Никто не любит сюрпризы на день рождения. Особенно, если они выходят из под контроля. Особенно, если у кого-то из друзей есть доступ к списку космотуристов, а ты когда-то неразумно вслух обронил фразу: "Интересно было бы сгонять, посмотреть на звезды вблизи".
... 5... 4... 3... 2... 1...
– Какого хуу... – рев моторов заглушил яростный возглас инженера Матюшкина, так не вовремя пришедшего в себя.
Тело сдавливали ремни, усиливая и без того разыгравшуюся клаустрофобию. Где-то в районе желудка сжалось и разжалось, норовя высвободить утреннюю кашу.
Остап Георгиевич изо всех сил старался держать себя в руках, но проклятья так и сыпались из него. Где-то на планете Земля у сотрудника Space-Adventure Андрея Вадимовича горело левое ухо.
– Ну паршивцы! Друзья, называются! Сейчас бы засунул ключ на 20 этому Андрюше в самое уязвимое место и провернул там раз десять! Как это так вообще? Как можно отправить человека в космос без его согласия?! Я отказываюсь! Разверните корабль обратно! Я хочу домой! У меня там кот остался один!
В это время в квартире Остапа стояли двое, один из которых гладил Мурзика.
– Слушай, а удачно все вышло. А квартирку неплохую ему выделили. Давно я к ней приглядывался.
– Андрюх, думаешь, не догадаются, что мы подменили документы и Осю отправили в рядах добровольцев к NX-15?
– Да кто проверять будет? У нас такая текучка кадров. А тут какой-то инженеришка пропал, подумаешь. Я его трудовую из базы удалил, не докопаются.
В капсуле для криогенного сна было тяжело дышать. Механизм почему-то не сработал, как надо, и газ не поступал.
– Отлично, я так и не доработал эти капсулы, а они без тестирования отправили в них людей хрен знает куда. Надеюсь, что только моя сломалась. Где-то у меня лежал в кармане... А вот, нашелся, – Остап достал небольшой перочинный ножик и срезал надоевший ремень, глубоко вдохнув.
Откупорить капсулу – не такое простое дело, как ремни резать. Скрючившись в три погибели, мужчина полез в карман штанов.
– Что тут у меня вообще есть? Пластырь, карандаш, фонарик, игрушечная мышь? Ах да, забыл выложить. Ну, Мурзик, извини. Остался без любимой игрушки. О, отверточка. Сейчас мы вскроем эту скорлупку...
Откуда-то снаружи послушались голоса. Остап мог поклясться, что это были голоса людей, но что-то было с ними не так. Бульканье, иногда стрекотание, вперемешку с обычной речью. Мужчина застыл и прислушался.
– Вз чичи лёт удался, мило бльбль рд. Пропи тррк тания нам хватит до бууульк самого Ахрррона.
"Пропитания?!"– Остап от страшной догадки уронил отвертку и смачно выругался про себя.
– Здесь кто-то бууульк есть! Пррроверь тррк ту капсулу!
Инженер быстро лег обратно и накинул на себя ремни, ожидая стремительно приближающихся неприятностей.
И тут Остап понял, что жить ему осталось недолго. Умереть от лап пришельцев, находясь неизвестно где! Вот ведь непруха.
Ну нет, этого терпеть он явно не собирался. Ещё злость от предательства друзей, отправивших его на покорение космоса, не прошла. А тут еще эти. Ну, сейчас они и получат за все хорошее от инженера Матюшкина.
Крышка капсулы с шипением начала открываться. Мужчина не стал ждать, пнув её ногой. Та, с диким грохотом шибанула кого-то по отросткам и с ним же прилегла рядышком. Второй силуэт метнулся в сторону.
– А ну стоять, бояться! – рявкнул Остап и выскочил из капсулы, споткнувшись о растянувшегося на полу неудачливого инопланетянина. – Выходи! Я все равно тебя достану, тварина!
Мужчина подскочил, но в отсеке никого не было.
– Вот, сууударь, убежал все-таки. Ну ничего. Я тут всех достану! Отправите меня домой! – Остап еще немного поорал в пустоту, затем огляделся. – Так, стоп. Где это я?
Инженер не узнавал корабля, на котором провёл не один месяц, копошась с механизмами и системами. Сейчас же он видел темно багровые стены с пульсирующими "венами". То ли это были провода, странно передающие сигналы, то ли это и правда были вены. От одной этой мысли Остап вновь почувствовал кисловатый привкус утренней каши во рту.
– Это живое существо или это шутка какая-то?
Подойдя к стенке, он медленно протянул руку и слегка дотронулся пальцами до поверхности.
– Теплая. Едрить твою налево. Теплая перегородка. Да как это возможно?!
Затем, вернувшись к капсуле, Остап подошел к крышке и с силой оттащил её в сторону, освобождая пришельца. Мужчина поймал себя на мысли, что у него начала отвисать челюсть. Быстро взяв себя в руки, он принялся осматривать тело врага.
– Ууу, батенька. С такой-то рожей можно на Хеллоуин костюм себе никакой не придумывать. Не пойму, то ли ты осьминог какой, то ли помесь человека с осьминогом, – инженер постучал костяшками пальцев по шлему существа. Маленькие пузырьки быстро поднялись вверх, сообщив Остапу о том, что внутри шлема находится какая-то жидкость. – Ну я почти угадал. Вон и присоски имеются на этих вот конечностях-щупальцах. И сам весь липкий. Фу, аж противно. Как будто соплями измазан. Вот жеж меня занесло...
Мужчина сел прямо на пол и похлопал карманы в поисках сигарет. Смачно выругавшись, не найдя ни одной, поднялся и пошел искать выход из своего щепетильного положения.
Когда находишься на месте жертвы, и в любой момент некто очень страшный готов тобой пообедать, то невольно включаются инстинкты самосохранения.
Остап крался вдоль стены, как мышь посреди ленивых котов. Он не знал, куда идти, что делать и как быть.
Сперва ему жутко хотелось найти главаря инопланетян, которые хотели сожрать его и других людей, спящих в криокамерах, устроить жуткий погром и взорвать все к чертям. Потом Остап пораскинул мозгами и решил действовать тихо и аккуратно.
–Мне бы только найти инженерный узел. Я им тогда бы устроил веселую жизнь. Но, как он, мать его, выглядит у них?!
Подойдя к огромной перепонке, как будто растущей прямо в стене, он с нескрываемым удивлением стал наблюдать, как в её центре быстро образуется отверстие и растет в своих размерах.
– Чертовы молюски! Это двери у них такие? – заглянув внутрь, он увидел небольшое помещение, разделяющее два больших. С одной стороны был отсек с криокамерами, а с другой – полость, заполненная водой.
Как попасть внутрь и не захлебнуться, Остап не понимал. Но, подойдя поближе, он заметил, что вода не достаёт до потолка.
– А ведь там можно было бы проплыть. Угу. А дальше что? Тут скорее всего весь корабль, как большой пузырь с водой. Проклятье! Но, не стоять же тут и ждать, пока тот хлыщ, которого я упустил, притащит сюда ораву маленьких Ктулху.
Инженер не стал медлить, подбежал к существу, которого он оглушил ранее, стащил с него шлем и водрузил себе на голову.
– Ну, так мне должно хватить воздуха, чтобы добраться до следующего отсека. Может, там тоже будет сухое помещение. Вдруг, повезёт.
Только он собрался идти к перепонке, как сзади послышался шум. Резко обернувшись, Остап заметил паренька, прячущегося за капсулой.
– Эй, я тебя не трону. Это опасное место. Что ты здесь делаешь? – мужчина стал потихоньку приближаться к парню, показывая ему открытые руки.
– Вы человек? – мальчик вышел из-за капсулы и с удивлением уставился на Остапа. – Никогда не видел людей. Живых людей.
– А это что такое у тебя, перепонки между пальцев? – Остап остановился и даже сделал пару шагов назад.
Перепонки меж пальцев юнца явно насторожили и немного напугали Остапа. Хотя, вспомнив тех предыдущих скользких осьминогов, мужчина повел плечами и немного успокоился. Все-таки малец был похож на человека.
Выйдя из-за криокапсулы, местный житель корабля пристально разглядывал инженера.
– А почему здесь? Почему не в капсуле?
– Сломалась, решил лететь так, – Остап не торопился доверять собеседнику.
– Кронсы часто поставляют разных существ ради пропитания. Встречались человекоподобные и раньше. Но очень редко. Моя мать была из таких. Долго прислуживала кронсам, пока не родила ребёнка. Помню только, что долго жили в дальнем отсеке. Втором, в котором есть воздух и нет воды. Потом остался один без мамы.
Остапу казалось, что юнец давно ни с кем не разговаривал. Возможно, совсем давно. Перебивать не хотелось, но и время тоже уходило. Того и гляди мог нагрянуть сбежавший пришелец с подмогой.
– Слушай, это все, конечно, печально. Но не мог бы ты мне помочь и показать, где находится инженерный узел? Ну где двигатель находится, всякое такое. Поможешь?
– А почему я должен вам помогать? Чтобы меня вместе с вами того... На ужин?
– Ну, я дам тебе это, – Остап достал из кармана маленькую игрушечную мышку. – Смотри, она может передвигаться по земле.
Мужчина завел механизм и опустил игрушку на пол. Она зажужжала и поехала прямиком на паренька. Тот подпрыгнул и спрятался за капсулой.
– Что это? Оно живое?
– Не совсем. Оно может стать твоим другом здесь. Ну чтоб ты один тут не ошивался. Будешь с ней разговаривать. Её зовут Мыша.
Паренек осторожно подошел к мышке, дотронулся до неё пальцем, она не отреагировала. Тогда он ловко подхватил её и поднес к глазам.
– Пушистая. Мягкая и немного теплая. Хорошо, договорились. Плавать умеешь? – он кивком показал в сторону большой перепонки в стене. – А со шлемом ты здорово придумал. Как раз пригодится.
– А я точно доберусь и не задохнусь где-нибудь в ваших мокрых отсеках?
– Как знать.
Остапу было страшно. Толща воды за тоненькой перепонкой давила на сознание и где-то внутри желудка начинались спазмы.
– Ты, главное, не жди. Рви плёнку и прыгай вниз, чтобы напором воды тебя не выкинуло назад. Развлекался я так в детстве, – малец спрятал подаренную мышку в какое-то подобие пакетика и положил кулек запазуху.
Остап вздохнул, поправил шлем и рванул на перепонку. Кое-как справившись, поднырнул под течение и начал быстро грести руками. Краем глаза он увидел паренька, который как дельфинчик с лёгкостью плыл поблизости и показывал дорогу.
В сумрачном свете мужчина ничего не мог разобрать. Он едва-едва различал сверкающие пятки ихтиандра. И тут он почувствовал, что стало тяжело дышать. Инженер панически схватился за шлем, пытаясь рассмотреть среди грязной воды с кучей каких-то водорослей хоть какие-то проблески света и живительного кислорода.
В глазах стало темнеть. Остап начал быстрее грести руками, потому что малец метрах в десяти впереди жестикулировал руками и показывал наверх.
"Ничего не понимаю, мне всплывать или плыть к нему и только потом всплывать? Да чтоб их!" – инженер стал резко подниматься наверх.
Через секунд десять Остап со всего размаху ударился об потолок отсека головой. Искры из глаз, возможно, осветили немного пространство около него. Потому что каким-то чудом он разглядел спереди светлое пятно и удаляющего в него паренька-проводника.
"Не могу больше. Нечем дышать, хочется выпить и послать все нахрен", – подумал инженер, снял шлем и стал опускаться на дно отсека.
И тут его подхватывают чьи-то руки.
Когда перед глазами проносится вся жизнь, одна картинка за другой, то начинаешь недоумевать – почему ты прожил её так скучно.
Опускаясь на дно отсека, Остап мысленно попрощался с закатами и рассветами, с Мурзиком и с той фигуристой буфетчицей.
Почувствовав, что кто-то тащит его за ногу, мужчина сначала обрадовался. А потом понял, что тащат его в противоположную сторону от того светлого пятна, куда уплыл его маленький проводник. Мутная вода не позволяла разглядеть вообще ничего. Да и сознание ускользало. Темнота. Провал.
Очнулся инженер от приступов кашля. Выплевывая воду и куски тины, он заметил, что находится в небольшой комнатке, лежа на полу прямо в луже. В углу он заметил чей-то силуэт.
– Эй, кто здесь? Кому сказать спасибо за спасение? Кхе-кхе... – мужчине с трудом удалось произнести слова.
– Не могу поверить, что вижу человека, – из тени вышла женщина, одетая в жуткие лохмотья. – Откуда ты здесь, как попал на корабль этих воров-контрабандистов?
– И почему все удивляются моему виду? Сначала тот паренек с перепонками на руках, теперь ты. Случайно попал. Видимо, наш корабль с Земли был захвачен, а всех людей перегрузили на этот свой странный жуткий корабль.
– Ах, ты видел моего сына? – женщина обрадовалась и подошла к Остапу ещё ближе. Теперь он мог разглядеть её получше: лет пятидесяти, лицо и кожа были странного голубоватого цвета и покрыты пятнами. Видимо, от этой жидкости, наполняющей корабль. – Мне не разрешают с ним видеться. Как он?
– Вполне себе жив и здоров, довольно проворный паренек. Вот помочь мне пытался выбраться, но что-то пошло не так. Как мне добраться на ту сторону отсека? Мне воздуха не хватает. Да и шлем я потерял, – Остап присел на полу и стал рассматривать коморку на предмет выхода.
Женщина удивленно посмотрела на меня.
– Вот бы не подумала. Он вёл тебя прямо в руки этих головастиков. Промыли мозг бедняжке. Теперь он работает на них.
– Вот засранец! Да пусть только попадется он мне! Выпорю, не раздумывая!
– Так, не горячись мне тут. Тебе помощь нужна? А мне проблемы в лице тебя не нужны. Могу показать тебе, где находятся спасательные капсулы. Рискнешь или нет – тебе решать. Воздуха в ней тебе хватит на пару дней. – женщина достала листок, на котором были указаны расположения отсеков и разных коммуникаций.
– Это сравнимо с отложенным самоубийством. Что я буду делать, когда закончится воздух?
– Решать тебе. Можешь надеяться на то, что тебя подберет какой-то корабль. Шансы есть. Но очень маленькие. Ещё меньше шансы у тебя выжить на этом корабле.
– А ты со мной не хочешь свалить? Или тебя такая жизнь устраивает? – Остап изучил карту и уже подошел к небольшому отверстию в стене.
– Нет, не устраивает. Но у меня здесь сын. Я все еще надеюсь, что что-то изменится.
Мужчина махнул рукой и протиснулся в узкую трубу. До спасательных капсул он добрался часа через два, чертыхаясь и матерясь, пролезая по каким-то нечистотам и окольным путям. Зато плыть и тонуть больше не пришлось.
"Спасибо, милая женщина. Я быстрее задохнусь от того запаха, который от меня исходит, чем закончится кислород в этой капсуле", – Остап открыл дверку и обнаружил, что места в капсуле было где-то на одного подростка, но никак не на взрослого мужика. – "Мать головастика, да что ж за непруха такая?"
Кое-как усевшись внутри, мужчина активировал катапультирование. Благо на панели было всего пару кнопок и разбираться не пришлось.
– Да прибудет со мной сила. Гребаные джедаи, помогите. Тут вокруг сплошная пустота и темнота. Как вообще мою капсулу кто-то обнаружит? Пальцем в космос, блин! Ну ладно. Главное, задохнуться раньше, чем ноги затекут, – Остап нажал кнопку, активирующую двигатели и услышал урчание где-то под пятой точкой. – Вперёд к приключениям!