Николай тяжело переживал уход Марины.
Часто смотрел на фотографии, где они смеются втроем : он, она и их маленькая дочь Анечка.
В прошлом году они выдали дочку замуж за хорошего, доброго парня Андрея, который работал механиком в соседней к их дому автомастерской.
А дальше, как в нехорошем сне.
После свадьбы по дороге на дачу...
Они были вдвоём в машине. Николай не мог себя простить. Почему она? Почему не он?
Дом мгновенно опустел. Не хотелось приходить в эту страшную тишину, не хотелось включать свет, просыпаться, жить.
Коля зачастил в пивнушку за углом. Там всегда было шумно, весело, громко.
Однажды он остался один за столиком. Было уже очень поздно, надо было уходить домой. Но Николай никак не мог заставить себя подняться.
-И что скучает такой красивый, молодой человек? - подсела к Коле симпатичная женщина с густыми черными волосами лет сорока пяти.
Звали ее Ниночка. Как потом выяснилось, хозяйка этой пивнушки. Она над всем заразительно хохотала. Губы были ядовитыми и сочными.
Властная женщина с этого вечера заарканила податливого мужичка, который без своей Марины потерял смысл существования.
Николай и Нина стали жить вместе через неделю.
В квартире появилась лохматая собачка, новые тяжелые шторы, чужая обувь.
Стало не так страшно возвращаться в пустую квартиру после работы.
Появилась шумная и веселая родня.
Вечерами часто стала заезжать дочь Нины - Оксана. Она была очень похожа на мать. Такие же яркие губы и громкий смех.
Нина сразу же мчалась к холодильнику. Начинала суетливо сервировать стол.
Молчаливого Николая посылали в ближайший магазин за докторской колбаской, зефирками и свежим батоном.
Новая семья долго сидела за столом на кухне. Оксана жаловалась на злого начальника, завистливых коллег, на ворчливую свекровь. Ее муж, тихий и спокойный, Никита, никогда ей не возражал.
Николаю казалось, что он смотрит фильм, в котором он далеко не главный герой. Что это не его, а чья-то чужая жизнь.
Светлая и милая дочь Анечка в эту чужую жизнь никак не вписывалась. Когда она месяц назад пришла к ним в гости с мужем, Нина что-то буркнула и хлопнула дверью в спальню.
Аня перестала приходить, но звонила отцу каждое утро. Он просыпался и ждал, когда прозвучит телефонная трель. А потом там будет нежно шелестеть родной голосок.
Нина сделала перестановку. Заставила его отнести на мусорку шкаф из Анютиной комнаты со всем содержимым. Там хранились розовые пластмассовые ролики. И Николай сразу вспомнил голубоглазую Марину, которая задорно смеялась над дочкой, которая неуклюже пыталась их обуть в первый раз.
Ролики тогда стоили целое состояние. Но им так хотелось подарить их Анечке. Рядом с ними тоскливо лежал прямо возле мусорного бака на асфальте дочкина детская сумочка и старенький калейдоскоп с разноцветными стекляшками. Он треснул с одной стороны, когда упал.
Николай сразу представил, в какой причудливый узор в этот момент сложились осколки внутри него. Так и сейчас его жизнь треснула на множество кусков и образовала замысловатый рисунок.
Маленькая бархатная сумочка с металлическим замочком хранила детские секреты.
Когда Николай легким нажатием открыл мягкую крышку, то оттуда выглянул сложенный вдвое глянцевый уголок. Это была открытка Анина для него.
Корявым детским почерком она признавалась ему в любви и с чем-то поздравляла.
У Коли больно защемило в груди...
Медленно поднимался он по ступенькам, каждый шаг давался с трудом...
На мгновение Николаю показалось, что он перепутал квартиры.
Всё изменилось после переезда Нины. С дверцы холодильника пропали пестрые магнитики, которые они с Мариной привозили моря. И куда-то пропала большая перламутровая раковина. Она очень успокаивала Николя. Он осторожно прикладывал ее к уху, закрывал глаза и уносился мыслями к ласковому морю, где он был когда-то очень давно счастлив.
Перестановка и уборка были посвящены приходу Оксаны по особенному случаю. Они с мужем купили машину.
И снова чужой фильм про чужую покупку... Ему хотелось закрыть уши и уснуть...
Громко хохотала Нина, хвасталась Оксана. Тихо ковырял вилкой жирную курицу затюканный Никита.
Внезапно донеслась до Николая фраза Оксаны:
-Мамуль, спасибо за подарок! Мамулечка, моя красотулечка! Если бы ты не купила нам авто, мы так бы и катались на рваной колымаге. - дочка благодарила Нину за роскошный подарок.
Николай вдруг вспомнил разговор неделю назад утром на кухне.
Заплаканная Нина жаловалась на огромные долги за помещение в пивнушке, боялась лишиться своего бизнеса.
Тогда он не мог поступить иначе. Вздохнул и достал из своей кубышки деньги, которые долго копил. Копил на поездку к морю со своей дочкой.
Казалось, что эта мечта придавала ему силы, не давала угаснуть. Верил, что поездка туда вернет все, вернет его к прежней жизни. Но женщина на кухне горько плакала, а он не любил слезы. И вот сейчас эта машина…
Николай поступил так, как никогда раньше не делал. Он молча встал и ушел в спальню. Долго лежал в темной комнате и думал. Ему хотелось выключить это кино о чужой жизни с его участием. И он знал, как...
Проснулся рано от солнечного лучика, который каким-то чудом ухитрился обмануть мрачную штору и ловко пробежать по его щеке. Николай предвкушал счастье - сейчас позвонит его Анюта.
Улыбался и плакал тихонько отец, слушая ее родное щебетанье. Он звал ее к себе, торопливо говорил, что очень скучает. А они с мужем уехали в отпуск, вернутся через три дня и обязательно навестят.
К разговору с Ниной он уже внутренне был готов. Сердце билось ровно и четко. И он понимал, что принимает верное решение.
Нина закатила сцену, но после того, как Коля потребовал вернуть деньги, которые она обманным путём у него вымозжила, - обещала быстро съехать.
Странно, но ему легко и весело на душе. Одиночество его больше не пугает, да и он не один. У него есть дочь.
Сегодня вечером возвращалась Аня...
В дверь позвонили.
Он выключил шарлотку и пошел открывать.
На пороге стояла его дочь с огромной перламутровой ракушкой.