Лилит встала с первыми лучами солнца. Нельзя сказать, что ей хорошо спалось, однако после долгой прогулки особо выбирать не приходилось – неважно, где, главное восстановить потраченные силы. Недолго повалявшись и вспомнив о лечебнице в квартале нищих, Лилит решила найти своего неудавшегося спутника и рассказать ему о том, что смогла узнать.
- Да только где мне его найти… - Вслух размышляла девушка.
- Кого?
Пантир сидел на небольшом стуле недалеко от кровати. Всем своим видом он показывал, что недоволен побегом девушки. Он желал рассказать, что ему пришлось пережить этой ночью, однако какой в этом был смысл? Девушка найдена, она в безопасности, тем более, он получил информацию о задании. А значит, скоро со всем будет покончено, и он сможет наконец выспаться на мягкой кровати.
- Собирайся. Позавтракаем и пойдём выполнять задание. – наемник встал и направился к выходу.
- П-постой. – Лилит замолчала, стараясь подобрать слова. – Прости, что сбежала.
- Угу.
Хлопнув дверью, наемник оставил девушку наедине со своими мыслями. Она по-прежнему хранила обиду за нестандартные действия наемника. Она ожидала книжной романтики, приключений, интриг, а получила лишь суровую реальность. И реальность эта кардинально отличалась от книжных миров. Но разве не об этом говорил отец?
Собравшись и приведя растрепанные волосы в порядок, девушка спустилась в полный гостей зал. Несмотря на раннее утро, людей было достаточно, и большая их часть быстро топила адекватность в дешевом алкоголе. Пантир одиноко сидел за столом у лестницы и читал какое-то письмо. На столе стоял нетронутый горячий завтрак из необычной на вид похлёбки и жареного мяса. Присев напротив, Лилит смущенно посмотрела на наемника.
- Ешь. – Скомандовал Пантир.
- Д-да.
Взяв в руки столовые приборы, девушка пожелала сама себе приятного аппетита, и под молчаливый кивок наемника приступила к завтраку. Всем видом девушка старалась не показывать, что жутко голодна, потому как нормально поесть в последний раз она позволила себе прошлым утром, еще у себя дома. Стараясь выглядеть подобно героине книги, она неторопливо принялась за горячее.
- Ну что же, я всё узнал. – рядом с девушкой сел один из близнецов. – Приятного аппетита прекрасной даме. Надеюсь, стряпня моего брата вам пришлась по душе.
- Спасибо, это очень вкусно.
- Я рад. – улыбнулся близнец и протянул Пантиру письмо.
Наемник кивнул и положил на стол увесистый мешочек, полный звонких монет. Быстро схватив его, близнец молниеносно исчез. Тяжело вздохнув, наемник развернул письмо.
- Стало быть, всё по пути.
- Я хотела бы извиниться за вчерашнее. – вновь заговорила девушка. – Мне правда стыдно за то, что я так поступила. Однако, я кое-что узнала. В квартале нищих имеется лечебница. Ее хозяин обещал собрать информацию о людях, которых мы ищем.
Услышанное не могло не беспокоить. Выходит, девушка ходила в квартал нищих без него. И если она жива и невредима, то ей несказанно повезло – она не встретилась с людьми Крысиного отца. Он хотел было высказать, насколько то была глупая идея, но осознание, что уже совсем скоро он избавится от этой бестолковой девчонки, не позволили этого сделать.
- Угу.
- И всё? – возмутилась Лилит.
- Ешь быстрее.
Девушка не последовала совету. Медленно и аккуратно разрезая на удивление сочные кусочки прожаренного мяса, она наслаждалась каждой секундой хорошо приготовленного блюда. Вскоре трапеза была окончена, и Пантир, встав со своего места, жестом показал девушке идти следом. Молча они шли по уже знакомым улицам, по которым не так давно Лилит петляла в сопровождении Мари. Только сейчас Лилит вспомнила о своей спутнице. Уснув на полпути до таверны, она так и не смогла отблагодарить девушку за помощь, что та оказала. Пообещав себе, что в дальнейшем отыщет и обязательно отблагодарит магичку, Лилит решила прервать молчание.
- Куда мы идем?
- В квартал нищих. Сперва навестим Крысиного отца, затем пойдем за головой сектанта?. Затем я отведу тебя к заказчику и дело сделано.
- Погоди, а кто этот Крысиный отец?
- Кто-то вроде местного короля нищих. Тайная личность, с ним очень трудно связаться. Я удивлен, что, проживая в таком месте, вы с отцом с ним не сталкивались. Хотя возможно, у вас общие дела.
- Что ты имеешь ввиду?
- Как что? Заказчик как раз держит хижину в этом квартале. Вы же здесь живете. Если тебе память отшибло, то вчера мы шли по соседней улице, как раз от дома заказчика.
- Э-этого не может быть. Мы вчера шли по благоухающему району, в котором, наверное, знать живёт. Ты что-то путаешь?
- Ну конечно. Иллюзии. Старик в этом явный специалист.
- Не понимаю, о чем ты.
- Мы пришли.
Пантир остановился у неприметной, полуразвалившейся лачуги. Постучав несколько раз в определенной последовательности, мужчина встал у окна, выжидающе. Вскоре изнутри послышался шорох.
- У меня назначена встреча.
Обветшалая дверь с трудом открылась, расцарапав хлипкий деревянный пол. Пантир уверенно вошел в полумрак, где его ожидали несколько накаченных людей в рваных балахонах. Вопросительно посмотрев на девушку, они ничего не сказали, и как только она вошла, закрыли дверь, которая, казалось, вот-вот рухнет.
Дом был полностью пустой. В самом центре стоял круглый стол с несколькими стульями – вся мебель в старом доме. По периметру стояло порядка десяти человек, наблюдающих за каждым действием наемника и его спутницы. За столом, лицом к гостям, сидел некто в серой мантии и с маской на лице. Одежда полностью закрывала тело незнакомца, а глубокий капюшон не позволял разглядеть даже волос на голове, если таковые имелись. Подойдя ближе, Лилит заметила, что маска незнакомца напоминала коряво сшитое лицо из человеческой кожи.
- Пантир Ярем. Раз встречи. – заговорил незнакомец. Голос был искажен, а потому невозможно было разобрать, мужчина это или женщина.
Наемник сел за стол, Лилит последовала его примеру.
- Раз такие люди просят о встрече, дело должно быть интересным. – противно засмеялся человек в капюшоне.
- Сам отец или же его посыльный? – с опаской спросил наемник.
- А какая разница? Преступим же к переговорам. Я люблю слушать смешные предложения, но тебя мне рекомендовали. Так что не разочаруй меня.
- Мне нужен Вульпес Корвум. Я знаю, что он здесь, под защитой Отца. Мне нужна его голова. – Пантир выглядел рассерженным.
- Что мы получим взамен?
- Взамен я заберу отсюда Ерванда. Он больше не побеспокоит вас. Никогда. Насколько я знаю, он не нравится тебе.
Воцарилась тишина. От напряжения у Лилит заболела голова.
- По рукам. Приведите его. Можешь разобраться прямо здесь. Свою часть сделки выполнишь сегодня.
- Разумеется. Сразу, как закончу с этим негодяем.
Через заднюю дверь в дом завели худого, измученного мужчину, который едва держался на ногах. Человек в маске встал и кивнув, покинул дом через ту же дверь. За ним вышли все остальные, оставив Пантира и Лилит наедине с Вульпесом.
- Скажи, - медленно начал наемник, - какого это, убивать людей?
- Что? Я? Я никогда не убивал.
- Врешь! – наемник быстро вскочил и одним движением меча отсек пленнику правую руку по локоть.
Вульпес закричал. Упав на пол, он подхватил обрубок и начал извиваться на полу, словно червь.
- Грязная тварь. Она отказала мне. Она отказала мне в любви! Я обещал ей всё – деньги, счастье, свою любовь. Но она выбрала какого-то сапожника. Этого урода не оказалось дома, я не убил его, но оставил без семьи!
- Тебе же нет дела до своей семьи!
- Тебе не понять, пес. Пошел ты, со всем этим поганым миром.
Пантир схватил мужчину за волосы. Бросив клинок в сторону, он закричал и начал бить Вульпеса головой о стол. Лилит стояла в стороне, боясь что-нибудь сделать. Ярость наемника витала в воздухе, этот почти ощутимый гнев будто сковал девушку. Когда она увидела отрубленную руку, весь завтрак подступил к горлу. Но Пантир не обращал на нее внимания. Швырнув обессиленное тело убийцы к стене, он взял свой меч, и подошел к едва живому телу Вульпеса.
- Надеюсь, старик уже написал тысячное слово.
Издав протяжный рёв, наемник отсёк голову мужчины, и та покатилась в сторону девушки. Обмякшее тело распласталось, разливаясь кровью. Упав на колени, Пантир, тяжело дыша, восстанавливал дыхание. От увиденного Лилит сползла по стене, не в силах сдержать рвоту.
Наемник сидел, обдумывая случившееся. Он жалел, что сделал это сейчас, на глазах у юной девушки. Хотя какая теперь разница. Через пару часов их пути навсегда разойдутся. А ее состояние – дело ее отца. В конце концов, он послал ее повидать мир, во всех его красках. Поправив меч на поясе, наемник встал.
- Пошли, теперь мы идем выполнять задание.
- За что? За что ты его?
- Это моё дело. Тебя это не должно волновать. Я сказал, пошли.
- Я никуда не пойду. – Лилит пыталась встать на ноги, но накатившая слабость ей мешала. – Я не пойду никуда с убийцей! Ты, ты только что убил человека!
- Это не человек. Это падаль, мусор с человеческой оболочкой.
- Это был человек.
- Ты можешь думать как угодно. Можешь оставаться здесь, а я пойду выполнять задание твоего отца.
С этими словами наемник встал и медленно зашагал в сторону выхода. Лилит, найдя в себе силы, последовала за ним.
- Чем быстрее мы сделаем это, тем быстрее я от тебя избавлюсь!
