Терские казаки долгие годы были опорой царской России в обороне южных границ страны. Обитали они вдоль рек Терек, Сунжа, Асса, Кура, Малка, Кума и Подкумок на Северном Кавказе
Первые казаки на Кавказе
В наше время в историческом сообществе спорят о том, когда в этих местах появились первые представители казачьего сословия. Участник Крымской войны, генерал Российской Империи, начальник Военно-исторического отдела при штабе Кавказского военокруга Василий Александрович Потто в своих исследованиях писал о том, что первые казаки-переселенцы массово стали поселяться у северных берегов Терека еще при царе Иване III. Таким образом, фактическое появление терских казаков можно отнести к концу XV — началу XVI веков.
Изначально их называли гребенцами, так как первые поселения их находились на склонах Терского хребта. Казаки тех годов не были частью государева воинства, а лишь время от времени поддерживали его воевод, например, в возведении крепости Терки.
От русского государства вольные казаки зачастую принимали помощь в виде вооружения и припасов. К тому же, их привлекали к борьбе с местными горскими князьями.
На царской службе
Со временем они стали чаще присягать на службу царю. Терское (Гребенское) казачье войско официально явилось на свет уже в 1577 году. Оно давало в распоряжение воевод не менее тысячи бойцов. Но только лишь половина из них получала жалование, прочие обязывались оборонять собственные поселения задаром. Вся служба терских казаков состояла в обороне границы, проходившей тогда по линии вдоль реки Терек. Частыми тогда для них были стычки с соседями — горцами, кубинским ханством. Тяжелее всего казакам пришлось в 1653 году, когда вследствие нашествия персидских армий буквально исчезли более 10 поселений. К концу XVII века терским казакам пришлось отойти с кавказских гор на равнины, а в 1707 году прежние станицы их разорил султан Каиб.
На протяжении XVIII века силы терских казаков упрочивались — они переселились на левый берег Терека, оправились от ударов. Тогда же их ряды пополнили выходцы с Дона и прочих территорий Российского государства, выросли крупные станицы и целые города.
В 1721 году -Гребенское войско подчинили Военной коллегии Российской Империи, оно вошло в состав вооруженных сил державы.
Удивителен тот факт, что соседство с горскими народами не всегда носило характер противостояния. Кавказская культура понемногу пробивалась в быт терцев. Влияние горских народов прослеживается в традициях терских казаков до сих пор. В особенности это заметно в вооружении и одежде — казаки носили те же бурки и папахи, в сражении использовали схожие сабли и кинжалы. Верно и обратное утверждение — казаки также оказали большое влияние на народы, населявшие Северный Кавказ. Нередки были смешанные браки, а горцы даже становились частью казачьего воинства, вставая в один ряд с гребенцами.
Например, в 1762 году кабардинскому князю Андрею Кончокину разрешили поселиться в урочище Мездогу. В скором времени там заложили крепость, превратившуюся в 1765 году в город Моздок. Так Возникла Моздокская казачья команда, состоявшая из представителей горских народов.
Лев Николаевич Толстой отмечал сходство казаков с горцами. В повести «Казаки» он писал: «Молодец казак щеголяет знанием татарского языка и разгулявшись, даже с своим братом говорит по-татарски» (под татарским великий писатель имел в виду один из языков тюркских народов, распространенных на Кавказе).
Терское казачество пережило немало преобразований. В 1832 году из нескольких полков, в том числе из группировок сил гребенцев, сформировали Кавказское линейное казачье войско, которое принимало активное участие в Кавказской войне. Терцы были среди войск, участвовавших в штурме Гуниба — последней цитадели имама Шамиля.
Уже в 1860 году линейное казачье войско упразднили, из его состава создали Терское и Кубанское войска.
Советская эпоха
К 1914 году к терским казакам причисляли около 260 тысяч человек. Войско полным составом участвовало в Первой мировой войне. Доблесть казаков прославила в очередной раз прославила их на весь мир. Об этих бесстрашных участников Великой войны писал, например, небезызвестный Артур Конан Дойл в своих «Записках бригадира Жерара».
Великая Октябрьская революция 1917 года спровоцировала серьезные политические изменения на Северном Кавказе, которые сказались на терском воинстве, которое до последнего оставалось верным императору. Тогда в регионе выросла целая Горская республика, которая заключила союз с войсковым правительством терцев.
Так как казаки выступали против большевистской власти, мирное сосуществование с ее сторонниками было невозможно. Обострившиеся межнациональные конфликты и начало Гражданской войны повлекли утрату политического веса объединенного правительства Горской республики и терцев. В скором времени в регионе появилась Терская советская республика.
Во время Гражданской войны терцы выступали на стороне Белой армии, участвовали в боях на Северном Кавказе под предводительством Деникина.
После войны в начале XX века казачье войско полностью ликвидировали. Многие его представители эмигрировали за границу. Оставшиеся на родине терцы подвергались расказачиванию и репрессиям.
Во времена СССР Терского казачьего войска де-юре не существовало, однако фактически традиции и история сохраняли. Потомки вольных гребенцев воевали в рядах Красной Армии во время Великой Отечественной войны. Например, терский казак Арсений Головко даже удостоился звания адмирала Советского флота.
Возрождение казачества
Полноценное возрождение терского казачества началось только после распада Союза Советских Социалистических Республик. Еще с перестройкой в регионе начали говорить о необходимости воссоздания казачьей традиции. Даже появилась инициативная группа, которую возглавил полковник Василий Коняхин.
Окончательно Терское казачье войско в составе Союза казаков России появилось в 2010 году. Тогда же на Кавминводах провели Большой круг. В мероприятии приняли участие более 350 казаков из Республики Северная Осетия - Алания, Ставропольского края, Кабардино-Балкарии, Чечни и Дагестана. Тогда же терцы приняли новый устав.
Сегодня казачья традиция продолжается на всех уровнях. Казаки помогают правоохранительным органам, охраняя порядок на массовых мероприятиях, активно занимаются военно-патриотическим воспитанием молодежи — в школах есть даже специальные казачьи классы. Кроме того, казаки становятся частыми участниками культурных мероприятий.