Криптовалюта - это цифровые активы, которые не выражены в бумажных деньгах и существуют только в электронном виде. Она представляет собой математический код, защищенный при помощи особой криптографической технологии, подписи. Отсюда произошло и название этих цифровых денег.
После публикации статьи в 2011 году в журнале Forbes o системе Биткоин «Crypto currency» (криптографическая валюта), закрепился термин «криптовалюта». Платежи криптовалютой по своим экономическим условиям и последствиям более похожи на платежи наличными деньгами, чем на безналичные платежи, несмотря на то, что криптовалюты разрабатываются прежде всего для покупок через Интернет. В основе любой криптовалютной платежной системы лежит технология Blockchain, которая представляет собой анонимный децентрализованный способ хранения информации об операциях и сделках.
До 2013 года программное обеспечение всех криптовалют, кроме Ripple, базировалось на открытом исходном коде системы «Биткойн». Cо временем стали появляться другие платформы, поддерживающие не только криптовалюту, но и различную инфраструктуру - биржевую торговлю, мессенджеры, магазины и т.п.
На сегодняшний день существует 3 типа криптовалют: биткоин, альткоины и токены.
Биткоин
В 2008 году анонимный разработчик, известный как Сатоши Накамото, опубликовал технический документ, описывающий первые электронные деньги, независимые от правительства или банков - Биткоин (BTC). В отличие от традиционных онлайн-платежей и денежных переводов, у него более низкая комиссия за транзакцию, и он полностью децентрализован.
Физических Биткоинов нет, а есть только счета, хранящиеся в блокчейне. Как криптовалюта Биткоин принимается в качестве средства оплаты товаров и услуг, так же, как фиатная валюта.
Альткоины
Вначале Биткоин был единственной криптовалютой, но позже начали появляться и другие проекты - альткоины, то есть альтернативные монеты. Эфириум, Лайткоин, Риппл, Bitcoin Cash или Monero были созданы на своих родных блокчейнах, и все они стремились преодолеть ряд проблем, свойственных Биткоину: увеличение скорости транзакций, использование технологии блокчейн в других областях, усиление анонимности и т.п.
О третьем виде криптовалюты читайте в статье «Виды криптовалюты. Часть 2».