На произвольную программу мужчин-фигуристов билеты достигали в олимпийском Солт-лейк-сити-2002 11.000 долларов. Столько были готовы некоторые заплатить за кульминацию противостояния двух россиян, Плющенко и Ягудина, куда вмешался еще третьим Timothy Richard GOEBEL, американец с тремя четверными, то есть с самым сложным контентом.
Победа Ягудина явилась легендарной, образцовой, безоговорочной, а Плющенко еще повезло, что с падением в короткой программе он опередил в итоге американца на совсем чуточку. Тимоти Гейбл прыгал в произвольной два сальхова (один с двойным тулупом) и тулуп, все четверные.
Алексей Ягудин трехкратный подряд чемпиона мира, но ни разу не чемпион России, такая особенность. Успех пришел к нему после ухода из группы Мишина к Тарасовой, ведь результатом на олимпиаде в Нагано-1998 Алексей был разочарован, подавлен.
Тарасова, специалистка по готовым фигуристам, быстро взяла звезду в оборот – и результаты полезли как на дрожжах.
Однако ближе к олимпиаде 2002 года стало уходить здоровье, а с ним и уверенность. Да еще подпирал юный амбициозный Плющенко, из той же группы Мишина, откуда Ягудин бежал в 1998 году. Плющенко взял да и выиграл у Ягудина предолимпийский чемпионат мира 2001 года. Он был дерзок, амбициозен, чрезвычайно устойчив в сложных прыжках – и Алексей Ягудин начал впадать в меланхолию, понимая, что Плющенко и Гейбл (у себя дома) могут его хорошо задвинуть на бронзу, а то и подалее.
Алексей тренировался в США, и это давало ему некую благосклонность арбитров. Однако за полгода до Солт-лейк-сити он почти решил уйти из спорта, позвав Тарасову в ресторан, чтобы объявить об этой «маленькой» неприятности. Но мощный психолог Татьяна Анатольевна, дочь легендарного хоккейного тренера, закончила тот ужин решимостью Лёши бороться и побеждать.
Перед ОИ Ягудин взял чемпионат Европы, а Плющенко туда не поехал, готовя новую страшно сильную произвольную и давя на Ягудина этим самым.
Впрочем, на олимпиаде спасовал и ошибся именно Плющенко в первом же четверном прыжке короткой программы. Что и предопределило ход состязания.
Но этого мало – Ягудин войдет в историю как чемпион Игр с образцовыми ярчайшими прокатами, его «Зима» и «Человек в железной маске» пересматривают доселе, словно листают учебники. Ягудинская хореография, на мой взгляд, уже тогда была уровня Ханю, и кроме легендарного японца к ней никогда никто не смог и приблизиться. Дорожки шагов настолько выразительны, что их помнишь спустя 20 лет в деталях.
Болельщики Ю-на Ким и Медведевой до сих порт трясут за грудки фанатов Сотниковой и Загитовой, чтобы те «отдали медаль». А победа на той же олимпиаде-2002 Бережной и Сихарулидзе оказалась настолько спорной, что американцы буквально силой и в нарушение всех правил вручили второе золото канадцам, которых якобы засудили в пользу русских.
Именно на той олимпиаде, учитывая снятие непобедимых российских лыжниц за «допинг» перед самой эстафетой, США преступили черту, где нет никакого спорта, а есть только политика и кулак силы. Они довольно скандально вывели в чемпионки юную Хьюз в женском одиночном катании, оттиснув на второе место Слуцкую, и уже русские вынуждены были выливать дома копию золотой медали и вручать ее вместо серебряной своей героине.
Многие и многие чемпионы в фигурном катании сомнительны. Но только не Ягудин, лидер цикла четырехлетия, который поставил в своей карьере логичную и жирную победную точку.