Среди всего обилия одиозных героев в кинополотне Татьяны Лиозновой «Семнадцать мгновений весны», никто не вызывает такого отвращения как штурмбаннфюрер СС Юрген Рольф. Тот самый, который пытал радистку Кэт, морозя на ее глазах ее ребенка.
Как и положено, при мастерски исполненной роли, зритель при просмотре не задумывается о той личности, которая скрывается за маской выразительного героя. А под личиной отвратительного Рольфа притаился утонченный и глубокий творец, актер и писатель Алексей Сафонов. Причем начинал свою актерскую карьеру он с положительных ролей.
Родился будущий актер в Загорске, родители работали на оборонном заводе на руководящих административных должностях. С раннего детства Алексей тянулся к творчеству. Родной брат отца Петр Григорьевич Сафонов служил актером в Московским областном театре и всячески поддерживал в племяннике тягу к искусству.
Мальчишка, можно сказать, вырос в театре, где трудился дядя и был там всеобщим любимцем. Алексей старался не пропускать спектакли, а после проводил много времени за кулисами. В школе, где он учился, как и во многих советских школах, был драмкружок. Алексей долгое время не решался в него поступать из-за дефекта речи, мальчик сильно картавил. Но ведомый мечтой об актерстве юноша преодолел сначала стеснение, поступив в кружок, а затем и недуг.
Если в драмкружке занимались со всеми детьми, то при поступлении во ВГИК он не был допущен ко второму туру испытаний. Алексей занимался с логопедом и благодаря упорному труду за месяц избавился от картавости и поступил в кинематографический ВУЗ.
В кино Алексей дебютировал на последнем курсе и сразу исполнил главную роль в молодежной драме «Горизонт». После окончания ВГИКа начинающий актер был принят в штат киностудии имени Горького и исполнил в 60-е годы целую череду центральных ролей положительных героев в военных драмах «Конец и начало», «Под землёй», «Хочу верить», «Первая любовь» и шпионском детективе «Операция "Трест"».
Далее в кинокарьере Сафонова случился спад, он играл небольшие роли, зато проявил себя как актер дубляжа. Именно в этот период времени актер сыграл Рольфа в «Семнадцати мгновениях весны». Хотя сам Алексей считает самой своей сильной работой роль греческого коммуниста и участника антифашистского сопротивления в картине «Конец и начало», однако известен широкому зрителю, остался как оперативник гестапо Юрген Рольф.
Роль отвратительного эсэсовца надломила и без того находящуюся на спаде карьеру актера. Сафонова ставили, как правило, на отрицательные роли. И дело не в том, что он ассоциировался у зрителя с Рольфом, в каждом своем фильме актер был разным, киношное начальство не хотело портить фильмам карму, негативным флером, тянувшимся за актером от Рольфа.
Можно вспомнить таких отрицательных героев Сафонова как: киномеханик Голубков «Анискин и Фантомас», командир немецкой подводной лодки барон фон Гиллер «Мятежный "Орионъ"», группенфюрер Вольф «Фронт в тылу врага», прокурор Сергей Авдеевич «Мёртвые души», агент иностранной разведки «Досье человека в "Мерседесе"» и руководитель советской Абхазии Нестор Лакоба «Пиры Валтасара, или Ночь со Сталиным».
После распада союза и разложения советского кино Сафонов уволился с киностудии. Вместе с пианистом Виктором Лензоном они создали сценический дуэт и выступали на эстраде. Актер читал под музыку композитора Скрябина стихи советских классиков. В этот период своей жизни Сафонов начал писать пьесы, некоторые из которых были поставлены в различных театрах страны.
Так как высокая культура в 90-е не приносила достатка, основным заработком актера стал дубляж хлынувших в страну иностранных фильмов. Его голосом говорили герои фильмов «Индиана Джонс и последний крестовый поход», «Чернокнижник», «Крепкий орешек 2», «Славные парни», «Пятый элемент», «Адвокат дьявола», «Идеальное убийство» и сериала «Пуаро».
Дубляж всегда играл особую роль в жизни актера, во время дубляжа одного из фильмов он познакомился со своей женой актрисой Натальей Казначеевой, с которой по сей день, счастлив в браке. Казначеева известна любителям кино центральными ролями в фильмах «Баламут» и «У матросов нет вопросов».
В наши дни 82 летний Алексей Васильевич отошёл от актерской профессии и занимается в основном драматургией. Живет уединенно и с прессой почти не общается