19 февраля 1945 года началось одно из самых известных и кровопролитных сражений Тихоокеанской войны. Местом столкновения стал небольшой вулканический остров - Иводзима.
Иводзима, остров длиной 9 км и шириной 4,6 км (в самом широком месте), расположенный примерно на полпути от Токио до Сайпана, был стратегически важен для обеих сторон конфликта - американцев и японцев. Если бы Иводзима был захвачен, у американцев была бы еще одна отправная точка для воздушных бомбардировок Японских островов.
Японцы осознавали важность этого места для противника, поэтому подготовили его к обороне: на острове было два готовых аэродрома «Мотояма 1» и «Мотояма 2» (третий строился) и их страховка. была замаскированная артиллерия, расположенная на склонах горы Сурибачи. 18 км туннелей были также построены для быстрого развертывания японских войск, их вооружения и техники, не подвергаясь прямому огню противника. На острове дислоцировался гарнизон из 22 800 солдат под командованием генерала Тадамичи Курибаяси с 361 пушкой, 300 противотанковыми пушками, 2000 пулеметами, 130 минометами, 12 тяжелыми минометами, 70 гранатометами, 20 зенитными орудиями, 6 истребители, 4 бомбардировщика и 22 танка.
Войска США насчитывали от 70 000 до 110 000 солдат. В их числе 5-й корпус морской пехоты под командованием генерала Гарри Шмидта и 58-я оперативная группа 5-го флота под командованием вице-адмирала Марка Митчера. Оперативная группа была оснащена 115 кораблями - это были легкие и тяжелые авианосцы, линкоры, тяжелые крейсеры, эсминцы, корабли поддержки и подводные лодки. Авианосцы имели 53 авиационные эскадрильи, в которых насчитывалось 1216 истребителей, бомбардировщиков, истребительно-боевых и торпедоносцев.
Всей операцией руководил командующий Тихоокеанским флотом адмирал Честер Нимиц, а непосредственным командующим был адмирал Раймонд Спруанс.
Битва за Иводзиму началась 19 февраля 1945 года. В 06:40 начался артиллерийский обстрел острова, продолжавшийся до 08:57. После обстрела вскоре после 09:00 высадились первые солдаты, и к 10:00 на острове было 7 батальонов морской пехоты. Параллельно с высадкой американцев выгружалась техника, джипы, танки и грузовики. После успешной высадки 5-го корпуса произошли первые перестрелки с японскими войсками. В 10:00 японцы начали ожесточенную оборону - используя пушки, минометы и пулеметы, они успешно уничтожили американцев. Несмотря на возрастающие потери, американцы установили плацдарм.
К исходу первого дня боя морпехам 4-й дивизии удалось выйти к краю аэродрома Мотояма 1, 5-я дивизия в свою очередь прорвала оборону горы Сурибачи - на следующий день цель американцев. должен был набрать оба этих очка. Бои за массив были очень тяжелыми, несмотря на то, что у морских пехотинцев были гранаты, базуки, огнеметы и взрывчатка. Американским солдатам приходилось по очереди ликвидировать точки сопротивления противника, подвергаясь контратакам противника. 20 февраля 1945 года им удалось захватить аэропорт Мотояма-1. 23 февраля морские пехотинцы водрузили национальный флаг на вершине Сурибати (этот момент запечатлел американский фотограф Джо Розенталь). 29 февраля американцам удалось получить второй аэропорт на острове.
Японцы продолжали фанатичное сопротивление и проводили контратаки по позициям противника (чаще всего заканчиваясь большими потерями среди защитников Иводзимы). Несмотря на это, американцы постепенно укрепляли свои позиции на острове. В начале марта 1945 года 1/3 Иводзимы находилась в руках японцев, поэтому, чтобы продлить сопротивление, защитники предприняли серию контратак по позициям американских войск. 16 марта 1945 года после кровопролитных столкновений в центральной части острова американцы объявили о своем захвате, что оказалось преждевременной информацией, потому что бои еще не закончились - имперская армия все еще оборонялась в северных районах.
В конце концов, битва за Иводзиму закончилась 26 марта 1945 года. Американские потери составили 6821 убитым и 18 070 ранеными. Потери японцев оцениваются в 21 703 солдата убитыми и 1083 пленными в американском плену. Среди павших с японской стороны были командиры обороны Иводзимы: адмирал Тосиносукэ Ичимару, вышеупомянутый генерал Тадамичи Курибаяси и полковник Такеичи Ниши.
В эту годовщину также стоит вспомнить, что в 2006 году Клинт Иствуд поставил две военные драмы, сюжет которых был о боях за Иводзиму. «Флаги наших отцов» представляет битву с точки зрения Америки, а «Письма из Иводзимы» - с точки зрения Японии.