Финансирование частных компаний, разрабатывающих технологии для космической отрасли, производится в рамках программы Small Business Innovation Research (SBIR). Целью программы является поиск, отбор и выделение средств на развитие и вывод инноваций на коммерческий рынок.
Из 140 компаний, прошедших первый этап отбора Phase I в 2020 году, 127 участников победили во втором этапе Phase II. В пресс-релизе отмечается, что 33 из них принадлежат «женщинам, меньшинствам и ветеранам». Победители получат примерно по $750 тыс. на продвижение своих технологий к потенциальной коммерциализации. Компаниям будет дано по два года на разработку, демонстрацию и реализацию предложенных ими проектов.
В число отобранных проектов входят видеокамеры компании InnoSys Inc. , способные функционировать при высоких температурах. Особенностью приборов является замена стеклянных элементов в обычных трубках для визуализации на другие материалы, такие как кварц или сапфир, которые могут выдерживать суровые условия окружающей среды. Кроме космоса подобные камеры могут найти применение и в других сферах. К примеру, «для визуализации пожаров или высокотемпературных печей с близкого расстояния, а также для проверки активной зоны ядерных реакторов».
Micro Cooling Concepts создает легкий и компактный теплообменник с возможным применением в качестве силовой установки для электрифицированных аппаратов. Используя свои разработки, компания планирует продвигать собственную технологию экологически чистой энергии, которая в дальнейшем будет применяться в новых моделях КА.
Tietronix Software Inc., разрабатывает приложение - «профессионального виртуального медицинского эксперта» на основе искусственного интеллекта с использованием дополненной реальности. Система должна будет заменить собой врача в условиях, когда другие способы получения медицинской помощи астронавтам будут недоступны.
Ежегодно NASA вкладывает сотни миллионов долларов в экономику США через контракты с малыми предприятиями. В свою очередь, множество компаний «с разным опытом и взглядами» проводят исследования и разрабатывают технологии, позволяющие расширить возможности в сфере космических технологий.
