– Пять! Пять невыносимых месяцев мы копаемся в этой пустыне! – Кричал высокий, худощавый мужчина, изредка взвизгивая словно истеричная барышня. – Где этот твой археологический Клондайк?
Его собеседница, мисс Элизабет Робертс, была женщиной спокойной, и на удивление, несмотря на кажущуюся обманчивую хрупкость, гораздо выносливее чем представители сильного пола.
– Георг, – обратилась она к нему – успокойся. Я точно уверена, что древние захоронения где-то рядом. – Она утёрла пот, стекающий по её лицу, и уставилась на Георга с жалостью, словно на избалованное дитя, устроившее истерику в магазине из-за не купленной конфеты. Мы попробуем копать в квадрате H6. В той части мы ещё не проводили раскопки.
Этот разговор был несколько месяцев назад. Сегодня же Георг, сияя словно начищенный пенни аккуратно принимал добычу из рук студентов, которых они с Элизабет взяли на раскопки. Они раскопали древний могильник, что доказывало, что в этом месте, когда-то жили люди. Более того, не просто кочевые народы, блуждающие от оазиса к оазису, а может быть даже новая цивилизация! Георг в своих мечтах уже видел себя как минимум открывателем нового Чаталхёюка, тем более что поселение, оказалось невероятно похожим. Это был своеобразный город мёртвых, там, где живые жили со своими мертвецами бок о бок. Удивительно.
На деле не раскопано было и половины, но, как и указала мисс Робертс, в том месте, они наткнулись на крыши домов. К слову, неплохо сохранившиеся. Улиц, как таковых не было, как и дверей, только проходы через крыши, в большинстве домов обвалившиеся, но в парочке мест, сохранившие первозданный вид. Где только Робертс их откопала, думал он. Невероятно!
Другим же невероятным фактом, являлось то, что внутри домов, археологи обнаружили тела людей, большинство из тел не несло следов насильственной смерти, тела конечно будут осмотрены экспертами, но на первый, беглый взгляд, большинство жителей просто умерли. Сами.
– Профессор Дэвис, – окликнул Георга один из студентов – Мы наши старинную скрижаль с письменами.
Георг милостиво, словно король, в честь которого родители его и назвали, кивнул. Подойду, посмотрю.
Прекрасно, когда есть те, кто сделает грязную работу за тебя. Физически напрягаться профессор Дэвис не очень любил. Зря он что ли кучу лет провёл, получая профессорскую степень, чтобы потом, горбатится с лопатой. Словно плебей.
Хотя мисс Робертс, несмотря на то, что была так же профессором Ассириологии, и превосходно разбиралась в шумерской и аккадской культуре, не гнушалась сутками не вылезать с места раскопок, проводя со студентами кучу времени, раскапывая древние строения. Собственно, как бы профессор Дэвис себя не мнил светилом науки, именно Робертс, принадлежит открытие этого города, путём расшифровки аккадских письмен, повествующих о прекратившейся торговле со странным, даже по меркам древнего мира и первых цивилизаций городом.
У скрижали, стоило к ней подойти Георгу, уже была эта до невозможности слишком энергичная женщина. Она осматривала её, забавно морща невысокий лоб, и прикусывая тонкие губы.
– Дозволите взглянуть? – Спросил профессор Дэвис, подойдя к девушке. Студентов, толпившихся вокруг, он не замечал, да и будем честны, за людей особо не считал. Вот получат научную степень – тогда и будет разговор.
Робертс его не слышала, полностью погружённая в свои мысли. Она была где-то далеко, её задумчивый взгляд порхал по скрижали. Георг на секунду залюбовался ей. Хотел бы он обладать такой женщиной? Несомненно, но мисс Робертс сразу чётко дала понять, что истеричному и нескладному профессору, ловить тут не чего. Это несомненно задело его чувства, но Дэвис не вчера был рождён, и понимал, что иногда, свой характер проявлять не стоит. Не стоит ссорится с этой милой и доброй на первый взгляд женщиной. Он краем уха, слышал, что будучи ещё студенткой, она отправила пристававшего к ней преподавателя лингвистики сначала в больницу, а потом добилась его позорного увольнения. С тех пор, как начальство радуется новому и прогрессивному профессору, у неё появилась невероятно большая власть в университете.
– Профессор Робертс? – Переспросил он, похлопав её по плечу. – Дозволите взглянуть на находку? – Спросил он, указав на скрижаль.
Это и в правду была именно скрижаль, похожие он видел, ещё в глубоком детстве, когда родители водили его в воскресную школу, в фильме про Моисея, там он нёс две такие таблички.
– А! – она словно очнулась от транса. – Да, держите. – Она отошла в сторону и Георг смог посмотреть наконец, на предмет.
Это была чёрная табличка, с выдолбленными на ней клинописными письменами. Довольно толстая, и наверняка тяжёлая.
– Мы нашли её в объятьях одного из скелетов. – Сказал студент стоящий ближе всех. Малколм Дерби – хитрец подающий весьма большие надежды. Несмотря на презрительное отношение к большинству студентов, к Малколму, Дэвис испытывал что-то вроде уважения. В парне было смешана и ум, и хитрость, в равных пропорциях. Далеко пойдёт.
– Эту скрижаль прям обнимал мертвец? – Спросил Георг, укащав длинным, ухоженным пальцем на предмет.
– Да. – Кивнул юноша. – Невероятно странно.
– Что странного? – Спросила Элизабет. Спросила серьёзно, отвлёкшись от собственных раздумий.
– Да мне показалось… – Парень замялся.
– Что показалось, говори. – Подбодрила его женщина.
– Он словно пытался её сберечь, спрятать, так, словно это было его величайшее сокровище. – Смутившийся парень неловко стал чесать светлую голову.
– Не удивительно. – Хмыкнула профессор. – Её нужно будет упаковать, и срочно отправить в лабораторию, но по первому взгляду, кажется это было пособие по выживанию в этом городе.
Георг мало что понимал в клинописи, но вот подобные надписи, как он увидел в конце таблицы, он знал. Похожие были почти на каждом месте захоронений – предупреждение мародёрам.
– Профессор Робертс. – Позвал он её. – Не могли бы вы взглянуть вот на это место? – Он указал на «предупреждение».
– Да. – Отозвалась она.
Подойдя ближе к столу, на котором скрижаль и находилась, она оказалась невероятно близко к Дэвису, так, что до него донёсся её запах. Мускус, и запах приятного дезодоранта.
Она внимательно вчитывалась в содержание таблички. Её брови хмурились. Она перечитывала раз за разом, словно то, что она читала, было невероятно непонятным и глупым.
– Что там? – Георг спросил слегка волнуясь. Близость профессора Робертс, его конечно волновало, но интерес к тому, что возможно является прорывом, превалировал.
– Какая-то ерунда. Предупреждение, о том, что любой пришедший в город, проклят, а уже правила гласят о том, как прожить подольше. – Она сморщила нос.
– Древняя крипипаста. – Рассмеялся Малколм.
– Крипи что? – Дэвис переспросил раздражённо.
– Ну, знаете, страшные истории из интернета, которые чаще всего заканчиваются «не оборачивайся». – Парень изобразил кавычки.
– Да, очень похоже. – Рассмеялась Элизабет.
– Чушь какая-то! – Возмутился профессор. – Мы наткнулись на доисторическую страшилку?
– Похоже на то. – Кивнула Робертс.
***
Профессор Дэвис, не спал уже долгое время, с тех пор как они вернулись с этих несчастных раскопок. Гибель студенческой группы в автобусе, почти в полном составе, выбили и его и Робертс из колеи. Элизабет невероятно долго переживала гибель студентов, и буквально через неделю покончила с собой, перед смертью, она украла с работы ту самую скрижаль с письменами. Её нашли в ванной, табличка лежала на ней.
Дэвис не спал. Каждый раз, стоило закрыть ему глаза, он видел мертвецов. Они звали его. Они ждали его. Когда, в очередной раз он закрыл глаза, и увидел Робертс, то он сразу же понял, что с ней что-то случилось. Когда с утра на кафедре, объявили о трагичной гибели Элизабет, Георг сразу же взял отпуск.
Она звала его, они все находились в странном месте, и множество людей окружало их. Георг пытался закидываться таблетками, но каждый раз, он просыпался в неизвестных местах. Когда он очнулся дома в обнимку с той несчастной табличкой, то он понял, что больше так продолжаться не может. Чтобы не спать, Георг стал покупать наркотики, но они делали всё только хуже. Он не ел, не спал, и кажется сходил с ума. Чем дольше он не закрывал глаза, тем больше, ему мерещились всякие тени. Они мельтешили перед глазами. Они стояли по углам его квартиры. Его преследовал тошнотворный запах разложения. Он был повсюду. Словно трупы лежали в его квартире, из которой он перестал выходить. Мерзость.
Георг знал, стоит ему закрыть глаза, и всё. Конец. Несмотря на то, что его накаченное наркотой тело, не должно было клонить в сон, несмотря на обещания дилера, глаза закрывались. Его зовут. Его ждут…