Во времена корейской войны на канадский эскадренный миноносец доставили 16 тяжелораненых солдат, каждому из них была необходима операция. За работу принялся судовой хирург Джозеф Сир. Врач успешно провел более полутора десятка сложных операций, невзирая на то, что неподалёку от судна шли боевые действия.
Героическим спасением сослуживцев заинтересовались местные СМИ, рассказав о хирурге эсминца "Каюга" и приложив к материалам портрет главного героя.
Читая местную газету, мать Джозефа была обескуражена. Под именем её сына, врачебную деятельность, вёл незнакомый ей человек. После обращения женщины в редакцию газеты и проведённого расследования, военным стало ясно, что талантливый хирург никто иной как авантюрист Фердинанд Демара, не имеющий ни малейшего отношения к медицине.
После служебного расследования ВМС Канады решили не выдвигать обвинений против Демары, ведь 16 жизней все же были спасены именно им, и тот вернулся в Соединенные Штаты.
Но это не первое появления афериста в СМИ. Стоит начать с того, что Фред родился в 1921 году, в весьма зажиточной семье. Его отцу принадлежал кинотеатр, но великая депрессия загнала главу семейства в долги. От былого состояния остались немногочисленные средства, которых едва хватило на маленький домик в неблагополучном районе Лоуренса, штата Массачусетс.
Прощание с престижной школой и жизнью в фешенебельном микрорайоне, стало большим испытанием для подростка и в 16 лет, в погоне за лучшей жизнью и поиском себя, Демара сбежал из дома. Следующие несколько лет Фердинанд провел с монахами-цистерцианцами, а в 1941 записался в армию. А после ушёл во флот, где попытался выдать себя за офицера, но был пойман с поличным. Предвидя свой приговор, Демара инсценировал своё самоубийство и примерил на себя образ психолога с религиозным уклоном Роберта Линтона Френча. Под новым именем мужчина отправился преподавать в колледжи Пенсильвании и Вашингтона.
Ведя частную психологическую практику, наш герой пробуждал интерес к предмету у всех, кто вставал на его пути. Спустя время студенты расскажут, что Демара объяснял тему лекции так увлекательно, как не смог бы никто другой. Сам Фердинанд позже объяснит, что опережал своих учеников всего лишь на одну главу учебника. Благодаря феноменальной памяти, самозванцу неоднократно удавалось выйти сухим из воды, роль преподавателя не стала исключением. Еженощно он читал и запоминал наизусть материал для предстоящих занятий, а на следующий день с упоением пересказывал учебник студентам.
Эта роль доставляла немало удовольствия Фреду, но неожиданно в его жизнь вмешалось ФБР. За предыдущие деяния мужчину отправили в тюрьму на 1,5 года, где он вспомнил того самого хирурга Джозефа Сира, с которым недавно познакомился и решил после освобождения взять его имя.
Дальше было удивительное спасение 16 сослуживцев благодаря вызубренному за сорок минут хирургическому справочнику.
Безнаказанно уйдя со флота, Фред решился подзаработать и продал свою историю журналу Life, что сразу же осложнило все его дальнейшие перевоплощения.
После этого мужчина вновь подделал документы и начал работать охранником в исправительной колонии. После месяца работы его повысили до помощника старшего надзирателя за свою коммуникабельность и умение разрешать конфликты. Наверняка карьера Фреда пошла бы в гору, но слава нашла своего героя, один из заключенных узнал самозванца, и Демаре пришлось уйти.
Так Фред вновь вернулся к преподаванию. Под именем Мартина Годгарта он учил детей английскому, французскому и латыни. Но и здесь Фреду не удалось уйти от полиции. После задержания, все население Норт-Хейвена встало на его защиту и судья оправдал самозванца.
За 40 лет своей деятельности, Демара успел примерить десятки образов. Он был монахом, хирургом, редактором газеты, психологом, адвокатом, онкологом, учителем, педиатром, инженером и помощником шерифа. По иронии судьбы, роль актера пришлась самозванцу не по зубам. В 1960 году мужчине предложила роль хирурга в одном из голливудсуих фильмов, с которой он совсем не справился.
Фред Демара умер в 1982 году в возрасте 60 лет, 37 из которых он прожил под чужими именами. Последние годы мужчина трудился баптистким священником и занимался спасением бедных. Прихожане как один твердили о его доброте и решимости прийти на помощь каждому.