Правь, Британия, морями! – Эти строчки из неофициального гимна Соединенного Королевства, написанного в 1740-ом году, вполне отражали достигнутого на тот момент внушительного превосходства флота Его Величества над военно-морскими силами других государств. У Англии для этого были все условия. Пока Франция, Испания, Португалия и другие ведущие морские державы того времени были вынуждены выделять значительные ресурсы на охрану своих сухопутных границ, Британия, отгородившись от остальной Европы неприступным бастионом шириной в Ла-Манш, могла спокойно заниматься усилением флота. Даже в настоящее время, в эпоху экономического могущества Соединенных Штатов Америки и непрерывно развивающихся вооруженных сил Китайской Народной Республики, флот Её Величества неизменно включается в пятерку самых сильных флотов мира.
Вот уже более двухсот лет символ Royal Navy - Белый флаг (White Ensigne) остается неизменным, однако далеко не сразу он пришел к своему нынешнему виду.
Начало становления Британского флота, как самой грозной военно-морской силы, неразрывно связано с династией Тюдоров (1485-1603). Именно в это время появился флаг, в изображении которого можно увидеть черты знаменитого Белого Флага. Это было полотно с поперечными белыми и зелеными (цвета Тюдоров) полосами с георгиевским крестом в верхнем кантоне. Для обозначения определенных эскадр могли использоваться и другие цвета.
Своеобразным «нулевым километром» в истории создания Белого флага стал 1558 год. Тогда на престол взошла легендарная королева Елизавета I, и в этом же году королевский флот был официально разделен на три так называемые «цветные» эскадры: красная, синяя и белая. Красной эскадрой (основная сила флота) командовал адмирал, синей – вице-адмирал, белой руководил контр-адмирал. Полотнища соответствующего цвета поднимались на корме и обозначали принадлежность корабля к определенной эскадре. Чтобы выделить головные корабли каждой из них, использовалась особая система расположения на мачтах символа Англии – георгиевского креста, над флагманом же поднимался королевский штандарт. Таким образом, изначально белый флаг был самым младшим в системе рангов Королевского Флота, и тем удивительней его трансформация в один из самых узнаваемых символов военно-морской истории.
Флаги, обозначающие принадлежность к определенной эскадре, не сразу обзавелись георгиевским крестом в крыже. Только в 1625 году, спустя почти 70 лет после «цветной реформы», первым удостоился такой чести Красный Флаг. К тому моменту структура Royal Navy была уже намного сложнее. Каждая из эскадр состояла из трех частей. Итого Флот его Величества насчитывал уже девять эскадрилий. Вышеупомянутый красный флаг с красным крестом в белом кантоне располагался на вершине грот-мачт кораблей вице-адмирала и контр-адмирала Красной эскадры во время экспедиции на испанский Кадис 1625 года.
А вот на белый флаг знак Святого Георгия впервые пожаловал чуть позже – в 1630 году и в таком виде просуществовал до 1702 года. К этому моменту вовсю бушевали колониальные войны, а Франция бросила серьезный вызов морскому могуществу Английского королевства. Французский флот использовал преимущественно белые флаги, и в пылу сражений White Ensigne мог быть легко перепутан с французским. Так родился новый флаг белой эскадры – георгиевский крест перекочевал уже на все полотно.
Для того, чтобы рассказать дальнейшую историю Белого Флага стоит вернуться немного назад. Еще в 1603-ем году после смерти Елизаветы I, английский престол унаследовал шотландский король Яков, который стал первым монархом, правящим обоими королевствами. С этого момента началось объединение Англии и Шотландии, и уже в 1606 году был создан первый флаг союзного государства, совмещающий английский георгиевский и шотландский андреевский кресты. Новый флаг перекочевал и во флот, обозначая флагманские корабли, но при этом никак не находил себе места в кантонах эскадренных вымпелов. А в 1707 году парламентами союзных монархий был принят исторический Акт об унии, и официально родилась новая держава – Королевство Великобритания. С этого момента символ объединенного Королевства вытеснил георгиевский крест с эскадренных флагов. В 1801 году на Union Jack добавился ирландский крест Святого Патрика, и White Ensigne обрел свой нынешний вид.
Но главным символом Королевского флота он стал только в 1864. Дело в том, что Красный флаг использовался еще и торговым флотом, и Адмиралтейство решило покончить с этой двусмысленностью. Так, Красный продолжили использовать на гражданских судах, Белый закрепили за военно-морскими силами Великобритании, Синий стал вспомогательным, а также послужил основой для флагов многочисленных колоний Британской короны (и по нынешний день эти флаги являются государственными для таких стран, как например Австралия и Новая Зеландия).
Но история White Ensigne не будет полной, если не упомянуть одно событие , ставшее знаковым не только для истории этого флага, но и для мировой истории в целом и Великобритании в частности. 21 октября в Атлантике у мыса Трафальгар состоялось грандиозное морское сражение между силами Британской короны и объединенным франко-испанским флотом. Горацио Нельсон, вице-адмирал Royal Navy, повел флот Его Величества в последний для себя, но победный для Англии бой. На корме его корабля HMS Victory развевался Белый Флаг. Возможно, именно это повлияло на выбор лордов Адмиралтейства спустя почти 60 лет. А флагман Нельсона, полностью восстановленный в том виде, в котором он участвовал в Трафальгарской битве, и по нынешний день стоит в старейшем морском доке мира в городе Портсмуте, и White Ensigne, как и двести лет назад, украшает его корму.
Если вас интересует возможность поучаствовать в морских баталиях на кораблях первой половины двадцатого века, регистрируйтесь по ссылке https://flot.ru/algol85, и получите бесплатно до 14 дней бесплатного премиум аккаунта и премиум-корабль 6-го уровня. Подробнее о подарках от Морского Братства тут https://worldofwarships.ru/ru/content/recruiting_station/