Ниндзя— разведчик-диверсант, шпион, лазутчик и наёмный убийца в средневековой Японии; человек, владеющий искусством ниндзюцу.
Первые ниндзя появились в Японии примерно в 12 веке. История появления ниндзюцу до сих пор достоверно неизвестна. Одна из теорий утверждает, что она была разработана совместно китайским воином и беглым японским самураем .
Слово «ниндзя» представляет собой китайское прочтение японских иероглифов, и в обиход оно вошло только в прошлом веке. По-японски наёмные убийцы средневековья назывались «синоби-но моно».
В кланах ниндзя встречались выходцы из самых разных слоёв общества, от крестьян до самураев.
В числе прочих дисциплин будущие ассасины обучались грамоте и театральному мастерству. Последнее было необходимо, чтобы играть чужую роль, если это было необходимо для выполнения задания.
Отправляясь на задание, ниндзя всегда имели при себе яд. Он принимался ассасином, если он был схвачен. Таким образом пленить ассасина живым было практически невозможно.
Ниндзя изобрели некий прообраз водных лыж, надев которые, они могли относительно быстро скользить по воде. Они представляли собой нечто вроде маленьких бамбуковых плотов, которые крепили к ногам.
Вопреки растиражированному образу, ниндзя никогда не носили чёрных одежд. Они предпочитали тёмно-серые или тёмно-коричневые тона — они гораздо лучше сливаются с ночной темнотой, чем глубокий чёрный цвет.
Знаменитые сюрикены, метательные звёздочки, не были изобретены ниндзя. Они активно использовались и самураями, являясь достаточно привычным для Японии тех лет вспомогательным оружием
В настоящее время известно о существовании в прошлом девяти школ ниндзя. До наших дней не сохранилась ни одна из них.