Начинало вечереть. Моросил дождик. Небо то покрывалось облаками, то становилось ясным. Серебристый "Шевроле" свернул с шоссе и выехал на небольшую улочку. Проехав несколько домов, машина остановилась возле дома, построенного в колониальном стиле. Шерон вылезла из машины, захватила с собой пакеты и направилась к дому. Возле калитки бегал лабрадор Арчи и радостно лаял, встречая гостя. Как только Картер открыла калитку, пес сразу бросился к ней, стал влиять хвостом и обнюхивать пакеты.
- Привет, малыш. Соскучился? Давай попозже
поиграем - Шерон погладила пса по голове и зашла в дом.
Всё было так до боли знакомо. Такой дорогой и родной сердцу, где прошло её детство.
- Рин? Ты дома? - громко произнесла девушка и первым делом
прошла на кухню, чтобы положить пакеты в
холодильник.
- Риин? Тетя Пегги?
Никто не отозвался.
В доме стояла тишина. Первые мысли, которые пришли девушке в голову: "Где же
тетушка? Может, ушли с Рин гулять, но дверь
открыта и машина на месте" .
Шерон прошла по коридору и вышла на задний двор.
Пегги и Рин были в беседке. Картер сидела в кресле качалке и наслаждалась своей любимой песней, которая доносилась из проигрывателя.
Рин же сидела на скамеечке и держала в руках свежий выпуск Дейли Бьюгл". Заголовок гласил: Битва за Нью-Йорк. Множество домов разрушены, сотни раненых. Городу нанесен огромный ущерб. Кто за это ответит?
- Вот вы где! - радостно произнесла Картер "
- Ох. Это просто ужасно! Нигде нет покоя.- Рин тяжело вздохнула, отложила газету в сторону и погладила Арчи по мордочке.
- Вот вы где! Я вас зову, а никто не отзывается. Здравствуй,
тетя Пегги. Как ты? Всё хорошо? - девушка
улыбнулась, нагнулась к женщине и
поцеловала ее в щеку.
Пегги и посмотрела на племянницу и одарила ее твоей теплой радостной улыбкой.
-Шерон, как я рада тебя видеть!
Рин - недавно работала сиделкой у Пегги. Это была невысокого роста молодая девушка лет девятнадцати, с большими карими глазами и характерными чертами азиатской внешности.
-Рин. На сегодня ты свободна. Отправляйся домой. Дальше я сама справлюсь - блондинка улыбнулась и скрестила руки на груди.
- Шерон. Я точно больше не нужна? Брюнетка явно не ожидала такого поворота событий и улыбнулась уголками губ.
- Конечно. Я пробуду тут до понедельника. Так что тебя тут ничего не держит. Обязательно Навести маму.
- Вы так добры! Тогда, до встречи миссис Картер. Удачных вам выходных! - Рин одарила женщин улыбкой, взяла со скамеечки свой портфель и поспешила к выходу из дома. Пес, который сидел рядом решил проводить гостью.
- Она ведь правда душка? - Пегги проводила Рин взглядом.
- Да, счастливый ребенок. Тетя, не хочешь чаю? Я как раз прикупила твоих любимых " Robbin's Pie". Пол города объездила, и нашла только лишь в одном месте.
- Это было бы здорово, Шерон. Посидим, как в прошлый раз. Посмотрим альбом, вспомним прошлое - Пегги широко улыбнулась и взяла племянницу за руку. В её глазах горела неподдельная и искренняя радость.
- Конечно, тетя Пегги! Я мигом вернусь! Только поставлю чайник и вернусь! - Шерон нагнулась к Маргарет, поцеловала её в лоб и скрылась в доме.
На улице потемнело. Всё небо заволокло тучами. Дул сильный ветер и шел дождь.
Пегги и Шерон сидели в большой стеклянной лоджии. Горел приглушенный свет. На стеклянном столике дымился горячий чай, на тарелках лежал порезаный лимон и разные десерты к чаю. Вокруг бегал Арчи и пронзительным взглядом выпрашивал какое-нибудь лакомство.
- Ох, тетя. Вся эта ситуация в Нью-Йорке. Я так устала! Все наседают. Буду просить перевод в оперативный отдел.
- Ох. Дорогая. Ты думаешь, что в оперативной работе тебе будет проще? Хотя, я в твои годы перенесла многое. Начиная от Дюнкерка до "Империи Зла" - произнесла Пегги, подула на жидкость и отпила немного чая.
- Да. Трудное. - Шерон тяжело вздохнула - Мне кажется, что тогда многое было по-другому.
- Это тебе лишь кажется, моя дорогая. Мир меняется лишь в техническом плане, а во всем остальном-нет. Мир не изменился, изменились лишь люди. Поверь, я знаю, о чем говорю.
Картер отпила из кружки чай и задумалась. Её взгляд упал на пожелтевшую фотографию, где молодая Маргарет и юноша в форме сержанта стоят обнявшись.
Блондинка внимательно смотрела на фотографию, затем ткнула пальцем тебя в лоб.
- Тетя, я сейчас. - Шерон резко поднялась с кресла и выбежала из комнаты.
Ветер был сильный, а дождь с каждым разом шел всё сильнее. Шерон натянула рукава кофты, сложила руки на груди и быстрым шагом прошла через двор, щелкнула брелком сигнализации, а затем подошла к машине.
Она открыла дверцу, достала из бардачка небольшой конверт, затем снова щелкнула брелком и вернулась назад в дом.
- Что случилось, дорогая? Всё в порядке? - Пегги обеспокоено взглянула на племянницу.
- Нет, нет. Всё хорошо. Просто вспомнила одну важную вещь. Она совершенно вылетела из головы. Сегодня, наши агенты следили за одним бандитом, по кличке Антиквар.
У него при обыске нашли кольцо с изображением греческой буквы "Альфа" и одна фотография. Мне показалось, что она связана с тобой. На ней написано твоё имя. - Шерон протянула Пегги конверт.
- Моё имя? Мало ли на свете Маргарет. - Женщина усмехнулась, вскрыла конверт.
Маргарет достала из конверта него пожелтевшую и потрескавшуюся от времени фотографию, начала её внимательно рассматривать. На фотографии была изображена улыбающаяся девушка в маленьком черном платье. На обороте от руки было написано: Моя дорогая Пегги. Сейчас ты уходишь, но мы обязательно встретимся. С большой любовью в сердце, твоя Райли. 1943 год.
Женщина ещё раз внимательно посмотрела на фотографию. Зрение было уже не то, что раньше, да и трещинки на фотографии мешали четко разглядеть детали.
Шерон щелкнула выключателем и всё помещение заструилось ровным белым светом.
Пегги широко раскрыла глаза, вздохнула и застыла. По телу побежали мурашки. Из тайных уголков её тела и разума вырвалась волна эмоций и чувств. Поток был настолько сильный, что Пегги не смогла сдержать слез.
- После стольких лет...
- Тетя, ты чего? Что случилось? - Шерон обняла женщину за плечи - Ты её узнала.
Успокойся, пожалуйста. Вот, выпей - она протянула ей кружку с остывшим чаем.
Маргарет отпила из кружки немного чая и постаралась отдышаться.
- Понимаешь дорогая. Это можно спрятать, где-то глубоко, что сам никогда не достанешь. Но это никак нельзя забыть. - Картер вытерла рукой слезы и потерлась щекой о руку Шерон.
- Ты расскажешь или это больно для тебя? Как она связана с тобой? - чуть тише произнесла блондинка, поглаживая её плечо и уткнулась носиком в её волосы.
- Ох, родная. Всё началось в далеком 1942...
