Змеи - уникальные животные с их безногими телами, машущими языками и способностью пожирать добычу целиком. Они в основном полагаются на свое обоняние, чтобы охотиться на добычу, хотя они также используют зрение и слух. Но есть ли у змей уши?
Да и нет, сказала Сара Руан, герпетолог из Университета Рутгерса в Нью-Джерси. Как и у многих рептилий, у змей нет внешнего уха. Однако у них в голове есть косточки, которые они используют, чтобы слышать.
«Когда вы думаете о животных, будь то собака или кролик, они слышат шум в другом направлении и сдвигают свое внешнее ухо, чтобы лучше уловить этот звук в случае, если он повторится», - сказала Руан. «Внутреннее ухо - это та часть, где происходят настоящие гайки и болты слуха». У змей есть только часть уха с гайками и болтами.
Уши обычно состоят из трех основных частей. Наружное ухо фокусирует звук на барабанной перепонке, которая отделяет внешнее ухо от среднего уха. Среднее ухо состоит из трех костей, которые передают звук от барабанной перепонки к внутреннему уху посредством вибраций. Внутреннее ухо превращает эти колебания в нервные импульсы, которые поступают в мозг.
Согласно исследованию 2012 года, опубликованному в Журнале экспериментальной биологии, у змей нет как внешнего, так и среднего уха. Однако у них есть одна кость среднего уха, которая соединяет внутреннее ухо с челюстью. Это позволяет змеям слышать вибрации, например, как приближающийся хищник по лесной подстилке. Однако они не так хорошо слышат звуки, передаваемые по воздуху.
Из-за такой настройки ушей змеи слышат только узкий диапазон частот. Они могут слышать низкие частоты, но не высокие, потому что эти звуки в основном передаются по воздуху. Например, согласно исследованию 2012 года, королевские питоны лучше всего слышат на частотах от 80 до 160 Гц. Для сравнения, согласно «Neuroscience» (Sinauer Associates, Inc., 2001), нормальный человеческий частотный диапазон составляет от 20 Гц до 20 000 Гц.
«Если бы вы плавали и заплывали под воду, и кто-то, стоявший рядом с бассейном, кричал вам, вы бы их услышали», - сказал Руан. «Возможно, вы не сможете разобрать детали ... Это вроде того, что змеи слышат на более высоких частотах».
Этот узкий диапазон слуха не является проблемой для змей, отчасти потому, что они не используют вокализацию для общения друг с другом. Согласно исследованию, издаваемые ими вокализации, такие как шипение или рычание, имеют более высокие частоты, чем они слышны, и, вероятно, предназначены для хищников из птиц и млекопитающих.
Более серьезная причина, по которой змеям не нужен чувствительный слух, заключается в том, что они полагаются на другие чувства. Их обоняние особенно чувствительно. «Змеи высовывают языки, собирая все молекулы запаха, которые находятся в воздухе поблизости, и возвращают их в специальный орган, который у них есть для обработки, и в свой мозг», - сказала Руан. Так что, хотя у них нет шанса услышать большинство других животных, «змеи - короли химиочувствительности».