Олег никогда не любил выезды на природу. Рожденный в крупном мегаполисе, впитывая с молоком матери грязный воздух миллионника, проведя всю молодость на шумных улицах человеческого муравейника, к 20 годам он всецело был городским жителем. Поэтому лес для него был местом страшным и непознанным и узнавать его он совсем не стремился. Уют родной квартиры и развлечение от привычного компьютера с безлимитным интернетом были Олегу гораздо приятнее.
Но вот с компанией парню не повезло – вечные авантюристы, готовые влезть в любую историю и отправиться хоть на край света за новыми ощущениями. Нет, Олег и сам таким был, ровно до тех пор, пока приключение не выходило за городские границы. А такое периодически случалось. Вдруг кто-то предложит поехать за грибами или ягодами, в другой раз девочки захотят пожарить шашлыков на озере и переночевать в палатках, а может случиться и так, что кто-то и вовсе затеет долгий поход или сплав по реке. И отказаться можно, только ведь всё равно будут уговаривать, просить. А если не поедешь, то так и от компании можно отдалиться. Поэтому перебарывая себя Олег всё же выбирался периодически на природу.
Так случилось и в этот раз. Начиналась дождливая холодная осень, плавно приближая грибной сезон. Конечно же, ребята не могли это пропустить. Что ж, грибы Олег любил, да к тому же начиналось бабье лето, прерывая унылые серые дни. Поэтому собравшись с духом молодой человек всё же решился на вылазку в столь недружественные ему места.
И вот сейчас, стоя совершенно один, посреди незнакомого леса, Олег вновь и вновь проклинал себя за это дурацкое решение. Он сам не понял, как так получилось. Вроде бы ходил рядом с компанией, собирал грибочки в пластиковое ведро, ловко срезая ножки перочинным ножом, а тут на тебе! Он уже и кричал, и на дерево пытался залезть, чтобы поймать желанный сигнал на телефоне, но всё было напрасно. Нужно было выбираться с помощью старых, проверенных средств…
Первое, что пришло на ум – компас. Сашка – лучший друг Олега, предупреждал всех, что к северу отсюда есть оживленная дорога – а это самое надежное спасение. Поэтому если кто-то и потеряется, то с помощью компаса всегда может выйти к трассе. Именно так парень и решил поступить, разумно решив, что даже если и не найдет дорогу, то подобравшись достаточно близко, сможет выйти на шум от машин.
Сверившись с компасом, Олег отправился в путь. На часах было пять, а это значит, что до захода солнца времени было достаточно. Только вот не сказал Сашка сколько надо идти до дороги, а посему, пройдя около часа в северном направлении, он так и не услышал шума трассы. Напротив, земля под ногами стала мягкой и упругой, деревья всё чаще стали напоминать груду гнилой древесины. А когда после очередного шага земля расползлась мягкой жижицей, становясь болотной лужей, Олег понял, что он застрял.
Да, вокруг оказалось самое настоящее болото и нужно было выбираться. Олег уже собирался двинуться обратно, да только следы, оставленные парнем буквально несколько минут назад, уже наполняла болотистая жижа, к тому же солнце медленно начало клониться к горизонту, а жуткие, кривые деревья уже стали отбрасывать длинные тени. Решив не возвращаться по лужам и, всё же выйти к дороге чего бы это ему не стоило, Олег продолжил путь на север.
Совсем скоро он уже пожалел об этом, поскольку ботинки, которые чудом удавалось спасать от влаги всё это время, наконец промокли и теперь вонючая болотная вода неприятно хлюпала в обуви. Но это была не главная беда, ведь света становилось всё меньше и меньше, а путь был всё труднее и труднее. Вскоре парню и вовсе пришлось прыгать по кочкам, хватаясь за редкие невысокие деревца.
Решив сделать небольшую передышку на одном из сухих мест, Олег принялся анализировать всю сложившуюся ситуацию и, понимая в каком плохом положении он оказался, слезы отчаянья сами подкатывали к горлу. Но тут, раздался внезапный звук, выведший парня из этого неприятного состояния. Это было совсем не похоже на привычные лесные шорохи и стуки. Напротив, больше всего это напоминало звук, который мог издать человек, что-то среднее между стоном и мычанием. Тем временем по болоту стал клубиться вечерний туман, стало заметно холоднее, а свет стремительно уходил из леса. Обстановка становилась неприятнее с каждой минутой…
И тут звук повторился, и если в первый раз он вызвал интерес и смутное чувство надежды, то сейчас от него пошли мурашки по коже. Олег внезапно осознал, на что это похоже – будто бы кто-то пытается разговаривать с полным ртом воды. От этого сравнения внутри всё похолодело, сразу вспомнились истории про утопцев и русалок. Парня передернуло и он, закутавшись плотнее в куртку, поскорее отправился в путь.
Пару раз оступившись, промочив не только ботинки, но уже и штанину, Олег вспомнил про фонарик на телефоне. Со светом стало немного спокойнее, да и прыгать по неровным кочкам выходило лучше. Но тут справа от парня что-то резво пробежало, громко шлепая по воде. От этого внезапного звука Олег чуть не выронил телефон и не на шутку перепугался. Один, уже почти ночью, посреди топкого болота, да тут ещё и что-то непонятное проносится в темноте. Тут у любого могут сдать нервы.
Тем временем туман, стелившийся у ног, стал подниматься выше, мешая находить спасительные кочки, а странные неестественные звуки стали раздаваться всё чаще и чаще. В очередной раз оступившись и чуть полностью не упав в болото, парень огляделся и обомлел. Буквально в нескольких метрах от него, в свете фонаря сидело нечто. Человекоподобная фигура сидела последи болота и безотрывно смотрела на парня. В эту секунду, казалось, всё остановилось и ничего не было в этом мире, кроме этого существа и несчастного человека, оказавшегося не в своем месте. Существо открыло рот, издав тот самый булькающий звук и это вывело Олега из ступора.
В следующее мгновение парень уже несся куда глаза глядят, совершенно, не разбирая дороги, постоянно сваливаясь с неудобных кочек, лишь чудом не проваливаясь в топь. Обернувшись лишь на секунду, он заметил ещё одну такую же тварь, которая нервно теребила что-то на земле.
Олег не мог точно сказать, сколько длился его безумный бег, но зато момент, когда всё закончилось, он запомнил отчетливо. Сперва яркие желтые огни промелькнули где-то спереди, выше тумана. Затем до парня донесся знакомый звук, с которым шины проезжают по неровному асфальту. Ну а после из воды показалась высокая насыпь трассы, возвышающаяся над топью, подобно бесконечному плато.
Всё было кончено, поймав первую же машину, парень благополучно добрался до города. Этот поход навсегда отбил у него последнее желание бродить по лесу. Что ж, возможно, оно и к лучшему? Кто ж знает, что обитает в этих болотах?