ПХУКЕТ, Таиланд - За углом от клиники для отбеливания зубов и тату-салона с предложениями на русском, иврите и китайском языках, рядом с уличной столовой с безразличным жареным рисом, предназначенным для заправки загорелых туристов или усталых танцоров го-го, вывеска Hooters потерял свой H.
Знак этим безошибочным оранжевым мультяшным шрифтом теперь просто гласит «ooters».
Как и многое другое на пляже Патонг, грязном эпицентре сибаритического Таиланда, Hooters «временно закрыты». Другие заведения вокруг пляжа на острове Пхукет более плотно закрыты ставнями, их металлические решетки и замки проржавели или их содержимое вырвано вплоть до арматуры, в результате чего остались только трупы туристической индустрии, разоренной эпидемией коронавируса.
Солнце, которое обычно привлекает на Пхукет 15 миллионов человек каждый год, остается неумолимым во время спада. Лучи отбеливают вывески «Сдается» на уединенных виллах и опаляют зелень на заброшенных полях для гольфа. Они обнажают пустоту улиц Патонга, по которым когда-то бродили водители тук-туков, выступая в качестве зазывателей для подводного плавания, пип-шоу или тайского массажа.
Всего несколько недель назад казалось, что Пхукет готов к возвращению. После года, когда в Таиланд практически не приезжали иностранные туристы, национальное правительство решило, что Пхукет начнет принимать вакцинированных посетителей в июле, не требуя от них проходить карантин. Проект назывался Phuket Sandbox.
Но сейчас Таиланд охвачен самой серьезной вспышкой Covid-19 с начала пандемии, частично распространенной зажиточными тайцами, которые тусовались на Пхукете и Бангкоке без социального дистанцирования. Подтвержденная ежедневная нагрузка - хотя и низкая по мировым стандартам - увеличилась с 26 1 апреля до более чем 2 000 случаев через три недели, и это в стране, где в начале декабря было зарегистрировано около 4 000 случаев.
В течение нескольких месяцев строгий карантин, блокировка, пограничная бдительность и строгое использование масок в Таиланде сдерживали распространение вируса , хотя экономика страдала. Но даже несмотря на то, что последние пару недель привели к многократному увеличению ежедневной нагрузки, правительство Таиланда медленно реагирует.
В начале апреля, когда число дел стало увеличиваться, премьер-министр Прают Чан-оха отреагировал словесным пожатием плечами.
Но сейчас Таиланд охвачен самой серьезной вспышкой Covid-19 с начала пандемии, частично распространенной зажиточными тайцами, которые тусовались на Пхукете и Бангкоке без социального дистанцирования. Подтвержденная ежедневная нагрузка - хотя и низкая по мировым стандартам - увеличилась с 26 1 апреля до более чем 2 000 случаев через три недели, и это в стране, где в начале декабря было зарегистрировано около 4 000 случаев.
В течение нескольких месяцев строгий карантин, блокировка, пограничная бдительность и строгое использование масок в Таиланде сдерживали распространение вируса , хотя экономика страдала. Но даже несмотря на то, что последние пару недель привели к многократному увеличению ежедневной нагрузки, правительство Таиланда медленно реагирует.
В начале апреля, когда число дел стало увеличиваться, премьер-министр Прают Чан-оха отреагировал словесным пожатием плечами.
«Если вы спросите меня, насколько я оптимистичен, я не могу сказать, - сказал Нантасири Роннасири, директор офиса туристического агентства Пхукета. «Ситуация все время меняется».
18 апреля министр туризма Таиланда признал, что открытие 1 июля для Пхукета выглядит маловероятным, учитывая, что план зависел от подавления Covid в Таиланде.
Чтобы подготовиться к «Песочнице на Пхукете», правительство Таиланда направило на остров многие из ограниченного количества вакцин в надежде добиться коллективного иммунитета к лету. По состоянию на середину апреля более 20 процентов жителей Пхукета были вакцинированы. В масштабах страны только около 1% населения получил необходимые дозы.
«Я очень рад», - сказал Суттирак Чайсават, работник продуктового магазина, который в этом месяце получил вакцину Sinovac на курорте, перепрофилированном для массовых прививок. «Нам всем нужна надежда для Пхукета»
Хотя вакцинация, возможно, вселила некоторый оптимизм г-ну Суттираку, нынешняя картина остается мрачной.
Обычно в это время года золотые пески пляжа Патонг изобилуют иностранными отдыхающими.
Но сейчас пляж почти безлюден, за исключением группы жителей, выстраивающихся в очередь для прохождения тестов на Covid в передвижном медицинском пункте. Дальше по дороге по асфальту с трудом пробиралась ящерица - существо, больше похожее на крокодила, чем на тритона.
Наполовину построенные комплексы кондоминиумов на Пхукете восстанавливаются природой, это всегда битва в тропиках, но проигранное дело, когда заканчиваются деньги застройщика. Рекламные щиты «Дом отдыха Exclusive Dream» испачканы плесенью и муссонной грязью.
Тайский Новый год в этом месяце должен был стать генеральной репетицией возрождения Пхукета. Вместо иностранных туристов или участников бизнес-конференций отели пытались заманить высококлассных тайских туристов, которые, если бы не пандемия, могли бы уехать за границу, чтобы покататься на лыжах на Хоккайдо, Япония, или сделать покупки в Париже.
Но вместо того, чтобы подготовить остров к его возвращению в качестве глобального туристического убежища, тайский Новый год, возможно, подорвал шансы острова на июльское открытие.
На фестивалях на Патонге и на других пляжах в этом месяце тусовались тысячи состоятельных тайцев, причем масок оказалось меньше, чем топов от бикини. Для некоторых в высшем обществе Таиланда Covid рассматривался как нечто, что могло заразить продавцов овощей или производителей креветок, а не как струйную установку.
Но затем эти пляжные гуляки дали положительный результат: вирус распространился из роскошных ночных клубов Бангкока на Пхукет.
Возрождение вируса после стольких месяцев экономических трудностей потрясает большинство жителей Пхукета, средства к существованию которых зависят от иностранных туристов.
Когда неподалеку 3-летний слон ел сахарный тростник, Джатурафит Джандарот медленно качался в своем гамаке. Делать было нечего.
До пандемии он и другие обработчики слонов на окраинах Патонга обычно возили более 100 туристов в день, в основном из Китая, на 30-минутные поездки. Сейчас посетителей нет.
Каким бы ни было состояние международных путешествий, слонов все равно нужно кормить. Каждый месяц дюжина зверей потребляет сахарный тростник, ананасы и бананы на сумму не менее 2000 долларов. Трехлетний ребенок, немногим больше малыша в слоновьи годы, ест столько же, сколько и взрослые.
После упадка оловянной и резиновой промышленности Пхукета туризм вырос из нескольких бунгало на пляже Патонг в 1970-х годах до глобального феномена, привлекающего игроков в гольф, клабберов, яхтсменов, секс-туристов и скандинавских снежных птиц.
Большая часть элитного жилья на Пхукете сосредоточена недалеко от пляжного городка Банг Тао, спокойной общины с мусульманским большинством, где плакаты высококлассных винных баров сочетаются с арабскими знаками исламских школ.
Самая большая мечеть Пхукета находится в Банг Тао, и в этом году первый день Рамадана совпал с началом празднования тайского Нового года, благоприятного предзнаменования после года экономических трудностей. В ночь перед началом поста прихожане устремились в мечеть. Женщины нарезали креветки, банановые цветы и охапки трав к предстоящему пиршеству.
Но в последний момент власти Пхукета отменили массовые молитвы из-за опасений распространения вируса. Ифтар, прерывание поста, происходит в домах, а не в мечети.
Когда местные власти проследили случаи заражения Covid-19 на острове до высококлассных пляжных вечеринок, жители Банг Тао были разочарованы.
«Мы, конечно, хотим приветствовать людей на Пхукете, но когда они не защищаются и приводят сюда Ковида, я немного злюсь», - сказала Худа Панан, учительница начальных классов, живущая за мечетью.
Муж г-жи Худы работает таксистом, но не работает больше года. Большинство жителей мечети зависело от туризма, работая консьержами, уборщицами, ландшафтными дизайнерами и гидами по водным видам спорта. Теперь некоторые местные жители продают сушеную рыбу и роют холмы в поисках фруктов, которые добавляют морщинистости в местное карри - все, что они могут сделать, чтобы выжить.
Иногда в буддийских храмах, церквях и мечетях Пхукета раздают еду голодным. Очереди длинные. Еда закончилась.