Любаша, перехватив поудобней топор, попыталась ринуться на стаю. Я схватила ее в охапку, пытаясь задержать. Она накинулась на меня:
- Ты что!!! Они его сейчас сожрут!!! Мы должны помочь!!! Пусти!!! - брыкалась она.
Я легонечко ее тряхнула.
- Да посмотри, ты! Они к нему, как кошки ластятся...
Подруга оглянулась … и от удивления выронила топорик. Волки плотным кольцом окружили старика. И, действительно, ластились у его ног , как милые домашние зверушки. Старик наклонился, погладил между ушей одного, потрепал по холке другого. Потом что-то тихонько прошептал им и, через мгновение, волки растворились под пологом леса, как будто их и не было.
Мы настороженно следили, как старик медленно, опираясь на свой посох, подходил к нам. Белые шаровары, заправленные в высокие черные сапоги. Широкая рубаха, вышитая по подолу и рукавам фигурками бегущих волков, подпоясана тонким кожаным ремешком. Поверх рубахи длинный жилет из волчьего меха. Темные волосы до плеч с несколькими седыми прядями и абсолютно белая борода. Кожа на лице загорелая и выдубленная северными ветрами, похожая на кору старого дуба, сеть густых морщин и молодой взгляд зеленых волчьих глаз. Одной рукой он держался за посох, а другой, наматывал на деревянное кнутовище длинный фол1 из толстой плетеной кожи. Подойдя ближе, он остановился и внимательно нас осмотрел. Хриплым, чуть насмешливым, голосом он обратился к Любаше:
- Ну, спасибо, тебе, славница... От волков меня спасти пыталась. Видать сразу, сердце у тебя доброе...
Любаша немного смутилась под его взглядом, но глаз не опустила. А старик продолжил:
-.... И, я вижу, еще и храброе..
Белая волчица подбежав к нему, стала тереться о его ноги.
- И ты здесь, красавица,- ласково потрепал он волчицу по холке. - Что ж ты от стаи то отбилась, с чужаком связалась? - В голосе, скорее был не упрек, а заботливое неодобрение непослушному дитяти.- Эх... Понимаю.. Сердцу не прикажешь. Ну, а ты, охламон! - , обратился он к Бесу. - Увел девку от семьи. Да не простую выбрал. Летящую Пургу выбрал, царского семени. А сам то, кобель безродный!!
Бес смущенно опустил голову, и только исподлобья посматривал на старика.
- И про тебя слышал, Ведьма. Нож то спрячь. Без надобности он тебе. Захотела бы, стаю движением руки разметала. Да, видно не знаешь ты еще всей своей силы... Ну что ж, девки, говорите, чем вам помочь? Может совет какой нужен? - хитро блеснул он зелеными глазами.
Мы немного расслабились. Старик не спеша сел на поваленное дерево. Белая волчица расположилась у его ног. Бес улегся чуть в стороне, но не сводил настороженного взгляда с него. Мы с подругой сели прямо на землю. Любаша робким голосом спросила:
- Дедушка, а вы кто?
Я тихонько фыркнула. Уж на кого, на кого, а на «дедушку» он точно не был похож. Слишком горделивая осанка, острый взгляд, твердая походка. Как-то все это не вязалось с ласковым и милым словом «дедушка». Он только слегка поднял бровь, давая понять, что все видит и все замечает. Но, меня это нисколько не смутило.
- Волчий Пастырь я, дитятко...- с усмешкой проговорил он.
«Дитятко» смутилось и покраснело. А я про себя ехидно подумала «1:1, ничья...»
- Ну, вот и познакомились. А теперь уж говорите свободно, чем помочь...
Я задумалась. А правда, чем нам можно помочь? Домой вернуть? Так это не в его силах. Даже Великий Подземный Бог Ящур-Веды, не смог этого сделать. А уж волчий пастух( Господи, голова уже кругом от их званий имен и должностей! Конечно же Пастырь!) тем более не в силах это исполнить. Да и, судьбу на козе, и тем более, на волке, не объедешь. Я неопределенно пожала плечами.
- Да, наверное, ничем ты не сможешь нам помочь. У нас свой путь, который мы должны пройти сами. Я сидела и задумчиво чертила палочкой на земле. Старику понравился мой ответ. Со вздохом он поднялся, погладил по голове волчицу.
- Ну что ж, мое дело предложить. И все же я хочу немного одарить вас. Он снял с шеи маленькую деревянную палочку полую внутри на тонком кожаном шнурке, и протянул его Любаше.
- Это волчий манок. Коли случится какая беда, подуйте в него. И коли не я сам, так мои дети придут вам на помощь, где бы вы ни были. Мы с благодарностью поклонились ему. Старик повернулся, собираясь уходить, но, остановился и проронил:
- Вы уж на них зла то не держите. Здесь много кого не надо шастает. Не разобрались то сразу...Мы смотрели вслед уходящему, совсем не стариковской походкой, Волчьему Пастырю. Летящая Пурга пошла , было, за ним. Но Бес, тихонько гавкнул. Она нерешительно остановилась, жалобно заскулив. Старик потрепал ее по голове.
- Иди... Чего уж там.. - и скрылся за ближайшими зарослями кустарника. Как и не было его.
1Фол- Част кнута, длинная плетеная полоска толстой кожи, крепящаяся на деревянном кнутовище