11-12 мая группировки палестинских боевиков, действующие в секторе Газа, нанесли самый мощный в истории боевых действий с Израилем, удар по по их городам и населенным пунктам. Бригады Аль-Кассама, боевое крыло ХАМАСа, которое управляет сектором Газа, но которое Израиль и Соединенные Штаты считают террористической организацией, сообщили, что 11-го они выпустили 130 ракет по Тель-Авиву и другим населенным пунктам Израиля. В нем утверждалось, что эти удары были нанесены в ответ на нападения Израиля на цели в секторе Газа, в результате которых были обезглавлены несколько ключевых фигур в палестинском руководстве и снесены жилые дома. Хотя в прошлом Израиль подвергался гораздо более крупным нападениям, в первую очередь со стороны ливанской милиции Хезболлы, атаки из Газы никогда не были такими масштабными.
Одной из причин является продолжающаяся израильская блокада Газы, которая значительно усилилась после государственного переворота против правительства президента Омара аль-Башира в Судане, который был поддержан Западом , поскольку Судан ранее был ключевым поставщиком оружия для ХАМАС и имел третью по величине оружейную промышленность в Африке. Ранее Израиль полагался на свою систему ПВО «Железный купол» для нейтрализации ракетно-артиллерийских атак, хотя ущерб, нанесенный ударами, вызывал серьезные вопросы относительно эффективности системы.
К концу 12 мая палестинские боевики, как сообщалось, выпустили более 1050 ракет по израильским целям менее чем за 48 часов, продемонстрировав беспрецедентную демонстрацию силы, при этом ущерб, нанесенный неуправляемым оружием, подчеркнул пределы возможностей Железного купола. Сообщалось о перехватах «Железным куполом» всего около 200 ракет. «Железный купол» поступил на вооружение Сил обороны Израиля в 2011 года и используется для защиты израильских целей от атак, намного более мощных, чем те, на которые способны палестинские боевики, в первую очередь со стороны «Хезболлы», которая, как считается, иметь возможность запустить десятки тысяч ракет одновременно. Поскольку каждый перехватчик стоит более 40 000 долларов, что, хотя и относительно мало для ракет земля-воздух, все же на порядок выше, чем стоимость собранной на коленках ракеты.
Защита от относительно дешевых ракетных ударов обойдется Израилю чрезвычайно дорого. Это особенно серьезно, если учесть, что вероятность перехвата значительно ниже 100% и что многие ракеты требуют нескольких ракет для их перехвата. Даже при нереалистичной 100% возможности перехвата нейтрализация всех выпущенных ракет обошлась бы в 42 миллиона долларов.
Поскольку оборона Израиля оказалась уязвимой для атак боевиков, базирующихся в Газе, способность «Железного купола» противостоять более серьезным угрозам была поставлена под сомнение. В частности, столкновения с палестинскими боевиками последовали за прорывом израильской обороны неизвестной ракетой, предположительно выпущенной с сирийской территории. Ракета приземлилась возле израильского ядерного объекта в Димоне, который считается сердцем ядерной программы страны.
В ряде непроверенных сообщений утверждалось, что удар был нанесен иранской баллистической ракетой малой дальности - вероятно, Fateh-110 - которая была выпущена в качестве предупреждения Израилю, чтобы подчеркнуть его уязвимость. Израильские источники утверждали, что ракета попала туда случайно после запуска сирийской системой ПВО С-200 по израильским истребителям. Ожидается, что в будущем Израиль будет вкладывать больше средств в систему противовоздушной обороны и потенциально может стремиться к дальнейшей модернизации "Железного купола" и повышению его надежности, хотя его противники прилагают усилия по разработке боеприпасов, которые более сложны для перехвата, и могут серьезно подорвать такие усилия.