В последнее время всё чаще стали находить животных-мутантов: то у черепахи две головы на одно тело, то у змеи ножки вырастают, то у козлят по восемь конечностей... Поборники экологии утверждают, что это всё - последствия загрязнения, и кое в чём они правы. Однако мутации встречались в природе и задолго до человека.
В 2003 году на территории формации Исянь в Китае были найдены очень странные останки гифалозавра - представителя группы хористодеров, близких к современным крокодилам и ящерицам одновременно. Хористодеры представляют третью линию завров - это были прогрессивные водоплавающие рептилии, чьи останки известны с конца юрского периода по миоценовую эпоху неогенового периода.
Конкретно гифалозавр жил в меловом периоде. Новая находка из Исяня была поистине удивительной - это была молодая особь... с двумя головами!
Сиамские близнецы - довольно редкая мутация, однако в палеонтологической летописи данный случай уникален! По-научному эта аномалия называется "осевая бифуркация". Появляется она, когда однояйцевые близнецы не разделились до конца. Такие дети - сиамские близнецы - редко выживают в дикой природе. Конкретно в случае данного хористодера появляется тип полицефалии (многоголовости).
Скелет имеет длину всего 70 см. Взрослые особи этого вида достигали в длину 1 метра, а более молодые особи - 90 см. При сравнении образец показал признаки, присущие новорожденным особям, или даже эмбриону: малый размер, непропорционально большие черепа, крупные глазницы. На уровне груди шейный отдел осевого скелета неестественно раздваивается, а все (или большая часть) шейные позвонки дублируются. В современном мире такое встречается у рептилий (зафиксировано 400 случаев только у змей, не считая крокодилов, черепах и ящериц), амфибий, млекопитающих и людей.
Известно очень мало случаев мутаций у животных. До открытия данного гифалозавра учёные располагали только рядом раковин моллюсков-белемнитов с различными патологиями, вызванными сбоями в работе мантии. На данный момент находка уникальна.