В бассейне Коля был, сколько себя помнит. Ему даже иногда казалось, что плавать он научился раньше, чем сидеть, ползать и ходить.
-А, Коль, ты уже здесь! – говорили ему спортсмены, приходящие на тренировки. – Молодец! Чемпионом вырастешь!
Коля не думал о спортивной карьере. Он просто приходил вместе с матерью, Юлией Васильевной, которая работала тренером. Тренировки начинались рано, Коля был еще маленький, а оставить его дома одного она не могла. Вот и водила в бассейн.
-Коль, маму-то сегодня не обидел? – спрашивали его рослые, плечистые ребята, присев на скамейку рядом с мальчиком. – А то опять нам достанется!
-Нет, - Коля улыбался. – Я сам даже посуду помыл. Все нормально!
Юлия Васильевна, женщина строгая и немного жесткая, требовала от сына ровно столько же, сколько от остальных ребят его возраста. Любые промахи и недочеты заставляла отрабатывать и исправлять. Она видела, что в сыне есть потенциал. Нужно лишь отшлифовать его мастерство.
Коля был не против. Он любил это чувство парения, когда ты погружаешься в воду, неспешно отталкиваешься от бортика и скользишь, плавно раздвигая жидкость руками. Прыгая в воду, он чувствовал, как она смыкается над его головой, впуская в свой таинственный мир, наполненный гулом и отблесками света.
Это было его царство, его стихия, которая приняла мальчика, подчинилась, сделалась его другом.
Коля платил ей тем же. Никогда он не приходил в бассейн со злостью или обидой. Все оставлял в раздевалке, веря, что вода чувствует его настроение, заряжается его энергией.
Нет, ему, конечно, не было легко. Тренировки отнимали много сил, но юноша чувствовал, что оно того стоит.
Уже на первых серьезных соревнованиях он занял призовое место. Мальчик попробовал победу на вкус, и она ему понравилась. Понравилось видеть счастливые глаза матери, которая, еле сдерживая радость, ждала его у бортика.
Коля весело улыбнулся ей, а потом провел рукой по воде, как бы благодаря ее. Сегодня он почувствовал, как эта холодная, бесцветная жидкость словно бы толкала его вперед, а когда он выдохся и сбавил темп, когда его мышцы отказывались подчиняться, вода взяла его боль, смыла усталость, позволив открыться второму дыханию.
Теперь перед каждыми соревнованиями Коля приходил на тренировки и будто бы знакомился с водой, позволял узнать себя. Иногда вода сопротивлялась, наполненная спортивной злобой других пловцов. Тогда Коля укрощал ее. От бортика к бортику, метр за метром, он мысленно уговаривал ее стать добрее, движения молодого спортсмена становились еще более плавными и размеренными, заставляя воду стать дружелюбной.
-Николай! Прибавь темпа! Что ты там возишься! – кричала мать, строго глядя на сына. Она не понимала…
Коля делал рывок, толща воды расступалась перед ним, обволакивая своими невидимыми руками, и толкала вперед. Коля довольно улыбался, теперь он и эта незнакомая, чужая жидкость товарищи, всё будет хорошо.
Скоро Коля стал лидером, его участия в соревнованиях боялись, товарищи по команде тайно завидовали, соперники и их тренеры пытались разгадать секрет паренька.
-Коль, как это у тебя получается, а? Ведь видно же было, что выдохся совсем, что сдаешь, а, вот ведь, первое место! В чем секрет? – ребята в раздевалке внимательно следили за неспешными движениями Николая, ожидая его ответа.
-Не знаю я! Просто второе дыхание открывается, и я плыву. Понимаете, с водой нужно договориться, она все чувствует!
-Да ладно тебе этот бред городить! Не хочешь рассказывать, не надо.
Друзья обижались, считая Николая чересчур зазнавшимся маменькиным протеже.
А Коля лишь пожимал плечами.
…Прошло много лет. Именитый спортсмен, имеющий все, о чем только можно пожелать, Николай сидел на бортике и задумчиво болтал ногами в воде. Сегодня что-то было не так. Он как будто потерял нечто, забыл и никак не мог понять, что. Он не чувствовал воду. Нет, конечно, чисто физически все было хорошо, ноги ощущали ее плотность и прохладу, тело само расслаблялось, позволяя мужчине скользить по поверхности. Но внутри была пустота.
Сегодня Коля впервые почувствовал, что значит «перегореть», потерять духовную связь с тем, ради чего жил.
У Николая было всё – квартира, машина, дача. Он мог позволить себе дорогой отдых в экзотических странах, его одежду шили именитые модельеры, а образ был досконально продуман стилистами. А самого Коли уже не было. Он исчез, остался где-то там, в прошлом. Тот Коля весело хлопал ладошками, распуская веер брызг, прыгал с трамплина, представляя себя отважным индейцем, видел счастливые глаза мамы. Многое изменилось. Спорт стал работой, которая поглотила всё.
Сегодня последний день перед очередными соревнованиями. На Николая возлагались большие надежды, тренеры и репортеры внимательно следили за его состоянием, но видели лишь сосредоточенного, подтянутого мужчину, который не подведет их.
-Мам, я больше не могу! – Коля смотрел, как капли дождя стекают по окну в его номере. – Понимаешь, я больше не чувствую воду, она словно мертвая, она не принимает меня!
-Что за чушь ты несешь! Это все ерунда, ты устал, я понимаю, но завтра все закончится, у тебя будет отпуск, все наладится. Просто сделай то, что должен!
- Мама! Ты не понимаешь! Я как будто плыву по пустоте. Просто механически передвигаю свое тело, а раньше было не так…
Он хотел еще что-то добавить, надеялся, что мама поймет его, но она лишь отмахнулась.
-Так! Чтобы я больше этого не слышала, понял! Ты подготовлен, соревнования – это и есть физическая работа, механическая, если хочешь. Сделай ее, потом поговорим.
Юлия Васильевна быстро повесила трубку и тут заметила, как дрожат руки. Безысходность и ощущение неизбежной беды нахлынуло с такой силой, что дыхание сбилось, а сердце отказывалось отбивать привычный ритм.
-Неужели, у него то же самое! – с ужасом подумала она.
Юлия Васильевна Крымова была в прошлом известной чемпионкой. Она с легкостью обходила даже самых быстрых пловчих из других команд. А потом вдруг ушла из «большого спорта», посвятив себя тренерской работе. Это решение не могли понять ни ее тренеры, ни соперники. Никаких травм, болезней или еще чего-то физического, что могло бы поставить «крест» на карьере женщины.
Но с Юлей произошло то же, что сейчас испытывал ее сын. Это чувство единения с водой, наслаждение ее текучестью, силой и одновременно нежностью, бархатистостью, вдруг исчезло.
В тот день Юля сильно испугалась, она была в панике. Но все же пошла на дистанцию. Тот заплыв дался ей непомерно тяжело. Казалось, будто вода забирает силы, наполняя мышцы свинцом. Женщине не хватало кислорода, она часто выныривала, схватывала ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Под конец заплыва тело стала бить дрожь. Что-то надломилось внутри, хотя физически Юля была абсолютно здорова. Тот бой она выиграла, но золотая медаль не принесла радости, потому что сама стихия была против этой победы.
Тогда она и заявила об окончании карьеры. Женщина потом долго размышляла, что же произошло, почему она вдруг стала неугодной, лишней, почему сила, благосклонная к ней ранее, теперь старалась причинить вред.
Понимание пришло внезапно. Юля вспомнила, что на последних соревнованиях появилась новая участница. Малоизвестная спортсменка каким-то чудом прошла отбор и теперь плыла наравне с именитыми пловчихами. Юля поняла, что вода решила «переиграть карты», сменить лидера, «обновить систему». Программа по имени «Юлия Васильевна Крымова» устарела, нужно было удалить ее с «жесткого диска» спорта, дав возможность молодым, сильным, восторженным девушкам обменяться с водной стихией своими яркими эмоциями.
Когда Юля поняла это, стало легче. Она признала власть водной субстанции, смирилась.
Но что теперь будет с сыном? Он тоже будет изгнан и забыт?
Женщина набрала номер Коли, ей хотелось многое ему сказать, извиниться за свою жесткость, но абонент был уже не доступен. Обратный отсчет пошел.
…Коля не спеша вышел из раздевалки и встал на старт.
-Коль, все хорошо? – спросил его тренер, видя, что глаза спортсмена перестали светиться азартом, а лицо не выражает ничего, кроме усталости.
--Да, все хорошо.
-Давай, не подведи! – спортсмен ощутил похлопывание по плечу.
Старт. Николай сгруппировался и прыгнул в воду. Табло отсчитывало секунды.
Раздвинув руками толщу воды, Коля ощутил ее тяжесть. Упругая, вязкая, вдруг смертельно холодная, жидкость не позволяла набрать нужной скорости, мышцы разрывало изнутри, Коля терял секунду за секундой.
Вода не желала держать его, спортсмен чувствовал, как его тело стремится на глубину, несмотря на все усилия.
Николай слышал крики зрителей, кто-то звал его по имени, но бой был проигран. Вода хотела этого.
И Коля сдался. Он просто остановился, раскинул руки и завис на воде, покачиваясь на волнах от несущихся рядом соперников. Трибуны ахнули.
А мужчина, не обращая внимания на крики тренера, попытки вызвать медицинскую помощь, просто лежал на воде и смотрел куда-то вверх. Он снова был маленьким мальчиком, мама была рядом, она поддерживала его за спину, а он, прерывисто дыша, пытался расслабиться. Теплая вода Азовского моря держала малыша, наполняя его своей внутренней силой и энергией.
Коля моргнул. Воспоминания исчезли. Соревнования закончились. Победу одержал молодой спортсмен, впервые вышедший на борьбу такого уровня. Его тренер ликовал, сам юноша плакал. Было видно, что он отдал многое, чтобы постоять на пьедестале. Вода наградила его за старания. Она приняла его.
Николай спокойно проплыл вдоль своей дорожки. Все чувства вдруг вернулись. Он снова был «своим» для этой изменчивой, неопределенной субстанции, она ласково щекотала его спину, наполняла теплом конечности. Вода играла с ним. Сегодня он должен был уступить, поддаться, таковы были правила.
Но для Николая этот проигрыш был мизерной платой за вновь обретенную дружбу с той, кто был всей его жизнью, кто владел его душой полностью, без остатка.
P.S. Все упомянутые персонажи вымышлены. История не имеет отношения к действительности.
