Стук в дверь был громким, быстрым. Ему хватило, чтобы прервать неприятный сон наемника. Повернув голову к окну, он на мгновение прищурился от яркого солнечного света. Было уже утро. А раз так, то скорее всего за дверью стоит кто-то из хозяев таверны, в которой наемник и пребывал уже несколько недель.
- Заходи. – выкрикнул наемник.
Медленно открыв скрипучую дверь, в комнату вошел Арчивальд. Заткнув нос, он осуждающе посмотрел на лежащего на кровати наемника.
- Я думал, что тот ящик вина ты купил как минимум на неделю!
- Ты пришел, чтобы прочитать мне правила распития прекрасного? – наемник ответил довольно грубо.
- Нет, я пришел доложить по поводу твоего заказа. Заказов.
Наемник встал с кровати и, взяв недопитую бутылку вина, вопросительно посмотрел на гостя.
- Для начала о том, как ты сказал, седовласом. По таким, кхм, описаниям найти информацию было достаточно сложно, но кое-что выяснить удалось. Его приговорили к казни после зимы, однако он умер несколько дней назад в тюрьме. Сразу после этого сам Гривус выписал приказ о его помиловании. Тело хотели было передать родне, но их судьбу ты и так знаешь. Потому был похоронен в общей могиле в часовне.
- Вот оно как. – Пантир вздохнул. – Да упокоится его душа, зная, что виновник понес наказание.
- А вот что касается прошлого… - Арчивальд сделал паузу. – Как ни странно, но информации всё равно нет. Семья Ярем жила очень далеко отсюда, однако уже несколько десятков лет все ее члены признаны мертвыми. Никакой информации о местонахождении их семейного поместья, либо информации о потомках нет. Как и полгода назад…
- Это всё? Раз так, то не мешай мне…
- Послушай, Пантир. Я понимаю, что последний твой заказ на тебе слишком… как бы сказать, сильно отразился. Но уже месяц ты не выходишь из комнаты. Пока оставить то, что было, позади. Ты – наемник, продолжай свой путь дальше, это поможет тебе не думать о случившемся.
Наемник допил оставшееся вино и подошел к Арчивальду. Встав почти вплотную, он протянул парню еще несколько монет.
- Если ты всё сказал, то принеси еще вина.
Пантир был не в настроении и Арчивальд это понимал. За их многолетнюю дружбу он мог гордо заявить, что знает о наемнике больше, чем он сам. И так же он знал, что, когда его друг не расположен разговаривать, злить его не стоит. Однако в последнее время эта депрессия излишне затянулась.
- Кто платит, тот и диктует правила, друг мой. – Арчивальд наиграно засмеялся. – Всё-таки, есть еще пара писем.
Забрав неожиданную доставку и закрыв за назойливым трактирщиком дверь, Пантир вернулся к кровати. Спать больше не хотелось. Но сон всё не выходил из головы. В последнее время он видел эти ночные видения часто, и каждый раз было что-то новое. Но всё равно вопросов было намного больше, чем ответов.
Пантир не помнил своего детства. Его первые воспоминания с возрастом стерлись и исказились, и вспоминать их было всё сложнее. Он помнил, как шел по огромным улицам какого-то города, как его встретила какая-то девушка. Он помнил, что долгое время жил в сиротском приюте, с другими, как их называли, детьми-ошибками. Помнил также, как с возрастом он узнал о гильдиях, и что хозяйка приюта сказала, что ошибки никогда не попадут в гильдию. Помнил, как сбежал из приюта и долго скитался по большой дороге, пока не наткнулся на старый придорожный трактир. Там и началась жизнь молодого и неопытного наемника, который только и мог что работать посыльным.
Время шло, и Пантир стал задумываться о своем прошлом.
В приюте хозяйка говорила, что Пантир, в отличие от других детей, носил фамилию. Казалось бы, что такого? И только через много лет он узнал, что ей похвастаться мог далеко не каждый. Фамилией считалось увековеченное в роду имя человека, который для королевства сделал что-то непосильное, что-то, за что его должны помнить не только его современники, но и те, кто будет жить позже. И в семье Пантира такую честь получил некто по имени Ярем. И это было всё, что тогда парень знал о своей семье.
На протяжении многих лет, как только у него появлялась лишняя монета в кармане, наемник бежал в гильдию искателей, к летописцам, чтобы найти хоть какую-то информацию о его семье. Но там всегда лишь разводили руками.
И с годами ничего не менялось.
Сейчас Пантир имел за плечами многолетний опыт наемника, и уже через десяток другой лет ему стоило уходить на заслуженный отдых и тратить накопленные за все эти годы средства. Был, разумеется, и иной путь – завести семью, либо, что всегда очень уважалось в среде наемников – уйти в оскверненные земли, на последний бой с нескончаемой армией тьмы, что скрывается где-то в глубине мертвого леса.
Каким будет его будущее, Пантир еще не решил, да и вообще старался не думать об этом. Он по-прежнему желал найти хоть какую-то информацию о своем прошлом, узнать, кто такой Ярем, и что он совершил для людей.
Поток нескончаемых мыслей наёмника прервал крик детей, игравших на улице.
- И та девушка… - наемник вновь вспомнил сон и ту девушку, которую он почему-то называл сестрой, хотя не знал даже ее имени.
В руках он по-прежнему держал два письма, запечатанных сургучом. Значит, отправитель явно не из бедных.
Первое письмо было помятым и грязным, словно кто-то намеренно хотел подпортить внешний вид. Однако все тайны раскрывала печать – огромная крыса. К сожалению, Пантир знал, кто автор письма, и это полностью уничтожило его желание узнать содержимое. Крысиный отец не считался дворянином, но держал в своей власти весь квартал бедных. Знать зачастую вообще отказывалось признавать его существование, ссылаясь на то, что это лишь сказки для детей, ведь его никто и никогда не видел.
Но это было распространенной ошибкой. Крысиный отец был, и он всегда тщательно отбирал тех, кто должен увидеть его. Темная личность, от которой не жди ничего хорошего.
Второе письмо было интереснее. На застывшем сургуче, обильно разливающемуся по запечатанному письму, располагалась королевская печать. Такие письма среди наемников были настолько редки, что получателей такого письма можно было увековечивать.
- Семья наемников под фамилией Пантир… - гордо вслух произнес наемник, и тут же поморщился. – Не звучит.
Однако распечатывать ни одно из этих писем наемник не хотел. Что бы там ни было – раскрытое письмо скорее всего ознаменует принятое задание. А оно, хоть и будет иметь немалую оплату, будет не из приятных. Бросив письма на кровать, Пантир подошел к окну. Где-то вдалеке, на краю города виднелись старые деревянные крыши домов –там сейчас очередную иллюзию накладывает старый спятивший маг, и где-то там, на окраине квартала нищих находятся руины сиротского приюта.
В дверь снова постучали. Слишком часто за одно утро. Однако на этот раз стук отличался от обычных настойчивых ударов Арчивальда или его брата близнеца Арчибара.
- Кто там?
В комнату неуверенно вошел парень лет двадцати. Внешне он сходил на молодого наемника – новые нательные пластины, что служат заменой настоящему доспеху, высокие сапоги, в которые можно с легкостью прятать метательные ножи, перчатки, что так незаменимы в работе с острой сталью и ядов врага. Однако было кое-что, что полностью рассеивало иллюзию, что перед Пантиром стоит такой же, как он наемник – чистые волосы и идеально бритое лицо.
- Господин, Вы готовы? – юноша приклонился.
- К чему?
- Меня послали сопроводить Вас в замок. Вас там ожидают. – парень слегка наклонился.
- Да что ты такое несешь? Кто ты? – терпение Пантира стремительно кончалось.
- Простите, вероятно, посыльный оказался никудышным. Рано утром на ваш адрес было послано письмо от короля. Я дал волю себе рассчитывать, что оно получено и изучено. – парень выпрямился и быстро проговорил, казалось, заранее заученные слова.
- Письмо я получил, но почему ты так уверен, что я пойду с тобой? С чего уверенность, что я принял задание?
- Потому что король предложил то, от чего нельзя отказаться. – парень откашлялся, его голос стал медленнее и спокойнее. – Я не знаю, кто вы, но таких как мы – наёмников, собирают уже несколько дней со всего света. Уже несколько дней я живу в гостевых покоях при короле. За это время обсудил со многими наемниками, что им было предложено, и получил по-настоящему поразительный ответ. Словно следили за нами, и предлагают нам то, что нам действительно нужно.
Несколько минут они стояли в тишине, и лишь крики с улицы проносились по комнате.
- Итак, господин. – парень вновь заговорил монотонно. – Если вы еще не изучили письмо, я настоятельно прошу это сделать. Я буду ждать за дверью вашего ответа.
Парень вновь покланялся и покинул комнату, закрыв за собой дверь. Пантир вновь остался наедине с собой. Слова парня его заинтриговали, и сейчас он невольно вспомнил слова Гривуса во время их последней встречи. Неужели они и правду следят за всеми наемниками? Зачем им это? Стараясь найти ответ на вопрос, наемник медленно раскрывал запечатанное королевское письмо.
Дорогое дитя.
Вновь приветствую тебя. Радостно знать, что ты читаешь эти строки. Немало времени прошло с нашей последней встречи, и хочется искренне надеяться, что у тебя всё хорошо. Как поиски прошлого? Надеюсь, ты узнал хоть что-то? Если нет, то позволь пригласить тебя на нашу очередную встречу. Надеюсь, она пройдет не так напряженно, как было в последний раз. У меня есть задание, которое под стать наемнику. Уверен, у тебя нет ни малейшего желания видеть меня, и потому хочется сразу поговорить о награде. Наемники ничего не делают бесплатно, верно? Сокровищница королевства хранит в своих чертогах уникальный артефакт – Летопись времен. Книга, благодаря которой можно заглянуть в свое будущее. Узнать, что тебе предписано судьбой. Удивительный предмет, однако, после одного использования теряется всё желание владеть им. А потому предлагаю забрать его в качестве награды. Летопись времен ответит на все терзающие тебя вопросы. Как ты уже знаешь по нашей встрече – мне незачем тебе лгать. Приходи, мы обсудим, и ты лично убедишься в этом.
С искренним желанием скорее увидеться, Гривус Коргер.
