Сказать, что мы обалдели, это значит совсем ничего не сказать. Мы просто стояли и пялились, неприлично широко открыв рот, на открывшуюся нашим глазам картину. Это была не просто пещера. Это была сокровищница Великого Подземного Бога. Сияние золота и драгоценных камней просто ослепляли. И, наверно поэтому, мы не сразу заметили маленькое юркое существо , в смешной шапке, которое суетливо бегало по пещере меж сияющих груд, что-то громко бормоча. Разглядеть его подробно, было очень сложно. Так как, передвигалось оно очень быстро. Увидев нас, существо остановилось, и уставилось на нас, как мы до этого, смотрели на все эти богатства. Да, надо полагать , гости в этой пещере не часто бывают. Наш хозяин что-то прошипел. Существо, очнувшись от созерцания наших скромных персон, что -то пропищало в ответ, кивнуло головой, и ринулось куда-то с невообразимой скоростью. Шмыг, и нет его, и только шорох падающих золотых монеток указывал на маршрут его передвижения. И думай теперь, то ли реальность, то ли галлюцинации. Хотя, после всего пережитого, второй вариант не исключен. Вернулось существо тоже достаточно быстро. А мы все еще стояли и хлопали глазами. И тут в головах у нас опять прозвучал шипящий голос Ящура. «Ступайте за Кладовиком1 Одарить вас хочу, за службу трудную и опасную. Потом сюда возвращайтесссссь...» Существо схватило лапкой за штаны Верислава и потянуло его куда то вглубь пещеры. Нам с подругой не оставалось ничего другого, как последовать за ними. Кладовик быстро привел нас в другую пещеру, которая была поменьше предыдущей. Здесь уже не было груд драгоценных камней. Но эти богатства заинтересовали меня намного больше, чем золото. Здесь аккуратно расставленное вдоль стен, хранилось оружие и одежда. Чего тут только не было! Мечи с блестящими лезвиями, и, украшенными драгоценными камнями рукоятями, луки разных размеров и конфигураций, щиты, инкрустированные слоновой костью и усиленные золотыми ободами, боевые топоры и кинжалы, разных форм и размеров. Я, конечно не сказочный богатырь, и меч в руках вряд ли удержу. Да и он мне без надобности. Но, я тоже не могла оторвать взгляд от всего этого великолепия. Кладовик стал громко пищать и сердито махать руками. Никаких внятных слов мы не разобрали. Но , и так было понятно. Мол, не музей здесь, поторопитесь. Мы с Любашей первым делом кинулись к стопкам с одеждой. Потому что, то в чем мы были одеты сейчас, за время наших странствий, мягко говоря, истрепалось, и выглядело довольно плачевно. А Верислав, конечно, прирос к оружию. Он рассматривал и брал в руки, мечи, гладил ладонью лезвия топоров, и проверял натяжение тетивы лука. Мужчинам- мужские игрушки. В это время, мы с подругой зарылись с головой в куче одежды. Глаза разбегались от обилия фасонов и красок. Но, прагматичность взяла верх над женским кокетством. Я выбрала широкие коричневые брюки из легкой, но достаточно плотной ткани. Нижнюю рубаху из тонкого полотна и жакет- рубашку из темно-зеленой мягкой , тонко выделанной кожи. Удобные мягкие и прочные сапожки бордового цвета и широкий пояс со множеством кармашков, завершил мой туалет. Любаша все еще рылась в куче с рубашками. Я подошла и помогла ей сделать выбор. Затем, мы прошлись по рядам с оружием. Подруга подобрала себе маленький, но довольно -таки острый топорик с узорчатым топорищем. А я выбрала хороший охотничий нож в кожаных ножнах , украшенных пятью голубыми камушками. Это оружие было более привычным для меня, чем меч. Выбор Верислава был прост. Он взял боевой топор с двойным лезвием и небольшой охотничий лук с запасом стрел в колчане. На всем оружии стояло маленькое клеймо в виде змейки. Кладовик все это время ждал, переминаясь с ноги на ногу и, нетерпеливо пританцовывая на месте. Мы подошли к нему с кучей выбранного барахла, и жестами дали понять, что закончили выбирать. Он тут же рванул с места, маня нас за собой. К нашему удивлению, мы не пошли назад. Мы прошли насквозь «оружейную комнату» и, после короткого коридора, попали в следующую большую пещеру. В ней находилось два огромных бассейна. Судя по пару, поднимающемуся от одного из них, это был водоем с горячей водой. А рядом был с холодной. Прямо из скалы вода со звонким журчанием вливалась в эти природные ванны и выбегала с другой стороны. Сливаясь за пределами бассейнов в один мощный поток, и пропадала под скалой. Я тихонько присвистнула. А Любаша назидательно сказала:
- Вот видишь! Даже пещерные ящерицы соблюдают гигиену!!
Мы с Вериславом в обалдении уставились на нее. Думаю, Верислав впал в легкий шок от того, как она назвала Ящура-Веды «пещерной ящерицей». Думаю, слово «гигиена», ему просто не было знакомо. А меня возмутил ее намек, на то, что я этих самых правил , якобы, не соблюдаю. Я попыталась возмутиться. Но в это время, Кладовик опять что -то возмущенно запищал, и ткнул рукой в сторону водоемов.
- Тебе не кажется, что мы его сильно раздражаем? - тихонько прошептала Любаша.
Кивком головы, я дала ей понять, что полностью с ней согласна. Мы свалили все наши вещи на берегу. Возникла дилемма. Не могли же мы все вместе с Вериславом мыться. Я ее толкнула в бок.
- Иди, объясняй любимому.. Пускай посидит пока за какой- ни будь скалой. И этого, шустрого пусть с собой прихватит.
Любаня подошла к Вериславу и начала ему что-то смущенно объяснять. Он стоял и кивал головой, соглашаясь с ней. А вот Кладовик, судя по всему, был не согласен. Он начал было что-то верещать. Но подруга, сурово нахмурив брови и, поставив руки в боки, рявкнула на него:
- Батюшке Ящуру пожалуюсь!!!- и выразительно ткнула пальцем в сторону выхода.
Не думаю, что вредный стручок понял сказанные слова, но интонацию и жесты понял правильно. Потому что, быстро скрылся из виду за камнем, что-то возмущенно бурча себе под нос. Что-то очень похожее на тему «понаехали тут». Мы задерживаться не стали. Быстро разделись и нырнули в горячий источник. Господи!!! Какое блаженство!! Как мало надо человеку для счастья! Мы плавали и ныряли, и никак не могли насладиться этим божественным состоянием. На краю бассейна мы увидели каменную чашу довольно приличных размеров. В ней был насыпан приятно пахнущий тонкий порошок, похожий на глину. Я осторожно растерла его между пальцев. Он прекрасно мылился. Мы натерли с подругой друг друга и с удовольствием нырнули. Потом, вылезли из горячего бассейна. И я потащила, отчаянно сопротивляющуюся, Любаню к холодному водоему. Ледяная вода обожгла тело, заставив сосуды работать с бешеной скоростью и давая ощущение легкости во всем теле. Быстр выскочив из воды, мы растерлись большим льняным полотенцем, прихваченным со склада вещей. И облачились в свои новые одежды. Потом посмотрели друг на друга. Вид у нас был боевой. Удовлетворенно хмыкнув, Любаша громко позвала Верислава. Он тут же вышел из-за камня и уставился на нас в недоумении. Конечно, походная жизнь у костров, лазанье под землей в ремках, вместо одежды, женщину не красит... Но, чтоб так изумляться нашему виду.. Конечно, подруга была красавица. Чистые волосы пушистым облаком обрамляли ее сияющее личико. Новая одежда стройнила фигуру, подчеркивая все ее достоинства. Но противный Кладовик не дал Вериславу в полной мере налюбоваться нами. Он пихнул его в спину, заставляя поторопиться. Вот же вредная кочерыжка!!! Можно подумать, у него тут посетители каждый день толпами..! Мы с подругой сели за скалой и принялись ждать когда наш мужчина закончит приводить себя в порядок. На удивление, это произошло не быстро. Когда, наконец, Верислав предстал пред наши очи, я изумилась превращению, произошедшее в нем. Конечно, и до этого в его фигуре просматривалась стать, но сейчас... Перед нами стоял высокий, плечистый воин. Новая одежда была ему к лицу. Волосы забраны чистым головотяжцем2, свободными волнами падали до плеч. Даже морщины на лице как-то разгладились и , горькая складку у губ исчезла. Кладовик опять заверещал, как укушенный. И мы поспешили за ним на выход. Когда мы вернулись в главную пещеру, Батюшка Ящур лежал, вытянув шею и положив голову на камень. А перед ним сидели Бес и Васька. Судя по выражению морды моего пса, они о чем- то мило беседовали. Бес при этом время от времени поскуливал, а соколиха довольно клекотала.
Увидев нас, звери кинулись и стали ластиться, выражая свое удовольствие нашим благополучным возвращением. Батюшка оглядел нас, и в голове опять зашипел его голос.
- Ну вот, теперь вы готовы к дальнейшшшшему пути. Вы избавили наш мир от Зла, которое поселилось здесь, пока я спал. Вы восстановили равновессссие. Я вам благодарен. Не часссто смертные гостят у меня( мне показалось, или в его мысленном сообщении звучала ирония?). И я хочу вознаградить вас. Тебе, красавица, - обратился он к подруге,- Я дарю камень самоцветный. Он дарит женское счастье и плодородие. Пускай твой дом всегда будет полной чашшшшей.- и он разжал свою огромную лапу, протянув ее Любаше.
На ней, переливался маленький изумруд подвешенный на тонкой серебряной цепочке. Подруга дрожащей рукой приняла подарок, надела себе на шею , и благодарно поклонилась.
- Тебе, воин, я дарю амулет, таящщщий в себе воинскую удали и доблесссть.- и в его лапе появился, отливающий бронзой, символ в виде крылатого змея, подвешенный на кожаном ремешке.Верислав, приняв дар, низко поклонился.- Ну, а для тебя, Ведьма, у меня ессссть только это... , - я протянула ладонь, и в нее упала маленькая фигурка из темного полированного дерева, изображающая голову самого Ящур — Веды.- Это вырезано из дерева рябины, много тысячелетий назад. Рябина, лунное дерево Ведьм. Оно не принесет тебе ни счастья, ни богатства. Но, в ней заключена многовековая мудроссссть твоего Рода.
Я взяла фигурку, и мое тело, как будто наполнилось звенящей, ярой силой. Спрятав фигурку у себя на поясе, я низко, до земли, поклонилась нашему Хозяину.- А теперь,- продолжил он,- я вассс выведу из сссвоего царсссства, и вы продолжите свой путь, назначенный Судьбой. Закройте глаза, и ничего не бойтессссь.Мы крепко зажмурились. Ящур дунул и тьма завертелся вокруг нас , вспыхивая малиновыми искрами, тело стало невесомым, звуки исчезли, и....
1Кладовик или лаюн- маленькое существо, живущее под землей и охраняющий клады
2Головотяжец- специальная тесьма, повязанная на лоб для удержания волос .