***
Стоп!
Нужно было остановиться и подумать.
События прошедшего дня вывели меня из того спокойного состояния, в котором я пребывал уже очень долгие годы.
Мысли лихорадочно скакали в голове с места на место. Я прикидывал и так, и эдак… Но ничего не получалось! Ничего!.. Теперь всё то, к чему я готовился веками, было НЕВОЗМОЖНО!
И всё это из за того, что он всё же умер.
Он умер, возьми его бездна!.. Создатель Миров, на чью помощь я так надеялся, покинул этот мир... А ведь я говорил ему, предупреждал!.. Но люди есть люди… Сперва они не верят и отмахиваются, не хотят слушать и слышать. А потом становится слишком поздно.
А ведь я видел его совсем недавно. Он приходил ко мне, просил поправить ограду на могилах своих родичей. М-да… Видимо души умерших всё же выпили его без остатка…
День был суетный. «Неупокоенные» тоже чувствовали то состояние, которое овладело мной, и старались не показываться мне на глаза. Быстро выполняли поручения и прятались в своих могилах. И теперь, с приходом ночи, погост будто бы вымер. Ни единой души. Ни живой, ни мёртвой… Лишь только Умрун бродил где то там, охраняя границы своих владений.
К нужной могиле я пришёл ровно в полночь. Кладбищенскую тишину нарушал лишь шелест листвы вековых лип. Свет молодой луны просачивался сквозь пышные кроны и падал на могилы тонкими косыми клинками.
Я скинул с плеч джинсовку, закатал рукава рубашки. То, что смертные называли магией, уже бурлило внутри меня. Древняя сила, позаимствованная из собранных мной артефактов, обжигала моё нутро ледяных холодом. Под кожей, ставшей вдруг призрачной и тонкой, то и дело расползались мелкие синеватые огоньки.
Полночь наступила и мир вокруг меня вздрогнул, а с моих губ сорвался стон. Кожа на моих руках лопнула и из страшных ран на могилу писателя выплеснулось холодное синеватое пламя. Оно тут же пожрало крест и венки. А следом принялось пожирать и сам могильных холмик.
Я стоял держа руки перед собой и наблюдал за тем, как «магия» пожирает землю на недавно закопанной могиле. Вот уже показалась и крышка гроба, которая почти сразу же истаяла в языках чародейского пламени.
- Назад! – Рыкнул я на так некстати подкравшегося Умруна. Тот стоял в тени вековой липы, метрах в пяти от меня, и сверлил меня своими огненными очами. – Ты всего лишь страж, я хозяин.
Древнее существо не послушалось, шагнуло вперёд. Его голос – скрип, скрежет и пощёлкивание – был полон едва сдерживаемой ярости. Ещё бы! Ведь я посмел нарушить наш с ним договор! Я вторгся в его владения и нарушил покой «спящих!»
Многочисленные гибкие конечности Умруна метнулись ко мне, он лишь бессильно скользнули по вспыхнувшему вокруг меня «щиту.»
- Прочь!
Княжеский меч сверкнул в лунном свете холодной беловатой молнией. Лезвие, выкованное великим мастером века назад, до сих пор было острым и смертоносным.
Я взмахнул клинком, защищаясь от вновь метнувшихся ко мне гибких плетей, и Умрун взвыл от ярости. Несколько его конечностей упали на землю и начали извиваться, точно змеи.
Перо Ангела, появившееся в моей левой руке, озарило погост ярким чистым сиянием. Ночная темнота и тени мгновенно исчезли без следа.
Страж вновь взвыл, но всё равно остался стоять на своём месте. Его тело, будто бы сплетённое из веток и корней, начало слегка дымиться, не выдерживая напора ангельского света.
- Вот. – Перо зависло передо мной на уровне груди, а я сорвал с шеи висящий там артефакт и бросил его к ногам Умруна. – Надеюсь этого тебе хватит.
Тёмная душа, заключённая в кольце, забилась, почувствовав близкое освобождение. Но радоваться ей не стоило.
Умрун опалил меня огненным взором и в этом взгляде была одна лишь ярость и лютая ненависть. Страж подцепил с земли подношение и отошёл. Тёмная душа должна была на время отвлечь его. Ну а я пока должен был завершить начатое.
Спрыгнув в яму я выхватил из за пояса ведьмачий нож. Быстрым движением вспорол на груди мертвеца одежду. Там, прямо под скрещенными руками, сверкнуло золотом древнее перо. (Здесь имеется ввиду принадлежность для письма.) То самое, какими и суждено было творить свои Миры истинным мастерам своего дела!
Осторожно прикоснувшись к нему я тихо произнёс, обращаясь к ушедшему за черту человеку:
- Прости меня…
Внезапно поднявшийся ветер налетел на погост и вековые липы грозно зашелестели листвой. Мир вокруг меня вновь вздрогнул. Пространство пошло волнами, искажаясь и морщась.
А перо в моей руке горело ярким золотистым огоньком. Пока ещё оно не обжигало мне пальцы, но я чувствовал, как с каждым ударом моего сердца оно нагревается всё сильнее и сильнее. Оно и понятно! Творцом я не был и не имел права присваивать его себе. Но сейчас, после стольких столетий поисков, оно было необходимо мне. Я должен был завершить начатое! Иначе всё. Конец!.. Смерть!.. При чём не та, которую так боятся люди. Для таких как я смерть была именно концом всего. Там, за чертой, нас ничего не ждало. Лишь только пустота, в которую мы будем падать до скончания времён!..
Превозмогая боль я кое как выбрался из могилы. Самый кончик пера разгорелся так сильно, что напоминал теперь крохотное солнце. Кожа рук от страшного жара начала плавиться и сползать с меня, падая прямо под ноги безобразными ошмётками.
Было ли мне больно? Да! Боль, безумная и ослепляющая, пронзала моё тело мучительными волнами. Пока ещё я сохранял ясность сознания, но с каждым ударом сердца делать это становилось труднее.
Небеса над погостом потемнели, сделавшись слепыми и бездонными. Не было больше там ни звёзд, ни молодого месяца! Холодный ветер сильными порывами налетал на вековые липы, терзая их кроны. Те со скрипом и шелестом раскачивали ветвями, роняя на землю листву.
Края могилы неожиданно поплыли, обваливаясь, и я чуть не свалился назад, к мертвецу. Лишь чудом удержался на самом краю! Пришлось отойти. Судорожный жест и в воздухе, прямо передо мной, повис лист бумаги. Большой, плотный такой, беловато-жёлтого цвета. По краям листа змеился едва различимый золотистый узор. То ли хитро переплетённые между собой буковки неведомого языка, то ли переплетённые между собой плети вьющихся растений!.. Не понять!..
Я склонился над листом, собираясь с мыслями.
Сейчас…
Я так долго ждал этого момента!..
Мои руки немного дрожали от напряжения и боли, но я всё ещё мог удерживать перо.
Кончик пера осторожно коснулся бумаги и с его острия стекла капля тёмной, почти что чёрной крови.
Именно так! То, что я хотел написать, должно было быть написано именно кровью!.. Моей кровью!..
- Я… - Начал выводить я на бумаге крупными буквами.
Боль, слепящая и непереносимая, тут же стегнула по сознанию, гася его и загоняя во мрак беспамятства. По телу волнами прошли мучительные судороги и то начало стремительно разрушаться.
Одежда стремительно ветшала и расползалась. Плоть под ней расползалась тоже. Человеческая кожа и мясо сходили с моего тела, обнажая мой истинный облик!
- Хочу…
От боли темнело в глазах и мысли путались. Свет, исходящий от Пера Творца был теперь для меня ещё более мучительным, чем свет пера Ангела для Умруна. И чешуя, покрывающая моё тело с ног до головы, не могла защитить меня от него. Она сходила с тела, обнажая плоть, и страшные раны начинали исходить чёрной кровью.
- Домой…
Твердь под ногами содрогнулась, будто от тяжкого удара. Огненная плеть молнии разорвала тёмные небеса над головой. И все звуки, которые до этого момента были в мире, вдруг исчезли. И стало тихо – тихо. Так тихо, что я слышал как скрипит по бумаге золотистый кончик пера.
Последнее слово легло на бумагу и я, почти теряя сознание, размашисто расписался.
Всё…
Перо Творца выпало из ослабевших пальцев, скатилось с листа и кануло в могиле. Оно и правильно. Там ему самое место.
Я стоял едва не падая, ослабевшие ноги то и дело норовили подломиться. Огромные тёмные крылья за моей спиной то распахивались, то вновь складывались за плечами, пытаясь сохранить равновесие и удержать меня на ногах.
Сперва ничего не происходило. Я уж подумал, что всё было напрасно!.. Но потом… Потом, спустя вечность, мир вокруг меня начал «оплывать.» Точно воск у жаркого открытого огня! Привычные уже липы, могилы и кресты пошли волнами и безобразными пузырями. Пространство истончалось и рвалось. Ещё миг и прямо передо мной образовалась прореха. И она была достаточно большой, чтобы я смог сквозь неё протиснуться!..
- Благодарю!.. – Одними губами произнёс я и шагнул в прореху.
Там было безумно тесно, но обдирая кожу на боках и спине, ломая и выворачивая крылья, я всё же смог протиснуться.
Протиснуться и вывалиться в пустоту!..
Последнее, что я увидел обернувшись, это был тот момент когда ткани мира восстановились и дыра межу мирами затянулась.
А я остался висеть в пустоте…
Пустота…
Темнота…
И одиночество…
Стоило ли столько столетий стремиться к этому?..
Отец не принял меня назад… А Учитель не спас от роковой ошибки…
Оставалось только одно – вечный сон без сновидений…
Вечное падение в бездну…