных вирусом SARS-CoV-2, вызывающим заболевание COVID-19.
«Пчела способна обнаруживать летучие вещества, даже если их концентрация в воздухе всего несколько частей на триллион. Например, она находит цветок, который находится от нее на расстоянии нескольких километров», - отмечается в заявлении ученых для прессы.
Как и собак, пчел можно научить обнаруживать летучие вещества и запахи. Однако, в отличие от собак, это можно сделать всего за несколько минут.
Пчела Павлова
В проекте BeeSense пчел удалось обучить обнаруживать зараженные образцы SARS-CoV-2, используя для этого вознаграждение. При каждом воздействии на насекомых запахами инфицированных образцов, им давалась награда в виде подслащенной воды. Чтобы получить пищу, пчелы начинали вытягивать свои язычки.
Повторяя эту процедуру несколько раз в течение нескольких минут, ученым удалось добиться того, что пчелы стали ассоциировать запах SARS-CoV-2 с пищей, и каждый раз вытягивали свои язычки, когда начинали его ощущать.
По словам исследователей, обученные пчелы способны обнаруживать образцы с вирусом за пару секунд.
Новая методика основана на классическом методе, разработанном великим русским ученым-физиологом Иваном Петровичем Павловым в ходе эксперимента, который известен как знаменитая «собака Павлова».
В экспериментах, которые проводились в лаборатории Вагенингенского университета, использовали вместо собак около полторы сотни пчел. В качестве образцов брали материалы от инфицированных SARS-CoV-2 норок и людей.
При этом у пчел оказалось очень мало ложноположительных и ложноотрицательных результатов.
Теперь команда стартапа занимается разработкой оборудования, которое позволит автоматизировать процесс обучения насекомых проводить тестирование. И уже создан прототип такой машины.
Новый метод может расширить список доступных и дешевых вариантов тестов на COVID-19. Для сравнения, наиболее часто используемый тест для проверки путешествующих людей, ПЦР, стоит несколько сотен долларов.
Разработчики технологии BeeSense полагают, что их метод может быть использован в странах с низким уровнем доходов, где традиционные методы тестирования менее доступны для населения.
Мы рады возможности знакомить вас с интересными разработками ученых и инженеров - ставьте лайки и подписывайтесь на канал.