- Ой! И взаправду он на меня похожий! - вскрикнула мавка, разглядев лицо княжича. - Загорелый только и обветренный весь.
- Знамо дело обветренный, - поддакнул ведьмак, - чай в степи живет, а там ветру с солнцем сплошное раздолье!
- Ну, это-то как раз понятно, - ехидно проговорил Боня, пусть мне другое кто-нибудь объяснит: с чего это княжич печенежский, как две капли воды на Веселу нашу смахивает? Словно близнецы они однояйцевые...
Он подошел к безмолвно сидевшему рядом с телом Сулчу Притыке и потянул его за рукав:
- Чего примолк-то, боярин? Может соображения какие имеются?
- Ты, дух болотный, рожи-то корчить брось. Блуда за мной никогда не водилось! - совершенно серьезно ответил Притыка, - даже и по-молодости. А ежели по-делу молвить, так соображение у меня одно - Заглядой малец этот рожден был. От кого понесла только неведомо: может от меня, а может и от князя печенежского... Кому теперь про то ведомо?
Боня шумно вздохнул и, переставая ерничать, склонился над княжичем.
- Кажись, твой это парень...
- Это ты с чего так решил?
- А лик у него шибко европеоидный. - пожал плечами леший. - У азиатов глаза от рождения узкие, навроде прищуренные. Чтобы песку меньше попадало. А княжич круглоокий совсем. Сразу видать славянская гаплогруппа!
- Оттого на душе только муторнее! - безнадежно махнул рукой боярин и стер слезу со щеки. - Да ты ещё с шутками своими: давай, мол, княжича убиенного оживим!!!...
- Почему это с шутками? - возмутился лешак, - слыхал я про такие случаи!
- Я тоже слыхал... - горько усмехнулся Притыка, - нянька в детстве сказки сказывала.
- И никакие не сказки вовсе! - заупрямился леший. - Мне не веришь, у ведьмака вон спроси, он тоже про это знать должен...
Боярин поднял голову и со слабой надеждой глянул на Велимудра.
- Правду он говорит?
- Слыхивал я про чудеса такие, - неохотно процедил ведьмак, - только вряд ли кто с задачей такой сейчас справится. Мне такое точно не под силу... Было время - волхвы иногда брались, но опять же не все. Тут умелец великий нужен, особой силы. Да где ж теперь такого сыщешь? Религия государственная поменялась и кудесники древние повывелись.
- Я одного такого знаю, который не повывелся! - радостно воскликнул Велимир, - он меня намедни от огневицы врачевал в пещере тайной. Древний такой старик, Светозаром кличут.
- Ты у волхвов был? - удивился Дикуша. - А чего ж не рассказывал?
- Случая не было, - ответил юноша, - да и чего тут особенного...
- Думаешь, старец твой парня с того света воротить сподобиться? - загорелись глаза у боярина.
- Попробовать-то можно!
- Дорогу сыщешь?
- Найду!
- Тогда и говорить больше не о чем, - мотнул головой Притыка, - пошли в путь собираться.
Через час запряженная уже настоящей лошадью подвода в сопровождении боярина, ведьмака и Дикуши с Велимиром въехала в опустевший детинец. Хмурые стражники, признав широко шагающего впереди процессии Притыку, поспешно распахнули тяжелые ворота и пропустили накрытую рогожей телегу. Под рогожей, кроме тела княжича, затаились от посторонних глаз Боня и мавка. Приказав Улите собрать харч в дорогу, боярин заглянул к жене, поставил её в известность, что несколько дней будет в отлучке и отправил гонца у князю Василию. Черниговский правитель все ещё находился при войске.
Неждана поохала для виду и пожелала супругу скорейшего возвращения, смущенно потупив при этом глазки цвета спелых вишен. Муж, в свою очередь, чмокнул в щечку маленького Богдана, на всякий случай поднес к красивому вздернутому носику суженой здоровенный кулак и пообещал, что вернется быстро. На этом, собственно, процедура расставания была закончена. Спустившись по скрипучей, выскобленной до бела деревянной лестнице, боярин быстро помолился перед образами и вышел во двор, где его дожидались готовые к путешествию ведьмак и Велимир. Верному Дикуше Притыка поручил приглядывать за хозяйством (вернее за хозяйкой), поскольку оставить вотчину больше было не на кого. Да и не заладившиеся отношения дружинника с лесовиком могли помешать делу.
- Ну, с Богом! - еще раз перекрестился боярин, и крытая рогожей подвода в сопровождении трех хорошо вооруженных всадников легко покатила в сторону темнеющего под горой леса.
Хмурый осенний день только начинался, и путешественники, сделав короткий привал на приглянувшейся опушке, перекусили и направились в сторону таинственного Черного Залесья. Усыпанная толстым слоем прелой листвы лесная дорога уходила в чащу все глубже, петляя среди деревьев и постепенно превращаясь в узкую тропинку, пробираться по которой на телеге стало уже совсем тяжело. Путники постоянно останавливались, расчищая завалы, а кое где и просто прорубали топорами целые просеки. Однако вскоре дремучий лес встал сплошной стеной, и подвода застряла окончательно.
Ведьмак выпряг из оглоблей лошадь, положив на нее княжича, Весела, к своему большому удовольствию, забралась позади Велимира, а Боню усадил к себе в седло колдун, после чего процессия двинулась дальше. Леший, как всегда попытался возмутиться, заявив, что ему неприятно ехать на одном коне с колдуном. Однако боярин протест отклонил, резонно заметив, что нечисти, мол, лучше концентрироваться в одном месте. В противном случае лешак может продолжать путь пешком или вообще вернуться. На что лесовик сильно обиделся, но подчинился, хотя всю оставшуюся дорогу ворчал и задирал ведьмака.
Тяжелый путь продолжался ещё много часов, пока обессилившие путешественники не выбрались на знакомую Велимиру тропу, ведущую к пещере Светозара. Дорожка провела путников через сосновый бор, радующий глаз сочной зеленой хвоей и неожиданно оборвалась, упершись в большую светлую поляну с кряжистым дубом посередине.
- Здесь! - уверенно воскликнул юноша и направил Черныша к небольшому холмику за деревом.
- Нам что делать? - прогудел ведьмак, неуютно ерзая в седле. Было видно, что он явно волнуется перед встречей с облакопрогонителями.
- Здесь ждите пока... - ответил юноша, - пойду хозяина сыщу, а там как он скажет.
Парень спрыгнул с коня и быстро зашагал к знакомой пещере. Однако, недоходя нескольких шагов до входа в грот, резко остановился и попятился назад. Из-за соседней плиты выскочили два матерых волка с вздыбленной шерстью на загривках и, оскалив пасти двинулись на встречу отроку. Изменившись в лице, Велимир судорожно ухватился за рукоять меча. Звери, уловив его движение, синхронно присели на пружинистых лапах, готовясь вцепиться непрошенному гостю в горло... Но когда хищники почти уже взвились в воздух в смертельном прыжке, над поляной словно раскатистый гром прозвучал знакомый низкий голос.
- Не замай!!! Друг это...