Дробовик, в общем-то, находился на вооружении с тех пор, как были разработаны первые помповые типы. "Траншейные пушки", эти дробовики Первой мировой войны, предназначенные для расчистки траншей, доказали ценность дробовиков в бою с их способностью доставлять огромное количество огневой мощи на близком расстоянии в ограниченном пространстве, оказались чрезвычайно эффективными. В то время как дробовики, как правило, изначально ограничены в дальности поражения, множественные снаряды, выпущенные из этого оружия, обеспечивают повышенную вероятность попадания, не сравнимую с другими видами стрелкового оружия.
Дробовик постепенно развивался из своей первоначальной роли боевого оружия ближнего боя в более широкую роль для современного времени. В 1972 году конструктором Максвеллом Атчиссоном был разработан первый дробовик селективного огня, предназначенный для использования в боевых условиях, таких как городские улицы или джунгли, обеспечивая оператора огневой мощью ближнего и среднего радиуса действия для ситуаций расчистки зданий и засад. Дальнобойность и поражающая способность любого дробовика-это две основные проблемы, которые могут быть в некоторой степени скорректированы в зависимости от конкретной конструкции приклада, отдачи и выбора снаряда. Для операций в Афганистане и Ираке дробовик был предпочтительным методом взлома дверей пехотными подразделениями.
Относительно новый тип штурмового боевого дробовика, АА-12, предназначен для выполнения той же боевой роли. Он имеет пистолетную рукоятку и полный плечевой приклад, а также легкую прицельную систему для быстрого реагирования. Пулевые снаряды могут расширить максимальную дальность действия оружия до 100 метров. Резиновые пули (для захвата заключенных или подавления беспорядков) могут использоваться на расстоянии до 75 метров. АА-12 может вести огонь из съемного коробчатого магазина на 10 патронов или барабана с боеприпасами на 20 или 32 патрона, достигая скорострельности до 300 выстрелов в минуту при почти полном отсутствии дульного подъема и ослабленном эффекте отдачи. Сообщается, что даже пехотинец весом в 100 фунтов может стрелять из этого оружия из-за его почти нулевой отдачи.
АА-12 был разработан как прочный и надежный, хорошо построенный и хорошо обработанный дробовик, чтобы выдержать суровые условия современного боя. Качества сосредоточены на управлении климатом, погодой, водой и общением с общей грязью. Это, по сути, оружие "наведи и стреляй", из которого можно стрелять, даже держа его вверх ногами. Управление осуществляется с помощью простого механизма обратной отдачи с усовершенствованным воспламенением праймера. Чтобы уменьшить максимально возможную отдачу - и поддерживать указанную циклическую скорость стрельбы-ударник встроен в сам затвор, заставляя ударник выдвигаться и воспламенять патрон до закрытия затвора. Длинная система отдачи позволяет болту двигаться дальше назад, чем у большинства видов оружия, отсюда и эффект ослабленной отдачи. Ударно — спусковая группа повторяет ударно-спусковую группу М1918 (автоматическая винтовка Браунинга) времен Первой мировой войны (1914-1918) и позволяет вести полуавтоматическую или автоматическую стрельбу. Он предназначен для стрельбы тремя различными типами снарядов 3" или 2,75" 12-го калибра — картечью, стандартной пулей и осколочными снарядами. Из — за того, что металлические части были изготовлены из нержавеющей стали, MPS утверждала, что оружие не требует никакой очистки или смазки-главное преимущество для полевой службы.
При использовании в городских условиях, то есть операторами, идущими от двери к двери, устройство, полезное для взлома дверей, является необходимостью (как показано в действиях в Ираке). Таким образом, АА-12 снабжен дульным удлинителем, который плотно прижимает ствол к поверхности двери и обеспечивает защиту оператора при стрельбе. Снаряды для взлома дверей с минимальной опасностью для любого человека в помещении также входят в комплект боеприпасов АА-12, помогая снизить риск сопутствующего ущерба.
В какой-то момент AA-12 рассматривался на предмет покупки Корпусом морской пехоты Соединенных Штатов (2004). Несмотря на свои уникальные качества, эта система, по-видимому, не была принята ни одной крупной службой.