Ночь выдалась очень холодной. Она тянулась долго-долго. Наконец-то наступило утро. Василек осторожно откинул одеяло и высунул наружу голову в шапке. Рядом на кровати спали сестры мальчика. Старшая Зина и младшая Катюша. Как началась блокада, все спали в одежде, на одной кровати, чтобы не замерзнуть.
Мама проснулась раньше. Она растапливала "буржуйку", подкладывая в топку последнюю табуретку. Василек сбегал на улицу и принес в тазу снега. Мама переложит его в чайник и растопит. Дети будут пить кипяток.
-Василий,-говорит мама,-сходи в магазин, нужно выкупить хлебушек. Устроим Катеньке праздник. Ей сегодня пять лет исполняется.
Мама где-то раздобыла горсточку настоящей заварки, немного сахарина и две плитки столярного клея. Она приготовит студень из клея и сладкий чай.
Василий спрятал хлебные карточки в кошелек, а его глубоко в карман, и стал спускаться по лестнице на улицу. Вчера была бомбежка. Уцелел их дом, а рядом развалины. Василек нашел проход среди камней и пошел в магазин.
Окна магазина были заложены мешками с песком. Было темно. Керосиновая лампа тускло освещала весы. В очереди было тихо. Все смотрели, как режется буханка на пайки.
Рядом с прилавком стоит девочка лет восьми. Она приходит сюда часто. Стоит, молчит и смотрит. Щеки ввалились, под глазами круги. Она прижалась к стене. Кажется, если она сделает шаг в сторону, то упадет.
Пришла очередь Василька. Он протянул хлебные карточки.Ему отвесят целых пятьсот граммов самого ценного, что есть сейчас в Ленинграде-хлеба. По 125 граммов на каждого члена их семьи.
Продавщица кладет на весы горбушку и добавляет еще кусочек граммов сто. Василек протягивает руку чтобы забрать паек, но не успевает. Девочка хватает маленький кусочек, сразу запихивает в рот, и начинает жевать быстро-быстро. По щекам ее текут слезы. Она давится и глотает, боясь, что хлеб отнимут.
-Отдай! Это мой хлеб!-кричит Вася, но девочка убегает.
-Тетенька, довесьте !-всхлипывая говорит мальчик.
-Не надо было рот разевать!-рыкнула продавщица и продолжала дальше нарезать пайки.
Василий положил оставшийся хлеб в сумку, крепко прижал к себе и побежал домой. Ах, как ему хотелось сесть хоть маленький кусочек! Но дома ждут сестренки, мама. Нет, он будет терпеть. Надо выдержать соблазн. Вот уже и их дом. В коридоре слышен запах варящегося клея. Вася заходит в комнату. Все глаза смотрят на него и ждут.
-Опять норму снизили?-спрашивает старшая сестра.
Сначала Василий хотел рассказать о девочке, вырвавшей хлеб, но потом вспомнив голодные глазенки маленькой воровки, перевел взгляд на Катюшу и сказал:
-Нет, я свою долю съел уже. А это вам. Дели, именинница.