Данные, полученные путем отражения радиоволн от Венеры - рассматривая её, как сказал один учёный, как гигантский дискотечный шар - обеспечивают новое понимание ближайшего планетарного соседа Земли, включая точный расчет продолжительности венерианских дней.
В ходе исследования также был измерен наклон оси Венеры и размер ядра планеты, что позволило глубже понять загадочный мир, который иногда называют «злым двойником Земли».
Уже было известно, что у Венеры самый длинный день - время, за которое планета совершает один оборот вокруг своей оси - из всех планет нашей Солнечной системы.
Исследование показало, что одно вращение Венеры занимает 243,0226 земных суток. Это означает, что на Венере день длится дольше года, который совершает полный оборот вокруг Солнца за 225 земных дней.
С 2006 по 2020 годы исследователи передавали радиоволны к Венере 21 раз с антенны НАСА Голдстоуна в пустыне Мохаве в Калифорнии и изучили радиоэхо, которое предоставило информацию об определенных планетных особенностях, в Голдстоуне и в обсерватории Грин-Бэнк в Западной Вирджинии.
«Каждое отдельное измерение было получено, рассматривая Венеру как гигантский дискотечный шар. Мы осветили Венеру гигантским фонариком, радаром в Голдстоуне, и наблюдали отражения, когда они проносились над поверхностью Земли», - сказал профессор планетарной астрономии Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе Жан- Люк Марго, руководивший исследованием, опубликованным в журнале Nature Astronomy.
«Венера - удивительная лаборатория для понимания образования и эволюции планет, и до нее рукой подать. Вероятно, в галактике миллиарды планет, подобных Венере», - добавила Марго.
Новые данные показали, что ядро Венеры имеет диаметр около 4 360 миль (7 000 км), что сопоставимо с диаметром ядра Земли. Предыдущие оценки ядра Венеры были основаны на компьютерном моделировании, а не на данных наблюдений.
Его ядро почти наверняка состоит из железа и никеля, хотя неясно, твердое оно или расплавленное, сказала Марго.
Венера вращается вокруг своей оси почти вертикально - что означает, что у нее нет различимых времён года, - в то время как Земля имеет больший наклон. В исследовании был рассчитан наклон Венеры примерно на 2,64 градуса. На Земле около 23,5 градусов.
Венера, вторая планета от Солнца, похожа по структуре, но немного меньше Земли и имеет диаметр около 7 500 миль (12 000 км). Над зловещим ландшафтом находится густая и токсичная атмосфера, состоящая в основном из углекислого газа и облаков из капель серной кислоты. Благодаря безудержному парниковому эффекту температура его поверхности достигает 880 градусов по Фаренгейту (471 градус Цельсия), что достаточно для плавления свинца.
Венера вращается с востока на запад, в противоположном направлении от всех других планет в нашей солнечной системе, кроме Урана. Еще одна причуда: цикл день-ночь - время между восходами солнца в отличие от длины одного осевого вращения - занимает 117 земных дней, потому что Венера вращается в направлении, противоположном ее орбитальному пути вокруг Солнца.
Венера получила меньше научного внимания, чем Марс, другой ближайший сосед Земли и другие направления в Солнечной системе.
«Я не думаю, что Венеру было бы труднее понять, чем другие планеты, если бы у нас были адекватные данные, но существует прискорбный дефицит данных о Венере», - сказала Марго.
«На протяжении почти 30 лет не было никаких миссий НАСА к Венере и около десятка миссий НАСА на Марс за этот промежуток времени», - сказала Марго, добавив, что новые данные о том, как вращается Венера, могут помочь в любых будущих попытках посадки.