Лазерные принтеры стали повсеместными в офисной и копировальной среде. Первый был разработан в 1971 году компанией Xerox, а в 1977 году он был выведен на коммерческий рынок. Быстрая, чёткая печать вскоре сделала эти принтеры популярным выбором для многих потребителей, хотя для многих внутренняя работа принтера оставалась загадкой. Из-за названия некоторые потребители думают, что эти устройства каким-то образом активно используют лазер для печати на бумаге. На самом деле, они фактически используют статическое электричество для печати, хотя лазеры действительно играют определенную роль в процессе печати.
Задание печати начинается, когда данные с компьютера поступают на принтер, который отправляет их через центральный контроллер, небольшой компьютер внутри принтера. Многие лазерные принтеры имеют контроллер, который способен обрабатывать несколько заданий одновременно, помещая их в очередь и затем печатая их. Эта способность обрабатывать несколько наборов данных делает этот тип принтера довольно популярным. После того, как контроллер определил, что будет напечатано, начинается процесс.
Внутри принтера находится барабан, который удерживает электрический заряд. Рядом с барабаном находится передаточный коронный ролик, который может отрицательно или положительно заряжать барабан по мере необходимости, а также тонер-блок. В большинстве лазерных принтеров барабан начинает заряжаться положительно, хотя этот процесс также может работать в обратном направлении. Контроллер манипулирует маленьким лазером, чтобы “написать ” на барабане отрицательный заряд, создавая электростатическое изображение.
Затем барабан прокатывается через тонер, который положительно заряжен так, что он будет цепляться за области отрицательного заряда на барабане принтера. Принтер подает лист бумаги, который получает еще более сильный отрицательный заряд от передаточной коронной проволоки перед прокаткой мимо барабана. Электростатическое изображение на барабане будет передаваться на бумагу, которая затем разряжается, чтобы предотвратить ее прилипание к барабану. Затем он подается через Термоблок, который нагревает тонер и заставляет его связываться с волокнами в бумаге.
Между тем, барабан пропускает разрядную лампу, которая обнажит всю поверхность барабана и сотрет электростатическое изображение. Коронный провод переноса прикладывает еще один положительный заряд, и принтер готов к следующей странице или заданию.
Цветные лазерные принтеры работают, выполняя несколько проходов. Большинство принтеров имеют синие, красные и желтые чернила, в дополнение к черным, которые могут быть объединены, чтобы сформировать любой цвет. Некоторые принтеры постепенно наносят чернила на барабан, так что изображение будет печататься с одним проходом бумаги, в то время как другие повторно циркулируют бумагу несколько раз, чтобы применить прогрессивные слои цвета. Большие цветные принтеры иногда имеют отдельные барабаны и тонерные узлы для каждого цвета, причем бумага проходит через каждый барабан отдельно.