Лидером по добыче алмазов несомненно является Россия. Но в СССР до 1957 года драгоценный камень экспортировали из других стран. На поиски залежей было потрачено немало казённых средств. Ежегодно организовывались экспедиции геологов, что тоже требовало затрат. Алмазы были обнаружены двумя женщинами, которые на тот момент не предполагали, что находка сломает им жизни.
Лариса Попугаева
Мать Ларисы работала искусствоведом в Одессе, а отец занимал должность начальника райкома партии. В 1937 году к отцу была применена высшая мера, и мать с дочерью отправились в Ленинград.
В северной столице Попугаева окончила школу и поступила в геологический институт. Так как девушка считалась ребёнком врага народа, преподаватели часто занижали ей оценки. Студентке отказали в выдаче комсомольского билета. Доучиться девушка не смогла, так как началась война.
Лариса была отправлена на фронт. Там она показала себя с лучшей стороны, и выучилась на зенитчика. В 1942 её назначили командиром дивизии ПВО. Это факт сыграл свою роль, и она смогла стать комсомолкой, а в 1945 вступила в партию. После окончания войны Лариса вернулась к учёбе. От университета они ездили в экспедиции по поиску алмазов.
Помощница Наталии Сарсадских
Лариса присоединилась к команде, где её назначили помощницей главного геолога Натальи Сарсадских. Отряд ежедневно проделывал колоссальную работу, перемывая по сто кубометров песка. Но они находили только единичные самородки.
Тогда Наталия решила отправится в самые отдалённые уголки Якутии. За два года женщина преодолела пешком более 1500 км. Образцы, которые собирала геолог, были отправлены в Ленинград для дальнейшего изучения.
Признаки присутствия алмазов были обнаружены в образце, найденном на берегах реки Далдын. Возглавлять отряд для дальнейших поисков было поручено Ларисе Попугаевой, так как Наталия была беременна. Сама Лариса тоже ждала ребенка, но ради экспедиции решила прервать беременность.
Отнятая слава
Залежи были найдены — место было названо «Зарница». Лариса отправилась на конференцию в Нюрбу, чтобы предоставить собранные материалы и записи о ходе работ. На ней присутствовали представители из Москвы.
Перед самым началом мероприятия её предупредили, что операция является секретной, и приказали отдать все подтверждающие документы. Так как амакинцам выделяли большие деньги на исследования, но они так ничего и не нашли, начальство посчитало, что будет правильно, если славу получат они, а не неизвестная Попугаева. Взамен ей пообещали высокую должность в Амакинской экспедиции. Лариса поняла, что выбора у неё нет, так как женщине ещё и угрожали, припоминая, что её отец был репрессирован.
Потеряв всё
Вернувшись в Ленинград, Попугаева столкнулась с обвинениями от коллег в предательстве. Женщина не могла рассказать, как обстояло дело на самом деле. Ларису уволили. Место в Амакинской экспедиции она так и не получила. От неё отвернулись не только коллеги, но и друзья. Некоторые высказывали, что она унаследовала эти гены от «врага народа».
Когда в 1957 году состоялась церемония награждения за находку, Попугаева не нашла своё имя в списке приглашённых. Признание она получила только в конце 1970 года. К сожалению, через 7 лет Ларисы Анатольевны не стало — ей было всего 54 года. Женщинам установили памятник, как первооткрывателю месторождения алмазов.
Сохранилось пронзительное стихотворение Попугаевой, которое передает чувства всех женщин-геологов, работавших в непроходимой якутской тайге.
Я живу в палатке, как мужчина,
Мужские надеваю сапоги.
На них комками налипает глина,
От них в воде расходятся круги.
Я тихий камень трогаю руками,
Когда тайга под ливнями гудит.
И говорят геологи, что камень,
Такой же камень у меня в груди.
Как на ветру сосна, я в напряженье.
Мне нелегко мужчинам
быть под стать.
Как хочется хотя бы на мгновенье
К тебе припасть
и снова слабой стать.