Виктор Павлович Павлов родился 5 октября 1950 года в Москве, хотя и его родители были иркутянами. Когда его мать забеременела, то сказала отцу: «Паша, я рожу тебе мальчика. Вези меня в Москву. Хочу, чтобы он был москвичом». С самого детства молодой Виктор полюбил голубей, как и множество дворовых мальчишек, и занимался с ними практически до самой смерти. Виктор Павлович вспоминал, что в детстве вообще-то не мечтал быть артистом, хотя в одном спектакле поучаствовал.
Павлов: «Однажды в нашей школе решили поставит спектакль, и почему-то про негров. Мне досталось роль негритянки. Гуталином намазался! Зрители так аплодировали!» В юности занимался борьбой и однажды во время тренировки его бросили так, что он повредил ухо – полтора месяца болело. С той поры это ухо немного торчит в сторону. После 7-го класса Виктор пошел на завод учеником слесаря, а потом стал работать радиомонтажником и учился в школе рабочей молодежи.
В тоже время играл в драматическом кружке при Доме учителя. Окончив десятилетку, он поступил сразу в два театральных училища: в Щепкинское и училище МХАТа. Собирался также в цирковое, но передумал. В 1959 году Виктор поступил в Высшее театральное училище имени М.С.Щепкина, которое окончил в 1963 году.
- Меня на третьем курсе не аттестовали, что-то произошло с голосом. На голосовых связках образовались узелки. Мне сделали операцию, но голос восстанавливался слабо. Я на кафедре грима за время своей болезни окончил курсы гримера. Думал, если из артистов выгонят, останусь при театре гримером. Без театра жизнь не представлял, - Виктор Павлов.
Сниматься Павлов начал с 1961 года, и первым его фильмом стала кинокартина «Когда деревья были большими», где Виктор сыграл эпизодическую роль парня на пароме. После окончания училища он поступил работать в «Современник». Но своих ролей ему не давали – за других доигрывал, и поэтому в 1965 году он ушел в драматический театр имени Ермоловой.
Однако отцу его не нравилась профессия, который выбрал сын. Павлов вспоминал, что он был человеком серьезным и занимал высокие должности (зам. министра сельского хозяйства, «Россельмашем» руководил и т.п.). Мать его была известным в Москве врачом-гинекологом. Популярным Павлов стал в 1965 году, после фильма «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», где он сыграл роль студента «Дуба».
- Меня в магазине одна зрительница, знаете, как приложила! Только вышел на экраны фильм «Адъютант его превосходительства». И вот после премьеры стою в очереди в магазине. Очередь небольшая, а девушка со стороны лезет. Я ей культурно объясняю, что я ее пропущу, но зачем впереди бабушек лезть? Она повернулась и говорит: «Вы как в кино гад, так и в жизни сволочь», - Виктор Павлов.
Кстати, именно с эти фильмом у Павлова связана самая большая творческая обида. В числе группы актеров и создателей фильма Павлов был выдвинут на Государственную премию. Он заполнил все документы, даже купил новый костюм. Но в последний момент Павлову в премии было отказано, что произошло на последнем заседании. Поднялся какой-то «деятель» и сказал: «Товарищи, давайте соблюдать равновесие. Из лагеря врага мы уже дали премию Стрижельчику. Если и Павлову дадим, то это будет идеологический перебор».
В 1969 году Павлова из театра Ермоловой пригласил в театр Маяковского. Ему там нравилось, и получал он хорошие роли. Однако в 1975 году поругался с главным режиссером театра Андреем Гончаровым, вступившись за молодую актрису. Ушел в Малый театр, где проработал 10 лет, впоследствии назвав его своим любимым театром.
- Я очень не люблю пренебрежительного отношения. А такое со стороны коллег, возомнивших себя гениями, иногда случается. Я просто отказываюсь от подобных партнеров по роли. Не люблю работать с зазнайками. Иногда вступаю в полемику и с молодыми актерами, которые могут позволить себе ходить по театру в верхней одежде или покуривать за кулисами, - Виктор Павлов.
Павлов был женат с 1966 года, его избранницей стала Татьяна Говорова, впоследствии заслуженная артистка РСФСР. Дочь Александра родилась в 1967 году. Только в кино на счету Виктора Павловича 171 роль, не считая ролей в театре и озвучивания фильмов и мультфильмов.
Виктор Павлович Павлов скончался 24 августа 2006 года, в возрасте 65 лет.