Я была еще очень слаба. И нам пришлось еще несколько дней провести под гостеприимным кровом деда Богумила. Любаша с Вериславом как могли помогали ему по хозяйству, чтобы хоть как- то отблагодарить его за заботу. Верислав починил прохудившуюся крышу, выправил покосившийся от времени плетень. И даже пристроил маленькую светлицу для Ауды. Он так же каждый день ходил на охоту, и обеспечил деда с Аудой мясом почти на целую зиму. Ауда с Любашей занимались засолкой мяса впрок. За это время, я выяснила, что Ауда была овдовевшей внучкой Богумила. После гибели мужа, она наотрез отказалась выходить второй раз замуж. И посвятила себя тому, что стала помогать деду в его знахарских делах. За то время, что мы провели в этом доме, Любаша очень сдружилась с Аудой, внося в ее жизнь что -то новое, доселе здесь неведанное. Я помогала деду в сборе и переработке лекарственных трав. Многому у него участь и передавая ему часть моих знаний. В своих походах за травами, я каждый раз уходила все дальше и дальше от дома. Мои силы возвращались с каждым часом. И вот наступил момент, когда я почувствовала себя абсолютно выздоровевшей и готовой продолжать наш путь. На прощанье Богумил мне протянул туго набитый мешочек с травами. Ауда, пряча слезы расставания, порывисто обняла Любашу, а мне торжественно поклонилась до земли. Надо полагать, в знак уважения к моей ведьмовской должности.
Наконец мы тронулись в путь. Под ногами опять бежала тропа, которая должна была нас привести к Святой Дубраве.
Сначала дорожка вилась по лугу, потом стала постепенно заползать на гору, обходя большие валуны. Лес снова начинал покрывать склоны, сначала робко, потом все уверение и уверение, постепенно переходя в сплошные чащи. Звенящая струйка маленькой речушки опять вынырнула из- под большой скалы и уже больше не покидала нас. И вот, тропа уперлась в большую скалу, стоящую прямо посередине. В ее центре зияла дыра, затянутая буйно разросшимся хмелем. Мы остановились, нерешительно оглядываясь кругом. Тропинка обрывалась прямо у скалы. А наш ручеек смело нырял в этот проем. Бес подошел и принюхался. Потом сделал несколько шагов вперед. Но тут же выскочил и недовольно зарычал.
- Ну, и куда дальше? - Любаша вопросительно уставилась на меня.
Я осторожно подошла к отверстию в скале, и аккуратно раздвинула зеленый занавес. Это был вход в пещеру. Темнота не давала мне разглядеть больше. Отступив, я повернулась к своим спутникам.
Предлагаю сделать привал. Поедим, отдохнем и все спокойно обсудим.
Мы расположились на берегу ручья, достали еду и стали молча жевать. Василиса и волчица не проявляли особого беспокойства по поводу близости пещеры. Я в задумчивости чертила прутиком у себя под ногами.
Первой молчание нарушила подруга.
- Куда дальше то, Сусанин? - обратилась она ко мне.
Я помолчала немного. Любаша продолжала вопросительно смотреть на меня.
- Думаю, туда..., - я махнула прутиком по направлению пещеры. - Тропа ведет прямиком в пещеру, да и ручей течет туда же.
- Опять под землю лезть?! Я не хочу!! - она в отчаянии посмотрела на Верислава, ища у него поддержки.
Я возмутилась:
- Думаешь, я хочу??! Кто нас спрашивает то!!! Ты видишь другие варианты? Может быть хочешь обратно повернуть? Тогда — вперед! Я разве кого-то держу?!
Я сыпала и сыпала вопросами, не замечая направленных на меня укоризненных взглядов моих друзей. Внутри меня все клокотало. Я соскочила с камня, на котором сидела, и стремительными шагами направилась в лес.
Сзади прозвучал жалобный крик подруги:
- Ирка, куда ты...?
- В лес! Прогуляться !!!
Я шла, не разбирая дороги. Слезы застилали мне глаза радужной пеленой. Я так устала!!! От той ответственности, которую на себя сама же и взвалила. От принятия решений, от невозможности что-то изменить или исправить. Разве я виновата, что так случилось? Что мы провалились в этот чертов мир!!! Что опасности и смерть здесь за каждым поворотом, за каждым камнем, чтоб им всем провалиться!! Каждый шаг, который мы делаем, может окончится пропастью под ногами!!!
Я уже не шла, а почти бежала. Ветки хлестали по лицу, но я не чувствовала боли. Опомнилась я только тогда, когда с моих пальцев стали стекать голубые искры. Воздух запах озоном от электрических разрядов. Я остановилась и огляделась. Я была посередине склона горы. Вокруг стоял притихший лес. Даже птицы перестали петь в кронах и затаились, напуганные исходящей от меня Силой, которая была готова вот-вот взорваться. Это слегка охладило мой пыл. Что я делаю, черт возьми! Как я могла позволить себе распуститься до такого! Я сделала два глубоких вздоха, пытаясь успокоится. Потом один большой выдох. Искры на моих пальцах погасли. Сердце перестало колотиться раненной птицей. Забилось ровно и спокойно. Я присела на поваленный ствол дерева. Мне было ужасно стыдно, за свою несдержанность. Подруга ведь ни в чем не виновата. А я наорала на нее. Последнее время образ жизни, который мы ведем, кого хочешь, выбьет из колеи. Надо мной захлопали крылья. Василиса спустилась плавными кругами, уселась мне на плечо, и принялась успокаивающе курлыкать. Тут же зашуршали кусты. Из них высунулась сначала морда Беса, а за ним Летящая, степенно вышла и улеглась у моих ног. А Бес стал преданно лизать мне руки и вопросительно заглядывать в глаза. Я потрепала его по холке.
- Ничего, ничего... Все скоро пройдет. Не волнуйтесь, ребята, я в полном порядке. Нервы немного сдали.
Вспышка обиды и раздражения уже прошла. Я сидела опустошенная выбросом своих эмоций, подставив лицо солнечным лучам. В голове было пусто. Надо спускаться вниз, к друзьям. Попросить у них прощения за свою несдержанность. Любашка там, наверное, уже с ума сходит. Я встала, отряхнула с одежды налипшие хвоинки и пошла вниз по склону.
Увидев, как я спускаюсь, Любашка кинулась ко мне со слезами.
- Прости, меня, дуру!! Тебе так досталось... А я
, - всхлипывала она у меня на плече.
Да, это ты меня прости.... Нам всем досталось....
Верислав стоял и с терпеливой улыбкой пережидал все наши бесконечные «прости, это я...», «нет, ты прости...». Наконец, дождавшись, когда мы успокоились, он невозмутимо произнес:
- Я тут факелы приготовил. Только не знаю, хватит ли...?