"Демоны не дремлют. Незабвенно алчут они душ слабых и хворых, коих полнится наша землю. Страстно жаждут они пожрать праведность и попереть святые напутствия, кои держат нас, словно колоны небесные. Ибо всякий духом низкий имеет риск соблазниться лживым обещаниям и ложным надеждам, вечную муку несущим.
Лишь вера и благодетель сокроют нас от лап когтистых и цепких. Лишь смирение и раскаяние - есть путь к жизни новой, к жизни небесной. Так не пущайте в сердца свои слова гнусные и мысли коварные. Ибо вы - есть воины всевышнего, его волею и моими руками взрощенная! Вы - есть сила его на земле нашей. Так напутствуйте же немощным и карайте отрекшихся, ибо такого воля его!
Словом божьим нарекаю вас отныне слугами небесными! Всеми силами своими отдавайтесь благу общему и да воздастся вам сполна в жизни новой! Слава Господу, Церкви и Слугам её!"
- СЛАВА!!! - откликнулась хором сотня голосов.
Клятва была дана. Молодые юноши и взрослые мужчины, ещё сегодня утром проснувшиеся простыми смертными, только что стали Церковными Инквизиторами. Чин этот был утверждён не столько давно, но статус уже имел и был весьма привилегированным для обычного человека. Ежегодно произносятся эти священные слова, начертанные сотни лет тому в Небесной Книге, знаменуя новый выпуск партии слуг божьих.
- Дети мои, я, епископ Высшей Церкви Небес Рикланда - Людвиг II, с радостью в сердце приветствую вас в нашем братстве! Несите свои обязанности со смирением и достоинством, - улыбка на обрюзгшем лице сменилась тягостным выражением усталости и тоски.
- В нелёгкий час Господь призвал вас на службу... Наше славное королевство Рикланд переживает горькое время! Прошлогодняя засуха не дала собрать богатый урожай, а народ страдает от болезней, нечистой силы и творит злодеяния против закона людского и божьего.
И наш с вами священный долг - помочь Родине в сей сложный момент! В связи с этим на плечи Инквизиции помимо борьбы с нечистивцами и ересью ложатся обязанности по врачеванию пораженных душ и помощь страже. Так не жалейте себя в жизни мирской, и да пребудет с вами благодать всевышнего. Волею его, переживём мы час лишений, чтобы вновь воспрянуть и расправить плечи! Аминь!
- АМИНЬ!!!
Тучный Епископ сошёл с трибуны, уступая место сановнику, объявившему начало праздничной трапезы и пригласившему всех в обеденную залу - к столам. Торжественная церемония наконец была завершена. Толпа направилась прочь из просторной кельи собора. Трое друзей обнимались и смеялись, поздравляя друг друга с началом нового жизненного этапа.
- Эх, братцы, даже не верится, что сам Епископ нас тут благословлял! Такая честь не каждый день выпадает! - говорил ухоженный юноша в богато расшитой рясе, скроенной как раз на его тощую фигурку. - Мог бы по такому случаю получше нарядиться, Имрик...
- Отец наш всевышний к вратам небесным в холщовом балахоне всходил, Гантер! - парировал парень в не менее качественном одеянии с лицом, полным веснушек.
Сам же Имрик скромно опустил голову и улыбнулся. Он и правда хотел бы одеться получше, если бы мог. Но сироте едва хватало на базовые нужны, не то что на ткани и швею! Те украшения, что он сам нашил на мантию оставляли желать лучшего. Возможно, нужно было вовсе оставить всё без изменений, но чего уж теперь?
- Шесть лет минуло, не верится даже... - сказал Имрик.
- А Гантер как был балбесом, так и остался! - засмеялся веснушчатый.
- Иди ты, Марк! Ты только по Священному писанию высокий балл получил и вон как зазнался! А гордыня - грех, между прочим.
- Как и зависть, дружище. Ты-то вообще завалился бы, если б не папаша твой!
- Да вы оба хороши! - снова улыбнулся сирота. - Я сто лет не пил, давайте как следует приложимся к вину!
- Дело говорит! Вон места - занимай.
Кампания уселась и принялась поглощать простую казалось бы пищу, но даже этого не было на столах обычного люда в последние месяцы. И кончено же, церковное вино! Выкатили несколько бочёнков, чему новоиспечённые Инквизиторы были несказанно рады. Утолив голод и жажду, но продолжая таскать куски сыра и паштет, юноши принялись обсуждать светлое будущее.
- А это как карта ляжет! Повезёт - тут останешься, а нет - дорога тебе к Висельной Аллее... Так и загниёшь там. Кому что Бог приготовил.
- Ну, прям-таки Бог... - не согласился Гантер с другом в веснушках. - А вовсе не благородный кузен из синода. И, конечно же, за несколько месяцев никому не ведомо, куда же его распределят на службу...
- Оставь кузена в покое, и снова прошу - не хвастайся! Не всем так повезло - родиться в нужной семье, - он покосился на Имрика.
- Да с вашими баллами я бы, будь хоть принцем, всё равно переживал, как бы не провести остаток жизни на задворках Рикланда! - ребята дружно расхохотались.
- А ты не бойся, приятель! Ты же у нас отличник, круглый, как ряха Епископа, храни его Бог! Будешь как сыр в масле кататься, вот увидишь.
В центре города, самом древнем районе, вокруг которого и построили Рикланд, находился дворец короля и Великий Небесный Собор. Народа здесь жило не так много, но все - люди уважаемые. Здания и простые дома, построенные века назад лучшими мастерами, до сир пор смотрелись отлично! Чего не скажешь об удалённых районах, состряпанных на скорую руку для рабочих и фермеров.
Церемония проходила на территории (надо заметить - огромной) этого самого Собора. Это был настоящий шедевр архитектуры - второй Дворец. Начиная от заострённых пик калённого забора и до фасада основного здания всё было чисто и ровно, помыто и блестяще. Сам Собор - колоссальное возведение высотой в две городские стены с лепниной на мотивы Священного писания. А внутри все стены, тянущиеся на сотни локтей вверх, были сплошь расписаны великими художниками.
Здесь жило несколько сотен сановников и обслуги. Нескольких особо удачливых кандидатов оставят прямо тут, остальных - по всему городу. Распределение началось после обеда. Кто-то выходил радостным, кто-то - поникшим. Делая удивлённый вид, Гантер и Марк, выходя, сообщили, что получили назначение в центральный район. Кто бы сомневался? Через час пришла пора Имрика.
Он прошёл через тяжёлую дубовую дверь и оказался в небольшой комнате, наполненной духом ладана. Перед ним за столом сидели трое: высокий сановник, офицер стражи и маленький мужичок в прекрасном костюме. Это и была распределительная комиссия. Юноша представился. Они с головы до пят оглядели вышедшего, сделали какие-то пометки в записных книжках, а мужичок начала перебирать свои бумажки.
- Ну-с, молодой человек, вижу, вы учились прилежно, старательно... Это похвально! Достойный результат, так держать! - сказал сановник.
- Нарушений за вами не числится... Так, доносов тоже нет. Физическая подготовка - выше среднего. Хорошо! - поддержал офицер.
Имрик, немного смутившись добрым словам, опустил радостные глаза.
- Если никто не против, коллеги, я предлагаю...
- Кхм, кхм... - маленький мужичок прокашлялся, привлекая внимание, и передал остальным какой-то листок.
Стражник сначала прищурился, разглядывая буквы, затем глаза его расширились, поднялись на Имрика и снова опустились на бумагу. Он передал документ сановнику, который нацепил очки, пробежал лист глазами и тяжело вздохнул. "Что происходит?" - тревожно подумал парень.
Мужичок выжидающе глядел на коллег, пока те не кивнули ему в знак согласия. Тогда он достал из-под стола буклет-назначение и, заполняя его, сказал:
- На основании всех факторов и оценки возможностей с целью наиболее эффективного размещения человеческих ресурсов по городской карте нами было принято совместное решение, не подвергающееся сомнению и пересмотру, - направить вас в район Армут! - он громко шлёпнул печатью и протянул квиток распределения парню.
Имрик медленно взял буклет и растерянно посмотрел на остальных членов комиссии, но они глаз не поднимали. Мужчина в костюме продолжил.
- Поступаете в распоряжение местного штаба Священной Инквизиции под начало интенданта Данко Румпеля. Дальнейшие инструкции и командование - от него. В буклете указан адрес и есть отметка на карте, а также - удостоверение должностного лица. Приятной службы!
Обескураженный юноша вышел из комнаты, сжимая в руке свой буклет.
- Ну как? Остаёшься тут, отличник? - спросил Марк.
Секунду Имрик молчал, затем протянул другу бумаги. Тот немедля ознакомился с ним и чертыхнулся, передав лист Гантеру.
- Чего?! Армут? Какого дьявола... Мне очень жаль, дружище. Не понимаю, почему тебя определили в самый удалённый квартал, с твоими-то результатами. Иди обратно! Это же издевательство, нас пугали этим районом на экзаменах, а тут такая подстава!
- Что ты несёшь, Гантер, спросить с комиссией - себе дороже!
- А что они сделают? Куда уж хуже-то, Марк?
- Нет... - вступил в спор Имрик. - Решение окончательное. Мне ясно дали это понять. Значит, есть на то воля всевышнего. Я приму её с достоинством. К тому же... Я там родился.
К вечеру все буклеты были розданы, комиссия удалилась, инквизиторы стали расходиться. Друзья сердечно попрощались - не скоро им удастся встретиться, учитывая удалённость Армута от Центра. В документах также лежали священные кулоны - символ веры и чина слуги Божьего. Имрик надел его в знак смирения и отправился в свой новый и старый одновременно дом.
С картой не сверялся - в памяти сохранился маршрут, пусть он был тогда совсем ребёнком. Нахлынули воспоминания о тех временах - более двадцати лет назад. Картины были тусклые и неприятные. Отец уже почти не вставал с лежанки из-за травм, полученных на минувшей войне. Будучи ветераном, он получал содержание, но это были гроши, и матери приходилось работать, как ломовой лошади, обеспечивая мужа и его с крохой-сестрой.
Дела уже тогда оставляли желать лучше. Несмотря на победу в походе, стране так и не удалось оправиться - лекарства всегда были в дефиците, а цены росли еженедельно, ведь рук на полях не хватало из-за гибели огромного количества мужчин. А многие оставшиеся уходили в инквизицию, также не участвуя в заготовке пищи.
Им едва хватало денег на выживание, и отцу становилось всё хуже. Мама пыталась помочь, как могла, врачевала его самодельными мазями и настойками, но... Однажды в дом ворвалась стража с инквизитором и забрали её, обвинив в ереси и назвав ведьмой. Отец пытался их остановить, но еле держался на ногах - его просто отбросили и он уже не поднялся, лишь плакал и просил прощения. Больше Имрик никогда не видел свою мать.
Вскоре и папа ушёл. Просто поднялся и, опираясь на пару костылей, которые сын ему сколотил, поковылял в сторону центра города. Мальчик хотел пойти с ним, но тот приказал охранять сестру. Сказал, что так больше не может продолжаться и пришла пора всё изменить... Имрик до сих пор не поминал, что отец имел ввиду, но он не вернулся домой.
Несколько дней они с сестрой выживали, побираясь на улицах, пока их не заметила стража. Они узнали, в каком дети положении и передали их на попечительство Небесной Церкви: мальчика- в послушники, сестру - в женский монастырь. Так он потерял последнюю часть семьи. Видеться им было запрещено, да и точное место нахождения Тересы ему было не известно.
В таких мыслях юноша добрался до огромного сухого дерева, ветви которого раскинулись на много саженей вокруг. Аллея Висельников. На ветвях и сейчас болталось несколько тел с табличками, описывающих их грехи. Долгое время именно этот район считался худшим в городе. Кому захочется из окна любоваться трупами? А запах - зимой ещё ладно, но летом...
Так было до войны. Остатки победителей принесли в город иностранные болезни и всевозможные вирусы, поразившие народ Рикланда. Пришлось в срочном порядке отстраивать резервации и ссылать туда больных, чтобы эпидемия не распространялась. Болезни никуда так и не пропали, лишь ослабли, а резервации стали новыми кварталами на окраинах города.
Аллею Висельников оставалась позади, и двухэтажные каменные здания уступали место худым домикам, наспех сколоченным из трухлявых досок. Тут мало что изменилось за время отсутствия Имрика. Возможно, стало даже хуже - половина фонарей вдоль узких улочек были разбиты, крысиный писк доносился из-под щербатых брёвен под хижинами, и безвольные тела местных пьянчуг подпирали покосившиеся заборчики. Дом, милый дом...
Всё-таки решил взглянуть на карту из буклета, чтобы удостовериться в точности места назначения. Имрик видел несколько районных постов Инквизиции в храмовом и купеческом квартале. Это были добротные комплексы из казарм, часовни, комнат отдыха и столовой как минимум. А прямо перед собой он видел такую же хижину, как и все остальные вокруг, только подпёртую по углам цельными брёвнами, двухэтажную и с огороженной псарней.
Чертыхнувшись про себя, снова принял свою судьбу, смирился и, постучав дважды в дверь, вошёл внутрь. Было уже поздно. Весь первый этаж оказался одним залом со скамьями и столами, в одном углу стоял тренировочный манекен, вдоль противоположной стены - стойки под снаряжение: верхнюю одежду, сапоги и... зонты? Чадили восковые свечи, заливая тусклым липким светом немытый пол. Пахло сыростью и тоской.
- Ты чего здесь забыл, парень? - послышался скрипучий голос, обладателем которого оказался седой старик, сидящий за большим рабочим столом, заваленным бумагами и свитками.
- Эм, я здесь... Буду служить. Меня распределили в Армут. Сегодня была церемония.. - сумбурно отвечал юноша.
- Вот оно как. Видать, насолил ты кому-то. Или совсем тугой на голову. Так или иначе - поздравляю и добро пожаловать. Я - Данко, местный интендант Инквизиции. Давай документы.
- Вот, - Имрик протянул смятый буклет.
Старик положил его перед собой и начал заполнять какой-то бланк. Попутно он сообщал новобранцу основные положения его новой должности на данной локации.
- Тут мы не просто инквизиторы... Имрик Хорвуд. Врачами нас сделал епископ ещё полгода назад, но в Армуте мы ещё и стражей подрабатываем, ввиду отсутствия последних в нашем уютном райончике. Да-да, не удивляйся - стражи на весь город не хватает. Здесь мы и церковь, и медицина и закон. Поэтому, кхм, кхм... Получи стандартный набор обмундирования и распишись вот тут!
Интендант положил на край стола учётную ведомость и реестр личного состава, на котором змеилось свежими чернилами его имя. Прочесть документы в пляшущем свете свечей было проблематично, так что Имрик доверился воле судьбы и всё подписал без ознакомления. Всё равно отказаться не мог - это означало бы стать отлучённым от церкви и бездомным.
Старик тем времени подошёл к шкафу у стенки, покопался внутри и вывалил на стол снаряжение. Юноша принялся разгребать кучу вещей: сверху лежала поясная сума и заплечный мешок, тяжёлые, заполненные чем-то, далее - панталоны неопределённого цвета и чёрные видавшие виды длинные сапоги, внизу был сложен красного оттенка кожаный плащ с высоким воротом и шляпа с полями, а под ними... Меч.
Взгляд парня задержался на потёртых ножнах. Данко заметил недоумение Имрика и пояснил:
- Закон, конечно - могучая сила, но никто не будет с ней считаться, если эту силу не проявлять в вещественной форме. Так что бери рапиру и надейся, что она тебе не пригодится. Пользоваться умеешь? Понятно... За рукоять хватаешься рукой, а острым концом тычешь смутьяна, запомнил? Ну и славно.
А теперь - держи ключи от своих апартаментов. Третья дверь слева на втором этаже. Там - комнаты личного состава на две дюжины душ. Будешь жить с двумя братьями. Сейчас они на патруле, так что располагайся. На сегодня - всё. Остальное - завтра. Подъём с петухами.
- Понял. Спасибо, Данко.
Старик кивнул и сел обратно за документы. Имрик поднялся по скрипучим ступеням и открыл свою комнату. Внутри было также скудно, как и в зале: две двухъярусные кровати, четыре тумбы, стол с тремя стульями и свечой, вешалка, священный символ на стене и бельевая верёвка через всю комнату - вот и всё убранство.
Юноша сел на свободную, не помятую кровать и тяжело вздохнул: "Неужели такова Твоя воля? Почему именно здесь?!". Но быстро взял себя в руки. Завтра начинается его служба, надо подготовиться, провести ревизию! Он сложил обмундирование перед собой и начал осмотр.
- Так, значит, рукой за рукоять... - лезвие без усилий покинуло ножны, обнажаясь. Имрик взял кончик на палец. - Острый... Ладно, пусть стоит около кровати. Дальше.
Плащ. Тяжёлый... А это что? - в подкладке чувствовалась металлическая пластина на месте сердца. - Неужели это правда необходимо? Чёрт! Ну, хотя бы по размеру подходит. А сапоги? Таак... Ну, придётся вырезать стельки, но это - ничего. В отличие от дырок. Надо будет залатать. Штаны чего? А, лишь бы не малые. Шляпа... Налезла, хорошо.
А тут у нас чего понапихано? Ого...
Внутри поясной сумки звенели несколько склянок с разными веществами, бинты и мази, священные курения и благовония и тому подобные вещички. Прямо-таки полевой набор странствующего медика-монаха. А в заплечном мешке нашёлся набор базовых медицинских инструментов, небольшой ремонтный комплект, куски тканей и чистящее средство. "Недурно, надо сказать!".
Имрик сложил сумки в тумбу и убрал вещи на вешалку. Снял свою рясу и спрятал подальше - вряд ли она скоро ему понадобится. Кровать была неудобной и кололась. Долго не мог уснуть, а когда наконец получилось - нахлынули неприятные сновидения, которые прервал не более приятный петушиный крик. Ночь выдалась не самая удачная. Но служба не ждёт!
Имрик торопливо надел "новую" форму, экипировался сумками и, секунду поколебавшись, - рапирой, закрепив её на поясе как мог. В таком виде он спустился на первый этаж. Там уже находилось с десяток человек - все в похожем виде. Юноша слегка улыбнулся и кивнул всем и никому, здороваясь.
- А вот и ты, - громко сказал интендант. - Братья, знакомьтесь, это - Имрик, наш новый сослуживец, прибывший вчера по распределению.
- А ты чего натворил, приятель? - послышался бодрый молодой голос.
- Охомутал чью-то зазнобу? Или рожу начистил какому-нибудь святоше? - говорившие были похожи, как две капли воды.
- Да нет, вроде... Так вышло...
- Ладно уж, храни свои тайны! - расхохотался первый.
- Ещё один молчун нарисовался, да, Натан? - сказал второй и повернулся к средних лет мужчине со страшными шрамами на лице. Тот промолчал и отвернулся.
- Ну, хватит наезжать на парня в первый день! - скомандовал Данко. - Эти двое балбесов - Сэмьюэль и Себастьян, твои соседи, кстати, так что - привыкай. А упомянутый Натан - настоящий ветеран Инквизиции, сегодня на службу пойдёшь вместе с ним. С остальными познакомишься позже.
- Понял, Данко.
- Так, патрули - на смену по журналу, дежурства - подходи по одному за жалобами! - по команде в зале началось движение: кто-то пошёл наверх, оставив начищенную рапиру в стойке "для зонтов", как изначально подумал Имрик, кто-то вышел на улицу, остальные выстроились в очередь к столу интенданта.
Лицо Натана не выражало ровным счётом ничего. На новоиспечённого напарника внимания не обращал. Когда он подошёл к Данко, тот вручил ему несколько маленьких листов и попросил быть сегодня помягче. Ветеран неопределённо промычал в ответ и, махнув юноше рукой, направился к выходу из резиденции.
Начинался первый день службы Имрика в качестве Священного Инквизитора.
Друзья, если вы хотели бы прочитать рассказ об определённом персонаже или конкретной вселенной - пишите об этом в комментариях. А если у вас самих есть интересные истории и идеи, и вы хотите рассказать о них в нашем заведении - присылайте их нам на почту! Мы рассмотрим все ваши письма и предложения! Публикации производятся на бесплатной безвозмездной основе.
greendragontavern@yandex.ru
Другие наши рассказы:
Как появилась наша таверна? - чтобы понять, что происходит
Что шепчет чёрный меч? - цикл авторских рассказов о приключениях бывшего солдата, которого снова потянуло на большак.
Орки, гоблины... и другие чиновники - цикл сатирических рассказов в стиле фэнтези об актуальных социально-политических проблемах.
Спасибо, что дочитали наш рассказ до конца! Мы искренне надеемся, что он вам понравился. Если это так, пожалуйста, поставьте ему "Лайк"и подпишитесь на канал, чтобы не пропустить другие наши рассказы. Это очень поможет нам в развитии и станет главным поводом продолжать писать для вас!
Трактирщики Таверны "Зелёный Дракон".