Начало здесь.
Предыдущая часть здесь.
Решимость моя победить зло с каждым годом всё крепче. Если я уйду слишком рано и не успею сделать то, ради чего пришла в этот мир, должен найтись человек, который избавит мир от Лозовихи.
Итак, я написала послание синьору Карло. Всё своё красноречие я использовала для того, чтобы убедить его приехать за Алёшей.
Трудней же всего далось мне сообщение о судьбе Фёдора.
Я бросала письмо, плакала, принималась писать заново. Эта моя пытка продолжалась несколько дней.
Наконец, и это было сделано. Я позвала Егора.
-Скажи, Егор, кто из дворни дольше всех живёт в этом доме? Есть ли кто-нибудь, кто служил ещё родителям моего мужа?
Егор почесал затылок:
-В доме нет. Была старая Лукерья, да только она теперь у дочери в деревне живёт. Вроде как ослепла, но чтобы померла - такого не слыхал.
-Пошли кого-нибудь за нею завтра с утра.
-Будет исполнено, государыня графиня.
-И ещё. У меня письмо важное, в Италию. Нужен верный человек, чтобы доставил.
-Сам поеду, - не раздумывая, ответил Егор. – Что ещё прикажете, государыня графиня?
-Это всё. Собирайся в дорогу. Себя береги. Помни: я хочу, чтобы ты вернулся. И лучше всего – с ответом.
Егор поклонился и хотел уйти, но я остановила его:
-Подойди ко мне.
Я крепко обняла старого кучера.
-Теперь иди, собирайся. Утром я письмо отдам, денег на дорогу и расскажу, куда ехать. Да про Лукерью не забудь.
Следующим утром Егор уехал.
Я очень надеялась, что разговор со старой Лукерьей принесёт мне много пользы, но была разочарована.
Говорить с ней было нельзя. Лукерья не только ослепла, она ничего не помнила и едва ли понимала, кто перед ней и о чём её спрашивают.
-Василина? Была Василина. И сестра моя была Василина, и в соседнем дворе Василина.
-А в графском доме была нянькой Василина?
-Сестра была Василина.
-Твоя сестра была нянюшкой?
-А как же, всегда всем помогала. Да ты даже у дочки моей спроси, Алёнушка, она её нянчила.
Помучавшись так немного, я велела отправить Лукерью домой.
Я спрашивала у Агафьи и жены Егора, кто ещё из старых слуг оставался в доме, но получила один и тот же ответ:
-Старые хозяева почти всех, кто в доме служил, с собой в Москву забрали. Лукерья осталась, потому, что уже тогда была немолода, а дочка её замуж в деревню вышла. Вот Лукерья и упросила не увозить её.
Мы с Марфушей отчаялись найти тех, кто мог оказаться обладателями наследного дара и помочь нам в борьбе с Лозовихой. Однажды я даже спросила:
-Скажи, нянюшка, а среди твоей родни не было ли тех, кто нам поможет? Может, в той деревне, где ты родилась, кто остался?
-Нет, Еленушка. Дар я получила через отца. Может у него и были ещё внебрачные дети, и даже наверняка, но он никогда не упоминал о них. В той же деревне – только та родня, что от матушки, а у них дара не было. Из отцовой же родни мне только тётка Агнесса была знакома, я тебе про неё рассказывала, только её след давно простыл.
Между тем Марфуша уже начала свои первые походы за травами. Я очень волновалась всякий раз, когда она уходила.
-Может быть, будет лучше, если ты найдёшь сообразительную помощницу, и будешь ходить за травами с ней? – спросила я.
-Разве она убережёт меня? – улыбнулась нянюшка. – Случись что со мной, ещё и её, невинную, погублю.
Я ходила по дому и всё не могла придумать себе занятия. Я спрашивала у Елены-старшей, что случилось со вторым портретом, но она не могла ответить.
-Я не чувствую ничего, - говорила она. – Тот портрет сильно испорчен, он не может ничего видеть и слышать.
-Может быть, ты видела того, кто это сделал?
Елена покачала головой:
-Человек, который испортил портрет, не зажигал света.
-Значит, это был кто-то, кто может видеть в темноте, - задумалась я. – А в первый раз, Елена? В первый раз как было?
-Я уже говорила тогда – это был мальчик.
-Значит, он всё-таки обманул нас, говоря, что невиновен?
-Совсем необязательно, моя дорогая. Если это была Лозовиха, она могла воспользоваться обликом любого из живущих в доме.
Однажды Марфуша сказала мне:
-Завтра встанем с тобой до рассвета и пойдём вместе в лес. Весна в этом году ранняя, я хочу тебе показать, как собрать нужную траву и приготовить отвар, который дар твой усилит.
-Разве есть такая трава? Ты мне раньше не рассказывала.
-Ни к чему было. Отвар на короткое время действует, а часто им пользоваться нельзя. Мы далеко не пойдём, до опушки и обратно.
Мы вышли затемно. Марфуша хорошо рассчитала время: когда мы подошли к лесу, уже было достаточно светло, хотя солнце ещё не встало.
-В роще висельников травы этой полным-полно, - бормотала нянюшка, - да только туда я теперь ходить опасаюсь. Ничего, и здесь найдём, должна быть!
-Смотри, Марфуша, подснежники!
-Хорошо, пойдём к ним ближе. Нужная травка рядом должна быть.
Я хотела было наклониться и сорвать несколько цветов. Я уже представляла, как буду рисовать портрет Настеньки с подснежниками, когда меня как будто обдало холодом. Я быстро обернулась, ища взглядом Марфушу.
Нянюшка не ушла далеко.
Она стояла на краю поляны.
Не одна.
Напротив неё я увидела Прасковью-Лозовиху.
Я сразу её узнала. Сердце заколотилось, я бросилась к Марфуше.
-Ты гляди, какая смелая, - как будто удивилась Лозовиха.
-Не тронь её! – приказала Марфуша, становясь между нами.
-Нужна будет – и трону.
-Посмей только.
-Вот раскудахталась, - засмеялась Лозовиха. – Ты, никак, забыла, что Елена твоя - моей землёй меченая?
Я с ужасом вспомнила, как мне, маленькой, отвратительная старуха насыпала кладбищенской земли за воротник платья, и едва удержалась на ногах, как будто заново ощутив её холод.
-Нашла, что вспомнить, - ответила ей нянюшка. – Давным-давно девочку от той пакости отчистили, обряды провели. Кольца-то ты не добыла, а без него - куда тебе со мной тягаться?
-Кольцо не твоё. И Елена его не получит. Нельзя нарушать закон – от бабки к внучке, а не от матери к дочке. Колдовской талисман – не игрушка, он не потерпит, чтобы им, кто хочет, распоряжался.
-Так вот для чего тебе моя дочка нужна! – догадалась я.
-Жалко мне тебя, Елена, - сказала Лозовиха. – Умная ты выросла. Только это тебе не поможет. Я всё равно сильнее.
Она сделала шаг вперёд:
-Я знаю, что вы здесь ищете. Не найдёте. Я тут всю нужную траву извела, только в роще своей оставила, а туда вы идти побоитесь. А не побоитесь – так сгинете.
-Ну и ладно, согласилась вдруг Марфуша. – Пойдём домой, Елена. У меня семена той травы припрятаны, за две недели вырастет. А если полить, чем надо, так и за десять дней. И ходить никуда не придётся.
Лозовиха, шипя, как змея, двинулась на нас.
То есть мне так показалось.
Шипела не она.
Шипела большая серая кошка, откуда-то появившаяся перед Марфушей.
-Явилась? – насмешливо спросила Лозовиха. – Ты же клялась в мои дела не путаться!
Миг – и вместо кошки на поляне стояла высокая седая старуха с развевающимися волосами.
-Уходите, - велела она нам с Марфушей.
Нянюшка взяла меня за руку и повела из леса.
-А ты мне клялась Наталью в покое оставить, - ответила старуха. – И где твои слова? Дай ей спокойно в другой мир уйти!
-Успеется. Уйди с дороги, Агнесса, иначе пожалеешь.
Марфуша уводила меня, а я всё вслушивалась в слова, доносившиеся сзади:
-Помешать мне решила? Так оставайся навеки в кошачьем теле!
-Я и кошкой тебе поперёк дороги стану!
Опомнилась я только дома.
-Нянюшка, так это Агнесса была? Значит, она теперь тоже против Лозовихи?
-Да только поздно она спохватилась. Жалко Агнессу, а делать нечего.
-Ты знала, что это она кошкой в дом приходит?
-Нет, Еленушка. Если бы знала – ещё в Москве бы попробовала с ней поговорить.
-Значит, это она Аннушку спасла?
-Выходит, так. Вот что, дитя, надо нам с тобой подготовиться. Приготовим-ка мы отвару побольше, да и все углы в доме пройдем с ним, как в Москве когда-то. Глядишь, и не сможет Лозовиха в дом-то войти.
-А волшебную траву когда сеять будем?
-Поверила? – усмехнулась Марфуша. – Ну, будем надеяться, что и Лозовиха тоже верит. За той травой придётся в рощу идти.
-А семена?
-Да нету у меня никаких семян. Точнее, были, да не растёт она из человеческих рук. Сколько ни пыталась – не всходит, и всё. Только Лозовихе о том знать не положено. Пусть думает, что я секрет какой нашла.
-Марфуша! Не вздумай в рощу ходить!
-Ладно, не буду, - мирно сказала Марфуша. – Тот отвар, если разобраться, мало что значит. Его действия от силы на три часа хватает, а как угадать, когда он понадобится? Так что лучше другое что придумаем.
Нянюшка улыбалась, но мне было понятно, что встреча в Лозовихой разрушила множество её планов.
Продолжение здесь.
Тем, кто не знает, кто такая Лозовиха, можно начать читать здесь.
Жду ваших комментариев, критики и предположений)))