Смеркалось. Я не стала сидеть и ждать помощи. Неспешно пошла по лесу вдоль дороги (которую я всё-таки нашла), чтобы лишний раз на кого-нибудь не наткнуться. Наслаждалась теплом, птичьим пением и последними лучами заходящего солнца. Всё было настолько спокойно, что на какое-то время показалась, что я просто гуляю в лесу в поисках грибов, ягод, ну или просто так. Сейчас мне было очень хорошо и как-то спокойно. Когда солнце почти скрылось за горизонтом, моё мнимое спокойствие стало куда-то рассеиваться, словно утренний туман. Пожалуй, только тогда я начала понимать, что значит тишина и спокойствие для охотника. Сказочный момент, которого в реальности никогда не будет. Именно тогда я вспомнила свою первую жертву – вампиршу с изумрудным цветом волос. Помню, как её голова упала на землю, как она уставилась на меня большими и бездонными глазами, как рухнуло тело, и как оно исчезло.
«Неужели я кого-то убила?!»
Никак не могла поверить в то, что я вообще это сделала.
«Я же даже мухи не могла обидеть… раньше…»
И вот, пожалуй, с этого момента внутри начало зарождаться чувство сожаления о том, кем мне придётся стать. Я была уверена, что если бы не Соня, лучше бы выбрала жизнь простого человека, но так я думала тогда. На улице становилось всё темнее, и если бы не лунный свет, пробивавшийся сквозь листву, не знаю, как бы я шла. Старалась не думать о плохом, а мысли переключила на мою милую Соню. Как же мне сейчас хотелось услышать её смех, слова, букву «Р», которую она произносила как-то особенно. Сколько помню, она всегда считала, что не очень хорошо выговаривает её. Постоянно сидела и занималась по логопедической книге. Меня всегда это забавляло. Я много раз ей говорила, что это её «изюминка». Когда она разговаривала, мне было приятно слушать ту мягкость произношения, которая как раз была благодаря этой замечательной букве «Р», а если честно, не так уж её было заметно. Помню, когда я ей об это сказала, она ответила:
«Правильно, ты и не будешь её слышать, потому что ты ко мне привыкла, а со стороны это очень заметно!»
Мне становилось смешно. Соня была чуточку выше меня и выглядела старше, ей совсем не давали шестнадцать лет. Зато я родилась раньше ровно на одну неделю, и это никогда не мешало ей в каких-либо ситуациях говорить:
«Кто тут у нас старший?! Вот давай покажи нам пример!» или «Ты же у нас старшая!»
Она была красива и умна не по годам, хотя иногда вела себя как маленький ребёнок. Да, приятно вспоминать все эти маленькие и, на первый взгляд, незначительные детали. Но для меня они были очень важны. Раньше я не понимала, что значит дружба для человека, пока не познакомилась с ней. С годами я начала понимать, что, пожалуй, самым главным признаком дружбы является не то, сколько она одолжила денег и сколько раз пустила переночевать, а то, как она к тебе относится. Доверие, уважение, честность, несмотря ни на что, и искренняя любовь друга. Это, пожалуй, и есть основы настоящей дружбы, которые могут продлиться до глубокой старости. Если же друг что-то не договаривает, сомневаясь в тебе, значит, это уже не дружба, а что-то другое. Чем старше становится человек, тем меньше надёжных и преданных друзей у него остаётся, мнимые же разлетаются, как осенние листья при лёгком ветерке.
– Совсем стемнело... что дальше? – я остановилась и огляделась.
Этот лес мне показался очень тёмным. И что ещё смутило, так это то, что с заходом солнца стало очень тихо, словно всё в одночасье вымерло, либо притихло, опасаясь за собственную жизнь.
«Какой-то мёртвый лес…» – подумала я про себя, идя дальше.
Шла тихо, старалась смотреть под ноги и по сторонам одновременно. Я вспомнила слова Мирры, что нужно идти тише, чтобы не спугнуть сидящих на ветке птиц, видеть и слышать дальше.
«Хотя какие здесь могут быть птицы, тишина как на кладбище, хотя нет, на кладбище хоть сверчки стрекочут, а здесь кроме стука собственного сердца ничего не слышу».
Я снова остановилась и стала вслушиваться в тишину. Сначала слышала только сердце, но потом поняла, что ничего хорошего из этого не выйдет. Сосредоточилась. Вслушалась в тишину, не обращая внимания на собственное сердцебиение. Вдруг где-то недалеко зашуршала трава. Сначала я подумала, что мне показалась, но потом отчётливо услышала чьи-то шаги. Единственное, чего не могла понять, так это с какой стороны они доносились. Казалось, в какую бы сторону не повернулась, шаги были слышны отовсюду! Они были всё ближе и отчётливей, но, откуда, никак не могла сообразить.
«Они отовсюду! Что делать? Может спрятаться, но куда? А что если эта Мирра? А если это ищейки Визиря, что тогда делать-то?» – в моей голове мысли судорожно сменяли одна другую, и паника уже вовсю стучала по голове отбойным молотком.
Чувствовала себя загнанным зверьком, не зная в какую сторону метнуться.
«Если бы знать, кто это и сколько их, было бы проще решить эту проблему, но сейчас я бессильна…. Так, успокойся, Романна, успокойся, сейчас что-нибудь придумаем, может быть… упасть и притвориться мёртвой? В дикой природе опоссумам это вроде как помогает…. Лучше скунсом, судя по всему я уже так вспотела, что больше похожа на него…»
Оглянулась назад и заметила дерево с очень густой кроной и крепкими ветками.
«О! Ты как раз здесь кстати…»
Что мне оставалось делать: я полезла на это дерево и, спрятавшись в самую густую его часть, стала наблюдать за происходящим. Из-за дерева, которое было недалеко от меня, вышел невысокого роста молодой человек лет девятнадцати-двадцати. Он был одет во что-то тёмное, его волосы были тоже тёмными, в руках ничего не было.
Он огляделся по сторонам и кого-то спросил:
– Я её не нашёл, а ты?
Я огляделась по сторонам, никого не было. Наблюдаю дальше.
– Я её тоже нигде не видел и… не вижу… – с этими словами с другой стороны вышел другой молодой человек.
Цвет одежды тоже был тёмным, а волосы светлыми, точнее – скорее обесцвеченными. Ростом был немного выше, чем темноволосый парень, а на вид ему около двадцати четырёх-двадцати пяти лет. Они подошли к моему дереву и светловолосый парень спросил:
– Ты Брутто не видел?
– Нет. Может быть он уже с ней, чему я нисколько не удивлюсь, – ответил брюнет.
– Брутто, ну что, ты нашёл её?! – нетерпеливо переспросил блондин.
В ответ – тишина.
«Кого это они спрашивают, ведь здесь больше никого нет?!»
– Ме-ня… – раздался позади голос.
– А-а, тебя, ну ладно… – проговорила шёпотом, как вдруг меня осенило и, испуганно повернувшись назад, увидела, что рядом сидел парень лет двадцати трёх, темноволосый, с бритыми висками, светлыми глазами, смотрел на меня и улыбался. От неожиданности я выпрямилась в полный рост, совсем забыв, что стою на ветке, оступилась и с криком полетела вниз. Я не знаю, как так получилось, но парень, который сидел на ветке, поймал меня, когда я уже считала, что синяками падение точно не ограничится.
– Я её нашёл! – сказал он, держа меня на руках, и где-то через минуту аккуратно поставил на землю. Я отходила от шока.
– Ну что…, ты выиграл! Поздравляю! С нас свеженькая кровь! – сказал светловолосый парень, протянув руку темноволосому.
– Классно, конечно, я её напугал! Вы бы видели это лицо, когда она меня увидела! – с этими словами они громко засмеялись, а светловолосый повторил фразу, изобразив меня:
– «А, тебя, ну ладно! Ха-ха!» – после этой фразы смех продолжался ещё несколько минут.
К этому времени я уже стояла и с непониманием смотрела на веселящуюся троицу.
– Слушай, давно мы так не смеялись, спасибо! – сказал темноволосый парень, посмотрев на меня.
– Да, и правда спасибо… – сказал обесцвеченный, похлопав меня по плечу, и они опять засмеялись.
– Не за что, обращайтесь ещё… – недовольно хмыкнула я.
– Ну, ты чего, обиделась что ли?
Я изобразила подобие улыбки и, махнув рукой, сказала:
– Конечно нет, делайте так чаще! Кстати, кто вы такие? Зачем меня искали? – спросила уже серьёзным голосом.
– Извини, не представились, меня зовут Брутто! – сказал брюнет с бритыми висками.
– Меня Максимилиан, для друзей – просто Макс! – сказал с улыбкой обесцвеченный парень.
– Меня Герк! – сказал ещё один темноволосый парень.
– А Герк, это судя по всему от Геркулеса, – проговорила я иронично.
– Да нет, просто Герк без всяких Геркулесов… – ответил он с каким-то непониманием.
– А вы кто? Люди?
– Нет. В этом лесу людей нет! Скажу больше, в этом мире людей вообще нет! Мы вампиры… – сказал Брутто. – …или полукровки, – добавил Герк. – …или повстанцы. Как тебе будет угодно, – закончил Макс.
Я была поражена.
– Значит вы – повстанцы?! А против кого боретесь?
– Против Лекса, Визиря и остальных «чистых»! – ответил Брутто серьёзным голосом.
– Вообще, мы против тех, кто на нас охотится! – сказал Макс.
– Кстати, а тебя-то как зовут? – спросил Герк.
– А вы разве не знаете?! Вы же вроде как меня искали или…? – настороженно спросила я, оглядев их.
– Нам просто сказали найти молодую охотницу… ну, вот мы и нашли тебя, – улыбнулся Макс.
– А имени не сказали, – добавил Брутто.
– Меня зовут Романна, для друзей – Рома, – улыбнувшись, ответила я.
Они переглянулись, и Герк спросил:
– Так ты та самая Романа, охотница на вампиров?! – спросил он удивлённо.
– Та самая?– если честно, меня это немного удивило.
– Ну, это же ты убила не одну сотню вампиров? – спросил меня Герк.
– То есть вы, правда считаете, что если бы я была ей, то пряталась бы от вас на дереве? Вообще-то я убила всего трёх или четырёх, а вот мой учитель Романа, возможно, убила не одну сотню, – ответила я с гордостью.
– Так значит, твой учитель – та самая Романа?! Здорово! – сказал восхищённо Макс.
– Подожди, но ведь это ты убила одну из дочек Визиря?! – спросил Брутто.
– Да.
– Ха! Да ты отчаянная! Молодец! Никто бы не осмелился их убить, боясь гнева Визиря. Он же псих, а ты прямо дерзко – глаза в глаза. Они же были сильными, как так получилось? Ты что владеешь древними техниками? – поинтересовался Герк.
– Никакими техниками я не владею, сама до сих пор удивляюсь, как так вышло. Мне кажется, что здесь была случайность, и потом я убила только одну, и если бы не Мирра, меня бы здесь вообще не было, – это прозвучало немного печально.
– А что сделала Мирра? – спросил Герк.
– Она убила вторую, тем самым спасла мне жизнь, – ответила я, а на душе было беспокойно.
– Мирра убила вторую? – с удивлением спросил Макс.
– Да, а что вы знакомы с Миррой?! – взволновано спросила я у ребят.
– Конечно! Она возглавляет всех повстанцев! Но то, что она убила одну из дочерей Визиря, мы даже об этом не знали! – с изумлением сказал Макс, переглянувшись с ребятами.
– Так вот почему Визирь оправил Капитана… – сказал задумчиво Брутто.
– Так Мирра жива? – я уставилась на Брутто.
Он с удивлением посмотрел на меня и ответил:
– Конечно, жива, что с ней будет?!
Я была готова прыгать от счастья. Моё лицо осветила улыбка и я спросила:
– А где она сейчас?
– Она ждёт тебя в нашем лагере! Это она отправила нас за тобой, – ответил Брутто.
– А кем вы ей приходитесь?
– Мы уже давно вместе с ней воюем против Визиря и остальных «чистых», – ответил Брутто.
– А почему «чистых?»
– Потому что они рождены вампирами, а мы и остальные повстанцы стали ими от их укуса! Мы считаемся полукровками, ну типа самые стрёмные среди вампиров, а они на нашем – «чистыми», вот и всё! – сказал Макс.
– Слушайте, нам пора двигать в лагерь, иначе не успеем до рассвета, – сказал Герк.
– Действительно, нам пора, скоро рассвет, а идти до лагеря долго, – согласился Макс.
– Я не могу идти без своего меча!
– Меч?! А где он? – спросил Брутто.
– Он остался там, на «Кладбище Охотников», – ответила я взволновано.
– «Кладбище Охотников»… – задумчиво произнёс Макс, а потом продолжил. – …Если мы сейчас пойдём за мечом, то точно не успеем.
– Но без меча я абсолютно беззащитна!
– А разве ты не можешь защититься в рукопашную? – удивился Герк.
– И как ты себе это представляешь? Я что должна убивать вампиров голыми руками? Или может быть мне воспользоваться своими скрытыми возможностями и душить их силой мысли? – возмущалась я.
– А что, ты правда такое можешь? – удивился Герк и, даже как мне показалось, оживился.
– Конечно нет! – ответила я, удивлённо посмотрев на него.
– Жаль...
– Ты обязана знать элементарные приёмы защиты! – сказал грубо Брутто, словно я задела его за больное место.
– Но я их не знаю, потому что меня этому никто не учил! – ответила я не менее грубо.
Если честно, он мне понравился. Среди ребят он был самым симпатичным. Зато Макс был с чувством юмора, Герк – смышлёным и, как я потом узнала, изобретательным. Да и в целом все они хорошо друг друга дополняли.
– Ну, ничего, придём в лагерь, там мы тебя всему обучим! – ответил, улыбнувшись Герк.
– Чтобы времени не терять, нужно отправить за мечом кого-нибудь из нас, так шансов вернуться в лагерь будет больше! – предложил Макс.
Наступило молчание. Мне показалось, что я повела себя безответственно, тем самым поставив под угрозу жизнь этих вампиров. Стало стыдно.
– Ладно, не надо никуда ходить! Я лучше сама с утра схожу за ним, а сейчас давайте отправимся в лагерь, очень хочется увидеть Мирру, – сказала я с лёгкой улыбкой.
– Нет уж! Возиться с тобой и быть няньками, увольте! Раз не можешь защитить себя врукопашную, меч тебе просто необходим. Я схожу за ним, – сказал Брутто.
– Брутто, не надо! Я же сказала, что завтра с утра сама за ним схожу! – сказала я, пытаясь остановить его.
– Шансы, что могут напасть ищейки Визиря велики, а защищать тебя мы не сможем. Лучше будет, если я всё-таки принесу его, – сказал настойчиво Брутто.
– А если ты не успеешь? – с беспокойством проговорила я.
– Успею! Где ты его оставила?
– По-моему, где-то около дерева... там есть разломанная могильная плита, а недалеко от неё дерево, вот около дерева он и лежит. Только ты его взять не сможешь, он сделан из освящённого в церкви серебра, – сказала я с беспокойством.
– Это не проблема для нас! Есть перчатки со специальным покрытием, через которые освящённое серебро на нас не действует, и причём, это есть только у нас! – сказал с гордостью Макс.
– Ладно, я понял где лежит меч, постараюсь его найти. Вернусь в течение часа, если меня не будет, не ждите, идите в лагерь! – сказал Брутто и тут же ушёл.
Мне было очень тошно на душе, чувствовала себя виноватой.
– Ладно, не переживай за него! Он найдёт меч и вернётся! – сказал Макс, держа меня за плечо.
– Мы подождём его здесь, – с этими словами Герк сел на траву, а Макс пошёл собирать хворост.
«Зачем ты собираешь хворост, ведь на улице не холодно?!» – удивлённо подумал Герк.
«Это тебе не холодно, а она – не мы, мёрзнет. Посмотри, вся съёжилась!» – ответил он ему мысленно.
Затем Герк посмотрел на меня, я улыбнулась. Улыбнувшись в ответ, он тоже пошёл собирать ветки, а я сидела и наблюдала за ними.
– Макс, а, сколько тебе лет? – спросила я у Макса, который вернулся с охапкой веток.
– Ну уж точно больше, чем тебе! – усмехнулся он.
– Я это понимаю, хотя, если не хочешь, можешь не отвечать. Ну, а сколько лет вы знакомы друг с другом? – снова спросила я, пытаясь хоть как-то отвлечься.
– Лет сто, – ответил за Макса Герк.
– Значит, вы дружите уже сто лет?! – удивлённо переспросила я.
– Да, – ответил Макс.
Герк положил собранный им хворост в общую кучу. Затем, достав спички, Макс поджёг ветки, которые моментально вспыхнули.
– А зачем вам спички?
– Для таких вот случаев, а что? – с удивлением спросил Макс.
– Да нет, просто так… – ответила я, сев поближе к костру.
Мои руки действительно замёрзли, если ещё учесть то, что я давно не ела.
«Почему же его так долго нет!» – обеспокоено думала я.
Я видела, как на меня посмотрели ребята. Герк стоял, оперевшись о дерево, а Макс сидел около костра прямо напротив меня.
– Не волнуйся, с ним всё будет в порядке, вот увидишь, он уже очень скоро вернётся, – сказал Макс, словно прочитав мысли.
– А вы не боитесь ищеек Визиря? – спросила я, ковыряясь палочкой в уже почти прогоревших ветках.
– Знаешь, мы уже столько раз с ними сталкивались, что относимся к этому как к обычному занятию, – ответил Герк, подбросив пару веток в огонь.
– А это вы меня спасли? – спросила я, всё так же перебирая палкой догорающие ветки.
– Мы участвовали в твоём освобождении, но тебя спасла Мирра, правда донести до лагеря не успела, поэтому и оставила около дерева. Она попросила найти тебя, сказав нам твоё приблизительное место расположения. Когда мы туда пришли и, не обнаружив тебя на месте, отправились на поиски по твоему запаху. На дереве, я так понимаю, ты пряталась? – спросил Макс.
«Хмм, точно скунс…» – усмехнулась про себя.
– Да. Я же не знала, кто идёт, поэтому и залезла на дерево, а вот что на дереве делал Брутто? Как он там оказался? Я даже не слышала, как он на него залез? – с нескрываемым любопытством спросила я.
– Он уже сидел там, когда ты туда залезла и неудивительно, что ты его не заметила – это одно из наших преимуществ. Кстати, а тебе-то самой, сколько лет? – поинтересовался Герк.
– Я настолько запуталась в пространстве и времени, что сейчас этот вопрос для меня, пожалуй, самый сложный. В общем, когда я ещё не знала, кто я сейчас, мне было шестнадцать, а когда мне сказали, что я окончила школу, то получается мне семнадцать, а в этом году… мне уже восемнадцать?! С ума сойти, я старею просто на глазах, скоро моя кожа будет как изюминка в маминых кексах… скукоженная! – я была не только удивлена своим словам, но и весьма эмоциональная в этот момент и мимика на моём лице ничуть не отставала. Я тут же стала делать разные упражнения для лица и подушечками пальцев «бегать» вокруг глаз, и всё это происходило вполне с серьёзным видом.
Минуту стояла тишина. Герк и Макс уставились на меня с полным непониманием.
– Это признаки человеческого голода? Просто я забыл, как это выглядит у людей, – спросил Макс, не поворачиваясь в сторону друга.
– Нет, это больше похоже на помешательство… интересно, что будет дальше?
– А мне что-то не очень, я не готов… морально… нужно её отвлечь! – с иронией произнёс Макс.
– Так сколько тебе лет в твоей… настоящей жизни? – спросил Герк.
– Не знаю, а что это имеет какое-то значение? – спросила я и, посмотрев на ребят, наконец-то успокоилась.
– Да нет. Просто ты молода для охотницы, убившей дочку Визиря… – сказал немного удивлённый Макс. – …скорее неопытна… – подкорректировал Герк, снова подбросив сухие ветки в костёр.
– Я же сказала, просто повезло, что Мирра оказалась рядом, – ответила я и кинула ветку, которой ковырялась в костре, в огонь.
Прошёл почти час, но Брутто до сих пор не было. Лица же Макса и Герка были спокойными. Я сидела и слушала треск горевших сучьев в костре, пытаясь успокоиться и отвлечься.
«Как там моя Соня? Надеюсь, ей сейчас лучше, чем мне!»
– Он уже рядом… – сказал Герк и посмотрел куда-то в сторону.
Я тоже посмотрела, но никого не увидела.
– И он не один! – сказал Макс и преступил тут же тушить костёр, кидая в него землю.
– Что случилось?! – испуганно спросила я, вскочив с земли.
– Брутто идёт, за ним ищейки Визиря и Лекса! Думаю, что без драки дело не обойдётся! – сказал возбуждённо Макс.
– Он что, ведёт их прямо сюда? – с тревогой спросила я.
– Конечно! – сказал Герк.
– Но почему?
– А ты предлагаешь ему одному драться с ними? – немного рассержено спросил Герк.
– Конечно, нет! Но не проще ли просто удрать? – предложила я, не понимая, почему он так отреагировал.
– Зачем убегать, когда можно развлечься?! – сказал бодрым голосом Герк.
– И тебе бесценный опыт! – добавил Макс.
Вдруг из-за дерева появился Брутто, в руках был меч, а лицо было хитрым.
– У меня две новости хорошая и очень хорошая! С какой начать? – спросил Брутто, посмотрев на нас.
– А есть какая-то разница? – я была немного удивлена и до сих пор не понимала этой радости.
– Как это какая разница! Вот смотри, хорошая новость заключается в том, что я всё-таки нашёл твой меч. Держи его! – с этими словами он размахнулся и собрался кинуть его, как я закричала:
– Не кидай его!
– Что? Ты даже поймать его не сможешь?! – он усмехнулся.
Меня это немного разозлило. За всё время, что я была с ними, они только и делали, что в чём-нибудь да и упрекали меня.
– Я просто боюсь, вдруг ты порежешься!
Макс и Герк усмехнулись.
Брутто размахнулся и сказав:
–Лови! – кинул в мою сторону.
Я видела, как меч несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем стал приближаться. Он летел остриём на меня. Я видела, как затаив дыхание, смотрели ребята, а на лице Брутто застыла ухмылка. Я вытянула руку и опля! Меч, перевернувшись в воздухе, буквально сам влетел в руку. Я слышала, как Герк и Макс с облегчением выдохнули, а Брутто только хмыкнул. Глядя на него, Макс и Герк засмеялись, а я стояла довольная и гордая.
– А очень хорошая новость это… – начал говорить Макс.
– Это то, что сюда идут ищейки Визиря и Лекса! – сказал довольный Брутто.
– И сколько их? – спросил Герк.
– Около двадцати, не меньше! – ответил тот.
– Здорово! – сказал радостный Макс.
– Сейчас повеселимся! – добавил Герк, потирая руки.
Я увидела, как их лица от радости засияли.
«Они что, совсем ненормальные?!»
– А ты что скажешь? – спросил счастливый Брутто, посмотрев на меня.
– А что, я тоже должна что-то сказать, по этому поводу?!
– Конечно! Это же очень хороший опыт для тебя! – сказал Брутто.
– А, ну тогда супер! Всю жизнь мечтала об этом! – немного издевательски произнесла я.
– Слушай, а ты мне нравишься! У тебя хорошее чувство юмора, – сказал Брутто, подмигнув.
Я немного смутилась, они, заметив это, засмеялись.
– А вы дерётесь врукопашную?!
– Не знаю, лично я пока не решил, – ответил Макс.
– А я для начала буду врукопашную, думаю, что не стоит применять оружие, да их и не так уж и много, – ответил Герк.
– Ну, а я, пожалуй, возьму свою «малышку», – с этими словами Брутто достал из-за пояса железную палку чуть больше ладошки.
– Вот она, моя любимая, – с этими словами он поцеловал этот предмет.
– Ты будешь драться этой железякой? – с изумлением спросила я.
– Железяка?! – произнёс возмущённый Герк.
После этих слов Брутто вытянул руку вперёд, и большим пальцем нажал на какой-то выступ на посохе, и меньше чем за секунду посох стал длиннее и с обеих сторон появились острые лезвия, на концах которых были ножи, повёрнутые в противоположные друг другу стороны. Каждый был примерно по метру. Да, оружие создавало довольно ужасающее впечатление!
– Серебро! Этими ножами можно спокойно разрубить пополам шёлк. Кстати, это изобрёл Герк. Клёво, да? – сказал Брутто, любуясь своим оружием.
Оружие действительно было великолепным, но восхищаться им в открытую не стала, да и не умела, в этом плане я была скупердяйкой на эмоции.
– Да, неплохое оружие… – проговорила я равнодушно.
После этих слов все трое уставились на меня чуть ли не с открытыми ртами. Первым, кто пришёл в себя от моего комплимента, был Брутто.
– Что значит неплохое?! Это одно из лучших вещей, что изобрёл Герк! Ни у кого такого больше нет! – он был возмущён.
– Ты либо ничего не смыслишь в оружии, либо просто не умеешь ценить его! – поддержал друга Герк.
– Герк вообще классный изобретатель! Он много чего изобрёл для повстанцев и его оружие – это настоящие произведение искусства! Никто не способен делать подобных вещей! – искренне восхищался Макс.
– Спасибо, Макс, – улыбнувшись, ответил Герк.
– Извините, но я действительно ничего не знаю об оружии, кроме как о своём мече! – я, немного сожалела о сказанном.
– Ничего. Поживёшь с нами, и я тебя всему научу! – с улыбкой сказал Герк.
– Спа… – я не успела договорить, как до моего носа донёсся холодок.
Все трое, не понимая, что произошло, уставились на меня.
– Что-то случилось? – спросил Брутто.
– А вы разве ничего не чувствуете? – спросила я, выставив перед собой меч.
Они все стали вслушиваться и внюхиваться.
– Ха! Молодец! Ну и нюх! – восторженно произнёс довольный Брутто. Вдруг из-за кустов и откуда-то сверху появились ламии во главе с Капитаном. На его лице была злобная улыбка:
– Какая удача! Охотница и вся троица в сборе, что ж, будет проще решить эту маленькую проблемку!
– Эту маленькую проблемку ты уже решаешь не один десяток лет, Капитан! Может на пенсию пора?! – со смехом сказал Брутто.
– Маленький щенок! Ты как всегда шутишь! Ну, шути, шути, недолго вам осталось радоваться жизни. Полукровок можете уничтожить, а охотница нужна живой! – скомандовал озлобленный Капитан.
После его распоряжения началась настоящая битва, в которой я раньше ни разу не участвовала. Это было не похоже на предыдущую стычку, когда меня поймал Капитан. Я была поражена, насколько легко, уверенно и ловко наносили удар за ударом ребята. Брутто настолько хорошо владел своим оружием, что им можно было только восхищаться. С каждым взмахом его посоха у кого-нибудь из ламий отлетала голова или другая часть тела.
«Это наверное годы упорных тренировок и практики!»
Макс и Герк дрались врукопашную, и их удары были сильными и точными, несмотря на то, что, они были всего лишь полукровками, намного слабее «чистых». Я тоже не стояла в стороне. Несмотря на то, что Капитану я нужна была живой, его солдаты явно не жалели сил и ударов. Двумя ловкими ударами снесла одному голову, а другому попала по руке, считаю, это опять же случайностью! Их было много, и сколько бы мы их не убивали, откуда-то появлялось новое подкрепление. Что же касается моих новоиспечённых товарищей, судя по довольным лицам, им это доставляло огромное удовольствие. Капитан стоял в стороне, пристально наблюдал и иногда отдавал распоряжения.
– Эй, Капитан, что-то ты сегодня тихий?! – с издёвкой крикнул Макс.
– А это он до сих пор не может отойти от взбучки Визиря за провал, не так ли, Капитан?! – крикнул Герк, и они все засмеялись, в том числе и я.
От этого смеха у Капитана глаза чуть на лоб не полезли от злости.
– Хватит! – крикнул Капитан, продолжая стоять на месте.
Мне даже на какое-то мгновение стало его жаль, но ненадолго. В моём носу стоял неприятный холодок, и это было понятно почему, но что-то ещё не давало покоя. Сердце колотилось как у испуганного зайца, который, увидев хищника, предчувствовал беду.
«Что-то здесь не так! Уж больно Капитан спокоен! И это мне всё меньше и меньше нравится», – подумала я, кинув взгляд на Капитана.
Капитан, действительно, был очень спокоен, не считая озлобленного взгляда. Он стоял в стороне, скрестив на груди большие ручища (а по-другому их никак не назовёшь) и наблюдал.
«Судя по всему, выжидает подходящего момента, но для чего?» – задала себе вопрос, как тут же получила ответ от Герка:
– Для очередной пакости! – с этими словами он посмотрел на меня как-то загадочно улыбнувшись.
Убив последнего вампира, отдышавшись, Брутто обратился к Капитану:
– Ну что, это всё или от тебя можно ожидать ещё что-нибудь интересное?!
Капитан злорадно улыбнулся и сказал:
– Конечно, нет! У меня для вас есть небольшой сюрприз!
– Тоже мне, удивил! – усмехнувшись, проговорил Герк.
Мне показалось, что они немного устали. Это можно было заметить по тому, как они тяжело дышали. Лично я очень устала! Для меня такая нагрузка была непривычна.
– Предлагаю вам сдаться добровольно, тем самым избежать мучительной смерти, если, конечно, этот вариант вас устроит, – сказал Капитан, вопросительно посмотрев на нас.
– Что-то я не расслышал второго варианта, – иронично произнёс Макс.
– А второй вариант можно предположить! – с иронией подхватил Брутто.
– А второй вариант таков: пока вы находитесь здесь, мои солдаты проводят чистку в вашем гнёздышке, – сказал Капитан.
Было заметно, как ребята напряглись.
– В таком случае нам придётся тебя покинуть, Капитан! Сам понимаешь, неотложные дела и всё такое! – ответил Брутто.
– А вот здесь ты ошибаешься, Брутто. Вам придётся ненадолго задержаться! Взять их! – после этих слов, откуда ни возьмись, появились ещё солдаты. Капитан улыбался.
– Я же говорил, что у Капитана ночь не заладится, если он не выкинет какую-нибудь гадость! – сказал Макс, встав в оборонительную стойку.
– И что же теперь делать? – спросила я у стоявшего рядом Герка.
– Нужно разделиться, иначе мы проиграем, чего я делать не хочу и не умею… – тихо ответил Герк.
На какое-то мгновение наступила тишина, было видно, что ребята задумались. Я конечно тогда не знала, что ценного было в их поселении, из-за чего они так переполошились, ведь там были другие повстанцы, что они не могли выстоять против солдат Визиря?! Сомневаюсь. Но как я узнала, потом в их поселении было очень много новобранцев, которые только из теории старых полукровок знали, кто такие «чистые» и какими силами они обладают. Так как стычки между «чистыми» и повстанцами происходили часто и силы были неравными, то после очередной потери полукровки набирали новобранцев, которых они учили тому, что знали сами. Из-за постоянных перепалок, они не успевали пополнять свои ряды. Новых и неопытных было много, и только единицы из них могли хоть как-то противостоять солдатам. Старых и опытных «полукровок» было не очень много, но удержать такой натиск «чистых» было не под силу. Поэтому сейчас они были особенно уязвимы. Я и предположить тогда не могла, как они дорожат себе подобными, а точнее семьёй! Макс медленно подошёл к Брутто и что-то шепнул на ухо, тот в свою очередь посмотрел на Макса.
Он понимающе кивнул головой, а мне на ухо прошептал:
– Мы сейчас разделимся, одни останутся здесь, другие побегут в поселение. За тобой остаётся выбор: или ты останешься здесь, или пойдёшь с тем, кто уйдёт?! – он в ожидании ответа смотрел на меня.
Я увидела, что и Герк и Брутто поглядывали в мою сторону и тоже ждали. Особого выбора не было. Оставаться здесь и помочь, или идти туда и помогать там. Времени на раздумье тоже не оставалось, но что-то мне подсказало…
– Я останусь здесь!
– Уверена, что сможешь справиться? – спросил Брутто. Его лицо было серьёзным и сосредоточенным.
– Уверена!
Затем Макс, Герк и Брутто переглянулись и, кивнув головой, как-то странно друг другу улыбнулись. Я поняла, что они могут не только читать мысли, но и разговаривать таким образом друг с другом.
– Приготовься… – повернулся ко мне Макс, отразив удар.
– К чему?
– К небольшому манёвру… – с этими словами Макс и остальные с криками набросились на стоявших вампиров. Те в свою очередь кинулись на них, но в этот раз к ним присоединился Капитан.
– Вам конец, полукровки! – закричал Капитан и бросился на Брутто.
Я стояла и ничего не понимала, о каком манёвре шла речь, но тут меня толкнул Герк и крикнул:
– Не стой, как вкопанная, а то тебя быстро прикончат!
И действительно, если бы не он, то по моей голове пришёлся бы удар одного из солдат. Придя в себя, я подняла меч и с криком прыгнула на одного из них, который оказался ко мне спиной. Удар пришёлся прямо по лопатке, но я только ранила его и разозлила ещё больше! Повернувшись ко мне, он со всего размаху ударил рукой и свалил с ног, меч отлетел в сторону. Взяв меня за грудки, поднял одной рукой настолько высоко, что когда я посмотрела вниз, невольно ужаснулась. Где-то внизу дрались ребята, а я была чуть выше верхушки деревьев.
– Что, сейчас ты не настолько смелая, как раньше?! – спросил вампир, усмехнувшись.
В горле всё пересохло. Я посмотрела на него:
– Хорошо издеваться, когда знаешь, что ты силён и можешь делать всё, что захочешь. А ты попробуй победить меня в честном бою! – сказала я, поглядывая вниз.
– Я не умею драться честно, на то мне и даны силы, чтобы побеждать врага любым способом, а тебе придётся умереть. И маленькое напутствие: не смотри вниз, когда будешь падать… – с этими словами он разжал руку, и я полетела вниз.
Боже мой, кто бы знал, какой страх я тогда испытала! Дыхание перехватило, сердце билось с такой скоростью, что казалось, выскочит из моей груди раньше, чем я достигну земли. Я хваталась руками за воздух, не зная, что предпринять. Я вытянула руку и почувствовала, что кто-то схватил её, подняв голову, увидела Капитана. Он злобно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Тут к нему подлетел вампир, который кинул меня с высоты и виновато посмотрел на Капитана.
– Ты что, солдат, не понял моего приказа? Она Визирю нужна живой! А этих троих можешь убить, ты понял меня, солдат?
– Да, Капитан, простите! – с этими словами он вернулся к другим.
Всё это время, пока Капитан отчитывал его, я висела в воздухе и смотрела то вниз, то на него. Затем мы спустились и он, держа меня всё также крепко за руку, подошёл к дерущемуся Брутто и громко сказал:
– Брутто, сдавайся! Иначе я сверну ей шею прямо на твоих глазах!
Я увидела, что Брутто был один. Ни Макса, ни Герка рядом уже не было, а потом поняла, о каком манёвре шла речь. Видимо, пока Брутто дрался, Макс и Герк отправились на подмогу в поселение. Брутто взмок. Я видела, как его грудь тяжело поднималась и опускалась, в глазах не было ни испуга, ни усталости. Он стоял и сосредоточенно смотрел в сторону Капитана, не выпуская из виду остальных вампиров и свой посох. Я чувствовала себя виноватой. Они оставили меня помогать ему, а вместо этого я ещё больше подвергла нового знакомого опасности. Брутто, видимо, уловил мой взгляд и еле заметно улыбнулся. Я же просто стояла и смотрела на него испуганными глазами. Он мог уйти, ведь я для него была просто знакомой, но он почему-то поступил по-другому. Может быть это из-за того, что Мирра его попросила привести меня в лагерь живой и здоровой? Я вот сейчас думаю, а что если бы не Мирра, он бы стал рисковать с собой ради меня или нет? Если бы мы друг друга не знали, как бы он поступил тогда?
– Брось своё оружие! – крикнул Капитан.
Я увидела, как в глазах Брутто пробежало сомнение, хотя я могла и ошибаться. Он стоял и продолжал молча смотреть Капитану в глаза. Его брови приобрели одну ровную чёрную черту. Они словно переговаривались между собой. Я почувствовала, как Капитан придвинул меня ближе и одной рукой схватил за шею, а другой продолжал держать за руку. Я и не думала, что «чистые» настолько сильные. Я испугалась, но теперь уже старалась виду не подавать. Сдерживала себя как могла. Лицо Брутто было сосредоточенным. Он вытянул руку вперёд и собирался бросить свой посох на землю как…
– Брутто, не делай этого! Я нужна живой, они не будут … – но я не успела договорить, Капитан сжал горло, я начала задыхаться.
Свободной рукой пыталась разжать его руку, но всё было бесполезно, вампир был силён. Я чувствовала себя котёнком, беззащитным и беспомощным, которого злые хозяева хотели утопить, а он, понимая это, пытался выбраться из этих рук, царапаясь и кусаясь. Брутто разжал руку и посох упал на землю. Капитан кивнул головой, и два солдата схватили его за руки. Брутто злобно смотрел на Капитана, но ничего не говорил.
– На колени, Брутто!
– Слишком много чести, Капитан! – ответил с улыбкой Брутто.
– Ты что до сих пор не понял, с кем имеешь дело, Брутто?! Я сказал на колени! – закричал Капитан и поднял меня за шею.
Под ногами исчезла земля. Я хватала воздух ртом как рыба, оказавшаяся на земле. Я понимала, что унизительнее, чем упасть перед врагом на колени, ничего не было. Видела, как он боролся с собой, заставляя себя сделать, то чего бы он в жизни не сделал!
– Брутто, не надо, … он блефует... – прохрипела я.
– Надо же, у тебя хватает сил ещё и говорить… – с этими словами он посмотрел на него и сказал:
– Что ж, раз по-хорошему не хочешь делать, то о чём я прошу, тебе помогут солдаты!
После этого один из вампиров, стоявший за спиной Брутто, размахнулся и со всей силы ударил его по ногам. Брутто удержался. Тогда он повторил свой удар, но Брутто и в этот раз не упал. На моих глазах выступили слёзы. Мне было жалко его. Новый знакомый ни за что не хотел преклоняться перед врагом. Даже ценою моей жизни он не делал этого. Наверное, тоже догадывался, что Капитан блефует, хотя на кое-то время мне показалось, что это вовсе не так. Когда же был нанесён третий удар, Брутто не выдержал и упал, а возможно, он переборол свою гордость.
– Я сделал, то, о чём ты меня просил. Отпусти её! – проговорил он сжатыми от злости зубами.
– Ну, первую часть нашего уговора ты выполнил сразу, а вот вторая часть, увы, немного подвела тебя… разорвать его! И вот ещё что, совсем забыл сказать одну вещь, да, я блефовал, а ты попался, олух! – сказал Капитан и засмеялся.
Он отпустил мою шею, но схватил за руку.
– Нет! Пожалуйста, капитан, не делай этого! Я прошу тебя! – кричала я, глядя, как вампиры наносили Брутто удар за ударом.
– Не смей унижаться! Веди себя достойно! – прокричал Брутто, кинув взгляд на меня.
Я на всю жизнь запомнила этот урок!
Капитан посмотрел на меня, не обратив внимания на его слова, и сказал:
– Зачем я должен тебя слушать? Знаешь, сколько Визирь пообещал за него? Не знаешь, ну тебе и не понять этого!
– Но это нечестно! И несправедливо!
– Да? А что ты можешь мне сделать?!
– А вот что… – с этими словами я укусила его за руку, а потом со всей силы наступила на ногу.
Я не чувствовала боли. Мне необходимо было спасти Брутто, вот что волновало меня сейчас больше всего. Я разбежалась и прыгнула вампиру на спину, вцепившись в него, как клещ. Он начал вертеться как юла, пытаясь стряхнуть, другой же пытался стащить меня с его спины. Брутто держали два вампира и ошарашено смотрели на шоу, которое я устроила. Вампир, который пытался помочь товарищу и снять меня со спины, размахнулся для удара, но я вовремя спрыгнула, и удар пришёлся по соплеменнику, да так, что тот отлетел. Оконфузившийся замер, не зная что сделать, чтобы хоть как-то загладить вину.
– Что ты стоишь, тупица, хватай её! – заорал Капитан, приближаясь ко мне.
Я прыгнула и оказалась за спиной у Брутто, тот не растерявшись, раскидал своих мучителей. Затем схватил с земли посох и, не вставая, размахнулся и прошелся лезвием по ногам стоящих рядом противников, те с криками упали на землю. Я подняла меч и кинула его в сторону бегущего солдата. Меч, словно бумеранг, отсёк ему голову. Я была весьма удивлена своей меткости. Брутто посмотрел на меня и улыбнулся дружеской и заботливой улыбкой. Я улыбнулась в ответ. Ещё минут через десять мы, точнее, в большей степени Брутто, уложили остальных ламий. Капитану тоже досталось.
– Ничего, в следующий раз я такой ошибки не допущу! Надеюсь, что вашим соплеменникам повезло намного меньше! – крикнул Капитан и одним прыжком исчез за деревьями.
За ним последовали его солдаты. Упав от усталости на землю, я тяжело дышала и никак не могла поверить в то, что такое могло произойти со мной. Когда я спасала Брутто, то не чувствовала ни боли, ни жжения, ничего. Видимо, мысли о том, что от меня зависела чья-то жизнь, притупили чувства. Сейчас же моё горло жутко болело, и я чувствовала, как у меня ныли от боли и усталости конечности. Я потёрла шею, на которой до сих пор ощущала следы удушья.
«Как я смогла сделать это?!» – подумала я и посмотрела в сторону Брутто.
Он сидел с закрытыми глазами, устало оперевшись спиной о дерево. Ни синяков, ни крови на лице не было, что меня удивило. Но потом я узнала, что на вампирах все раны и болячки заживают очень быстро. В воздухе стояла звенящая тишина, хотелось забыться и отдохнуть. Тут я заметила свой меч, встать на ноги сил уже не было. Я поползла на четвереньках, со стороны это, наверняка, выглядело смешно.
– Что ты делаешь? – спросил Брутто, не открывая глаз.
– Да так, ничего… хочу взять меч, а что? – продолжая ползти, ответила я.
–Да так, ничего. Просто забавно выглядишь.
И снова воцарилась тишина.
– Спасибо!
– За что? – спросила, наконец, добравшись до своего меча и положив его в ножны.
– За жизнь!
– Не за что, обращайся если понадобится помощь! – улыбнулась я, хотя это прозвучало иронично.
– Обязательно, – улыбнувшись, ответил он, не открывая глаз.
Некоторое время мы сидели молча. Я смотрела по сторонам и потихоньку приходила в чувство, а он по-прежнему с закрытыми глазами о чём-то думал.
– Устала?
– Немного…
– Иди сюда… или ползи, как тебе удобно… – усмехнувшись, проговорил он.
Я встала и не спеша подошла к нему.
– Сядь.
Села рядом. Он открыл глаза и внимательно посмотрел на меня.
– Ты чувствуешь себя виноватой, но за что? – вдруг спросил он.
На его лице было удивление.
– Не знаю… наверное за то, что я осталась здесь с тобой, а не пошла с кем-нибудь из них.
– И что дальше?!
– Ну-у… тем самым подвергла тебя опасности.
– Хм, глупости. Ты наоборот спасла мне жизнь.
– Но если бы я не осталась, этого бы не было.
– Тогда бы было что-нибудь другое. Так что расслабься и отдыхай.
– А как же ваше поселение? Ведь им наверно нужна наша помощь, – с тревогой в голосе спросила я.
Он посмотрел на небо и ответил:
– Не волнуйся, если там Герк и Макс, всё будет хорошо, но и задерживаться нам тоже не стоит, тем более что скоро рассвет, пойдём! – с этими словами он встал, отряхнул накидку, сложил свой посох и помог подняться мне. Я привела себя в порядок, и мы пошли в поселение.