Компания Blue Origin миллиардера Джеффа Безоса (Jeff Bezos) подала жалобу в Счётную Палату США на NASA, опротестовав недавнюю передачу космическим агентством компании SpaceX Илона Маска (Elon Musk) контракта на создание корабля для посадки людей на Луну на сумму в 3 миллиарда $.
SpaceX в соревновании с Blue Origin и Dynetics (дочернее предприятие Leidos) получила $2,89 миллиардов по программе NASA на создание системы посадки человека (HLS). Программа HLS сосредоточена на создании лунного спускаемого аппарата, который может доставлять космонавтов на поверхность Луны в рамках миссий NASA «Артемида». SpaceX для HLS предложила вариант своей ракеты Starship, прототипы которой компания тестирует на своём космодроме в Техасе.
Ранее ожидалось, что NASA выберет две из трех команд для строительства лунных посадочных аппаратов, но затем остановилась только на SpaceX — это стало большим сюрпризом для остальных участников, учитывая заявленные цели агентства, чтобы программа по-прежнему оставалась конкурсной. Blue Origin назвала присуждение контракта ошибкой, заявив, что NASA изменило правила игры в последний момент.
«По собственным словам NASA, они приняли решение, отличающееся "высокими рисками". Их выбор устранил возможность конкуренции, значительно сузил базу поставок и не только задерживает, но и ставит под угрозу возвращение Америки на Луну. Из-за этого мы подали протест в Счётную палату», — сказал представитель Blue Origin в беседе с журналистами CNBC.
По словам Blue Origin, её предложение по созданию HLS специалисты NASA оценили в $5,99 миллиардов, то есть примерно вдвое дороже, чем проект SpaceX. Компания утверждает в своём протесте, что расходы NASA на финансирование обоих предложений составили бы менее $9 миллиардов — примерно столько агентство потратило на SpaceX и Boeing для разработки конкурирующих кораблей для доставки космонавтов к МКС.
«В неспособности поддерживать оба источника ...выбор NASA создаёт ряд проблем для программы HLS, ведь агентство кладёт все яйца в одну корзину», — написала Blue Origin в своём протесте.
Blue Origin основала свой протест на пяти возражениях. Во-первых, компания господина Безоса заявила, что NASA не предоставило конкурентам SpaceX возможности «осмысленно соревноваться после того, как требования агентства по программе HLS изменились из-за необнародованного предполагаемого дефицита финансирования».
Во-вторых и в-третьих, Blue Origin заявила, что закупка NASA не соответствует правилам агентства, а оценка предложения компании не обоснована. В-четвёртых, компания утверждала, что NASA неправильно и несопоставимо оценило предложение SpaceX. И, наконец, Blue Origin заявила, что NASA не придало значения ряду ключевых критериев, сделав цену самым важным фактором из-за предполагаемых проблем финансирования.
Компания рассказала о проделанной работе по созданию своего лунного посадочного модуля, включая нераскрытую сумму собственных инвестиций в ракетный двигатель BE-7, который она планировала использовать для космического корабля. «Значительные коммерческие инвестиции Blue Origin в программу двигателей BE-7 являются прямым свидетельством её корпоративной приверженности исследованию Луны», — написала компания в своём протесте.