27 августа 2019 года совершил свой первый успешный прыжок на высоту 150 м прототип Starhopper, а 5 мая 2021 года полноразмерный прототип SN15 корабля Starship совершил прыжок на 10 км и успешно приземлился! Он провел в воздухе 5 мин 59 сек и полностью выполнил программу испытаний, прототип SN16 вероятно возьмет еще большую высоту - 20 км
Прототип SN15 космического корабля Starship оторвался от стартового стола A космодрома Starsbase в Бока Чика в 1:24 минуты по Москве уже 6 мая 2021 года (или в 17:24 5 мая 2021 года по местному времени) под восхищенные крики зрителей на пляжах южного Техаса, 3 метан-кислородных двигателя Raptor в этот раз отработали всю циклограмму полёта безупречно. Набор высоты в 10 км шёл в течение чуть более 4 минут, за это время двигатели последовательно выключались один за одним программе испытаний. Отключив все двигатели, в апогее корабль совершил манёвр переворота в горизонтальное положение с помощью вспомогательных двигателей системы ориентации и аэродинамических поверхностей.
Звездолёт уверенно выполнил аэродинамическое торможение во время спуска с высоты 10 км, работа рулей-плавников была замечательно видна во время трансляции полёта на Ютуб. Ведь камера была установлена инженерами SpaceX на краю одного из них. Скайдайвинг на деле доказал свою действенность, площадь поверхности прототипа в горизонтальной проекции позволяет эффективно вести контролируемое снижение корабля с сухой массой 120 тонн и высотой с 16-этажный дом.
За несколько десятков секунд до касания с поверхностью он начал совершать маневр обратного переворота в вертикальное положение с помощью аэродинамических поверхностей и двигателей системы ориентации. Были перезапущены 2 двигателя Raptor, которые создали необходимую тягу для обеспечения мягкой посадки (они явно были дросселированы, так как тяга каждого из них более 200 тонн). В этот раз полноразмерный прототип корабля Starship после полёта на высоту от 10 до 12,5 км (прототипы SN8-SN11 до этого не смогли погасить скорость в полной мере) смог совершить идеально мягкую посадку на посадочную площадку. Более 99% теплозащитных плиток из приблизительно 1000 остались на своих местах, а на следующем прототипе их будет еще больше.
При этом прототип попал на самый край посадочной площадки, видимо сыграл фактор значительных высотных ветров в земной атмосфере. Через 2-3 секунды после касания пыль рассеялась и стало очевидно, что корабль цел и невредим! При этом посадочные опоры в этот раз штатно выдвинулись и зафиксировались в нужном положении, в отличии от части опор прототипа SN10. Сразу после приземления у юбки двигательного отсека наблюдалось загорание в течение нескольких минут. Была задействована система пожаротушения посадочной площадки, пламя погасло. Можно с уверенностью сказать, что прыжок прошёл полностью успешно и оправдал возложенные ожидания!
Илон Маск подтвердил успех испытательного полёта прототипа SN15, теперь в ближайшее время новый прототип SN16 корабля Starship будет установлен на стартовую площадку. По слухам его задачей станет прыжок уже на высоту 20 км. А сегодняшний полёт прототипа нового поколения стал важной вехой в освоении космоса и еще одним шагом к полной и быстрой многоразовости. В ближайшем будущем она поможет снизить цену запуска 1 кг груза выводимого на орбиту Земли и приблизить человечество к межпланетным перелётам!
Спасибо за внимание!