Николай Александрович Бердяев, родившийся 6 марта 1874 года в Киеве, был одним из самых выдающихся и радикальных российских мыслителей. Его сочинения пронизаны неутомимым стремлением к свободе, поэтому его иногда называют «философом свободы». Независимый мыслитель, Бердяев никогда не шёл на компромисс. Может быть, по этой причине он не был признан ни царизмом, ни коммунизмом. Несмотря на это, всю свою жизнь Николай Бердяев оставался привязанным к русской православной церкви. Церковь же никогда не знала, кто он: «правоверный сын» - или «еретик», которого следует отправить в ссылку. Под влиянием русского религиозного философа В.Соловьёва он начинает заниматься религиозными вопросами и в 1919 году основывает Московскую Вольную академию духовной культуры.
В 1922 году Николай Бердяев был выслан из СССР. Он едет в Берлин, где основывает Религиозно-философскую академию и создаёт Русский научный институт. В 1924 году он переезжает в Париж - и живёт там до конца своих дней. Работы Бердяева, переведённые на многие языки, делают его известным всему миру; благодаря многочисленным переизданиям, его мысли и идеи снова оказываются в центре внимания. Идеи Николая Бердяева о свободе исходят из глубокого самопознания и поиска смысла жизни, смысла человеческого существования. Он писал: «Свобода предполагает существование духовного принципа, который не ограничен ни природой, ни обществом. Свобода – духовный принцип в человеке. Когда человек полностью ограничен природой и обществом, свобода невозможна».
В книге "Самопознание" Бердяев пишет: «О Вечность, я люблю тебя» - сказал Заратустра. «Именно об этом я говорю всю мою жизнь. Можно любить только вечность, и ничто не может быть любимо, кроме вечной любви. Если бы вечности не существовало, не существовало бы ничего. Дух тоскует по вечности. Материя, однако, знает только быстротечность». Основой философии он считает не жизнь, но свободу. Свобода, однако, причиняет страдание. Свобода – это внутренняя тоска, которая возникает, когда создаётся слишком много ограничений. Многие думают, что свобода естественна, самоочевидна и просто хороша, но она может быть также тяжёлой ношей, без какой-либо надежды на ослабление тягот судьбы. Для Бердяева свобода – это сила, исходящая из другого измерения.
Бердяев ведом неопределённой тоской по чему-то непостижимому. Она была его постоянным спутником, форсирующим духовное развитие. Человек для него – микрокосмос, в котором есть божественное, земное, человеческое и личностное. Он стремился понять цель человеческой жизни именно в эту эпоху. «Исследование мира никогда не интересовало меня. Лишь судьба мира и моя собственная; следовательно, «конец вещей» интересует меня, Моя философия не является научной, но пророческой и эсхатологической… Тридцать лет назад я знал на много больше, чем сейчас, и я начинаю понимать, что я ничего не знаю». ("Самопознание")
Самопознание было для Бердяева единственным способом достичь «неизменного». Выражение «человек, познай себя» является отправной точкой его философских размышлений...
Всё начинается с понимания самого себя, а затем приходит понимание человечества и мира: «Значение своей экзистенциальной мысли я вижу именно в этом предчувствии, в этом осознании двух путей, лежащих перед человеком: пути объективации, заковывания в призрачном могуществе и массивности и пути трансцендирования к преображенному и освобождённому миру, Божьему миру. Не только творческая мысль, но также творческая страсть должны расковать затверделое сознание и расплавить представший этому сознанию объективный мир. Я удержался в жизни, ни на что не опираясь, кроме искания божественной истины». (Самопознание)
Человек может воспринять истину только тогда, когда достигнет высокого уровня, уровня, на котором Истина может быть воспринята! Человек может достичь этой вершины только вместе с другими людьми, только тогда они смогут подняться над субъективным и объективным мирами.