Иван Берладник - князь изгой.
В русских летописях XII в. фигурирует некий Иван Ростиславич, именуемый Берладником. Он являлся Звенигородским удельным князем и был сыном Перемышльского князя Ростислава Володаревича. Первое упоминание о нем датируется 1144 г., когда во время отсутствия своего князя Владимира Володаревича в городе, жители Галича пригласили к себе княжить Ивана Ростиславича. Однако Иван проиграл борьбу за галицкий престол Владимиру и вынужден был бежать на Дунай.
В 1146 г. Иван Ростиславич уже оказывается на службе у Киевского князя Всеволода Ольговича, который попытался отбить для своего подопечного Звенигород у Владимира Володаревича, но эта попытка закончилась неудачей. После смерти своего покровителя 1 августа 1146 г., Иван Берладник (здесь впервые упоминается его прозвище) переходит на службу к его брату Святославу Ольговичу, ставшему Киевским князем.
В начале 1147 г. Иван Ростиславич уже оказывается на службе у Смоленского князя Ростислава Мстиславича, куда он вероятно перешел после свержения и гибели Святослава Ольговича.
С 1149 по 1157 гг. Иван Берладник служит у Суздальского, а затем и Киевского князя Юрия Долгорукого. В 1157 г. к Юрию обратился Галицкий князь Ярослав Владимирович Осмомысл, приходившийся ему зятем, с просьбой выдать ему Ивана Ростиславича. Юрий Долгорукий приказал схватить находящегося в Суздале Ивана и доставить его в Киев. Но за Берладника вступилось киевское духовенство и Юрий не решившись выдать его Ярославу, отправил обратно в Суздаль. Но по дороге конвой перехватывают люди Черниговского князя Изяслава Давидовича, который в этом же году становится Киевским князем, а Иван Ростиславич оказывается у него на службе.
В 1159 г. Ярослав Осмомысл с целью оказать давление на Киевского князя, собирает большую коалицию и требует выдать ему Ивана Берладника. Но не смотря на отказ Изяслава Давидовича, Иван покидает Киев и уходит в степь к половцам, с которыми идет в Дунайские города, где еще набирает войско, с которым нападает на Галицкие приграничные города Кулемчин и Ушица.
Иванъ ... еха в поле къ Половцемъ. и шедъ с Половци и ста в городехъ Подунайскый и изби две кубаре и взя товара много в нею. и пакостяше рыболовомъ Галичьскымъ. и приидоша к нему Половци мнози. и Берладники оу него искупися 6000. и поиде къ Кучелмину и ради быша ему. и отуда къ Оушици поиде и вошла бяше засада Ярославля в городе и начаша бити крепко засадници из города. а смерды скачу чересъ заборола. къ Иванови и перебеже ихъ. И хотеша Половци взяти городъ. Иванъ не да имъ взяти и розгневшеся Половци. ехаше от Ивана..
Правда по Ушицей у него происходит размолвка с половцами и те покидают Ивана Ростиславича, что заставляет его вернуться в Киев. В этом же году Изяслав Давидович предпринимает поход на Галицкие земли. Поход заканчивается неудачно, в результате чего Изяслав теряет Киевский престол, на который садится Ростислав Мстиславич.
В ответ берладники (здесь они впервые упоминаются в летописях) в 1160 г. атакуют расположенный в устье Днепра город Олешье. Ростислав отправляет за ними в погоню войско, которое настигло берладников у дунайского города Дичин и разгромили их.
Посла Ростиславъ ис Киева Гюргя Нестеровича и Якуна в насадехъ на Берладники. иже бяхуть Олешье взяли и постигше я оу Дциня избиша я и полонъ взяша..
Последнее упоминание об Иване Берладнике датируется 1162 г., где говорится о его трагической гибели от яда в греческом городе Солуни (совр. Салоники).
Есть правда в летописях еще одно упоминание о Берлади, относится он к 1174 г., когда князь Андрей Боголюбский разгневанный на Ростиславичей, отправил им послание:
не ходите в мое воли. ты же Рюриче поиди вь Смолньскь кь брату во свою отчиноу а Давиду рци а ты поиди вь Берладь а в Руськои земли не велю ти быти..
Делая выводы из этой летописной информации историки как правило относят берладников к некоему подобию протоказаков, а саму Берладь либо особым социальным сообществом сродни Запорожской Сечи, либо независимым или полунезависимым русским княжеством. Локализация же данного образования связывается с городом Бырлад расположенном на территории современной Румынии и стоящим на одноименной реке.
Что до этнической принадлежности берладников, то российские ученые считают или русскими, или что их состав был полиэтническим. Румынские же историки относят берладников к некоему восточнороманскому этносу.