-Войнушка, парни, назревает серьёзная, -колдун изобразил новую фигуру. –И мне, признаюсь, приятно слышать, что вы согласны в ней участвовать.
-Ты только стратегию нам растолкуй, -хмыкнул Юрка, -а тактику мы и сами придумаем.
-Стратегия простая, -колдун сложил из пальцев шалаш. –Где-то в Больших горах Чуга-чага, готовит себе армию из тамошних жителей. Зверей.
-Это он их, типа, заколдовывает? Да?
-Именно, заколдовывает. Поэтому они и стали нападать сами на людей. Без колдовства, они раньше убегали от людей. Когда он соберёт всё тамошнее зверьё и заколдует, то направит на наши селения. Люди ему не нужны.
-Сколько по времени он будет собирать своё войско?
-Этого я не знаю, -покачал головой колдун. –Но, судя по тому, что уже начались нападения, то не долго.
-Мы можем как-то остановить этот процесс, не доводя его до критической точки?
-Можем, -колдун сложил из пальцев крест, -но это опасно. Это смертельно опасно.
-Как?
-Можно проникнуть в логово Чуга-чага и убить его там. Или, хотя бы, ранить. Раненый, он слабеет и плохо держит контроль над заколдованными животными.
-Значит, убить предпочтительней, -усмехнулся Влад.
-Да, -колдун сжал пальцы в кулак. –Тогда звери не будут нападать на людей.
-Ну, что ж, всё понятно, -Юрка поглядел на Влада. –Нужен всего один диверсионный рейд в логово врага. Жаль, гранатомёта нет у нас. А то б похоронили прямо в пещере вместе со всем его воинством, -Юрка кивнул на чашу, в которой они смотрели “кино”. –Я так понимаю, что чем раньше мы доберёмся до этого Чуги-чаги, тем вероятней мирный исход назревающего конфликта. Так? –прищурился Влад. Колдун кивнул.
-Тогда что тянуть, выступаем. Нам нужен будет только один проводник.
-И провизия, -кивнул Юрка, -идти-то три-четыре дня.
-Ну, да, охотиться-то некогда будет, -согласился Влад.
-Вы что, прямо сейчас собрались идти? –удивился колдун.
-В принципе, можно и с утра пораньше, -Юрка глянул в открытый полог чума. –Сегодня готовимся, а завтра и тронемся.
-Тогда пошли, -старик встал. На улице он поманил сидевшую под деревом Шаш, -найди мне Раса. Кивнув, та убежала. Колдун же повёл ребят в другую сторону. Пройдя три чума, он свернул к четвёртому, стоящему под огромным дубом. У его входа сидело пятеро стариков и что-то мастерили. В открытый полог просматривались связки копий, стрел, висящие на столбе луки.
-Оружейная мастерская, -Юрка ткнул Влада в бок.
-Мастер Ив, -поприветствовав оружейников, обратился колдун к выбеленному временем старику. –Эти парни утром идут в гости к Чуга-чаге. Подбери им оружие.
-Хорошо, -кивнул старик и цепким взглядом живых чёрных глаз окинул ребят. Поднявшись, он исчез в шатре.
-Вооружитесь, подходите обратно ко мне, -велел колдун, -я пока продовольствием займусь, -махнув рукой, он ушёл.
-Попробуйте-ка вот это, -появившийся мастер держал в руках два лука и два коротких копья. На плече болтались два колчана, набитые стрелами.
Взяв луки, ребята неуверенно подёргали тетиву. Примерившись, Юрка наложил стрелу и поискал глазами цель. Примерившись, он выстрелил в ствол дуба и зашипел, мотая прищемленными пальцами. Стрела, ткнувшись боком в ствол, упала в траву.
-Однако? –хмыкнул мастер.
-Увы, -развёл руками Юрка, -у нас из такого только спортсмены стреляют. Он взял копьё и вновь прицелился в дерево. Тонко взвизгнув, копьё вонзилось в кору.
-Ну, здесь получше, -мастер посмотрел на Влада.
Тот взяв копьё потрогал наконечник. –Рог какого-то зверя?
-Косуля, -кивнул мастер.
-Точите на камне?
-Ты хочешь научиться делать или пользоваться? –нахмурился мастер.
-Прежде чем пользоваться, надо знать из чего это сделано, -Влад взвесил в руке копьё и метнул в ствол. Оно вонзилось рядом с Юркиным.
-Ладно, даю вам по три копья, луки, запасные жилы и стрелы, -буркнул мастер. –Забирайте, горе- воины. И они собрались на Каменного колдуна, -он покачал головой.
-Не боись, отец, прорвёмся, -засмеялся Влад. –Мы волшебное слово знаем.
Забрав оружие, друзья вернулись к чуму колдуна. У входа сидел на корточках парень где-то их возраста.
-Приветствую вас, воины Большой реки, -поднялся он навстречу друзьям.
-И тебе не хворать, -кивнул Влад, разглядывая парня.
-Я буду вашим проводником к Большому камню, -сообщил воин.
-Дорогу хорошо знаешь?
-Я три раза был там, -воин поднял три пальца.
-Три раза, это хорошо, -кивнул Влад. –Что нам встретится в пути?
-Как обычно, - парень пожал плечами, -лес, болото, лес.
-Вот болот нам только не хватает, -скривился Юрка. –Тебя как зовут, проводник?
-Рас, -улыбнулся воин.
-Слушай Рас, нам бы верёвку ещё. А лучше две. Метров по десять, найдёшь?
-Верёвку? –воин задумался. –Спрошу у Кари. Он у нас снасти делает.
-Пошли тогда прямо сейчас к нему. Чего тянуть.
Сложив оружие у стены чума, ребята направились за Расом.
-А вы что, так и ходите невооружённые? –оглянувшись, удивился он.
-А что, и в селении надо с оружием ходить? –удивился в свою очередь Юрка.
-Ну, сейчас, когда стали появляться эти звери, пожалуй, -кивнул воин.
-Ну, надо, так надо, -Юрка, вернувшись, взял два копья. Одно передал Владу.
Мастера Кари они нашли на небольшой поляне. Вместе с тремя помощниками он трудился над изготовлением небольшого невода. Заметив ребят, мастер поднял голову.
-Мастер, нам нужна верёвка, -поприветствовав мастеров, сообщил Рас.
-А лучше - три. Метров по десять, -улыбнулся Юрка.
-Пошли, посмотрим, что у нас есть, -кивнул старик.
Они подошли к шатру, и мастер откинул полог. Внутри на колышках и рогатках висели сети, силки и ещё какие-то неизвестные ребятам снасти. У стены лежали несколько бухт разных верёвок.
-Выбирайте, -мастер махнул рукой.
Влад наклонился над первой бухтой. Верёвка, сплетённая из стеблей какой-то травы была толщиной в два пальца. Взяв конец, Влад попытался её разорвать.
-Давай вместе, -подошёл Юрка. Они потянули верёвку в разные стороны. Та выдержала.
-Вроде, крепкая, но толстая слишком, -поморщился Влад.
-Эта вот потоньше, -Юрка потянул конец из другой бухты. Но та испытания не выдержала.
-Вам вот эта лучше всего подойдёт, -мастер поднял небольшую бухту.
-Ну-ка, ну-ка, -взяв конец, Влад стал его ощупывать. –Это из каких-то жил? –посмотрел он на мастера и кинул конец Юрке. Тот потянул. Верёвка выдержала.
-Это из жил косули, -усмехнулся мастер.
-Хорошая верёвка, -кивнул Влад, -но, маловато. Придётся и толстую тогда брать.
Отмотав по десять метров травяной верёвки и, прихватив из жил, ребята покинули шатёр мастера Кари.
-Ну, что, осталось только продовольствие, и можно двигать, -ребята присоединили верёвки к оружию. –Рас, продовольственный склад у вас где?
-Вувк сказал, что продовольствие даст Зара.
-Ну, Зара, так Зара. Ты ночуешь с нами или как?
-Я утром приду, -улыбнулся парень
-Тогда выступаем с последней звездой, -кивнул Влад и повернул к шатру Зары.
Разобрав оружие и верёвки, ребята двинулись к шатру Зары.
-Я что подумал, -почесал нос Юрка, -местные-то, в отличие от нас, из лука пуляют прилично. Смотришь, и попасть смогут.
-И что?
-И то. Верёвки наши, можно более рационально использовать, чем просто тащить в руках.
-Это как? –Влад остановился.
-Обмотаться, вот тебе и бронежилет.
-Ну, что, сударь. В вашем предложении рациональное зерно есть. Выйдем из села, попробуем. Здесь не будем, засмеют местные девушки.
-Ты уже и девушек успел рассмотреть? –Влад ткнул друга в бок.
-А ты что, не видишь? –Юрка остановился. –Смотри, вон в том шатре и вон в том полог чуть отодвинут. Там девушки стоят, наблюдают.
-А чего они тогда прячутся, -пожал плечами Влад, -вышли б, познакомились.
-Здесь это, наверное, не в обычае. А может, воспитание такое.
-Тогда не будем нарушать традиций. А то сами местные ещё нас и поколотят. -Посмеявшись, ребята пошли дальше.
-Слушай, а ты верёвки-то зачем брал, вообще? –стёр смех с лица Юрка.
-Ну, как зачем. Мы же в горы идём. А там - пропасти разные, скалы.
-Мы что, идём их покорять?
-Ну, мы же не знаем конкретно, где засел этот монстр. Поискать придётся. Рас-то обещал довести только до гор. Дальше он и сам не в курсе.
-Будем надеяться, что он не в середине здешнего хребта, -сплюнул Юрка.
-Я б заныкался подальше. Учитывая, что недавно грохнули твоих родителей.
-Я б тоже. Чтоб поискали, замучились, и бери тёпленькими.
-Где-то так. Хотя у входа подкараулить тоже хорошо. Он же колдун. Должен видеть, кто к нему идёт и с чем. И замаскироваться, соответственно.
Так, обсуждая будущий поход, они и подошли к чуму Зары. Вдруг из леса выскочил зелёный человечек, и… Влад лишь успел заслониться висевшей на плече бухтой. Удар стрелы был силён. Его аж развернуло, и на автомате Влад метнул копьё, что держал в правой руке. Тот доставал уже вторую стрелу и, получив копьё в грудь, отлетел метра на три. Юрка, загородившись верёвкой, оглядывал лес.
-Ты как, нормально? –шагнув вперёд, он заслонил друга.
-Вот и верёвка пригодилась, -хмыкнул Влад, выдёргивая застрявшую стрелу. –Интересно, что это за кузнечик тут выпрыгнул? –Влад наклонился над зелёным и выдернул копьё у того из груди. Напавший был ещё жив. -Ты чего дерёшься, кузнечик?
Но зелёный лишь таращил глаза и разевал рот, хрипло дыша. Женщина, сидящая у ближнего костра, что-то пронзительно прокричала. Её вопль был повторен, быстро перемещаясь в оба конца селения. Сама женщина уже держала в руках лук, вглядываясь в сумрак леса. Влад оглянулся. К ним уже бежали. С одной стороны – Вувк, с другой - два стражника.
-Что тут у вас? –первым подбежал колдун.
-Да вот выпрыгнул, стрелять начал, -Влад протянул стрелу зелёного.
-Ты зачем стрелял? –колдун опустился на колено возле головы зелёного.
-Хозяин леса велел их убить, -прохрипел зелёный, закатывая глаза.
-Ты где видел Хозяина? –колдун склонился к самому лицу раненого.
-У Большой горы.
-Ты зачем туда пошёл?
-Хозяин позвал.
-Ты был один?
-С Зулом и Тором.
-Ты пил сок красных ягод?
-Да, -из уголка рта зелёного выползла тёмно-красная струйка крови и, скользнув по щеке, скрылась в волосах.
-Сын болотного козла, -выругался, вставая колдун. –Тут ещё где-то два должны прятаться, -посмотрел он на лес и перевёл взгляд на стражников.
-Сейчас поищем, -те ринулись в лес.
-Попробуйте взять живыми, -крикнул вдогонку колдун.
-Поможем? –Юрка глянул на Влада.
-Пошли. –Сложив вещи у шатра, они нырнули в сумрак леса. Остановились, прислушались. –И где их тут искать? -Покрутив головами, ребята вернулись обратно.
У раненого суетились женщины. Перевязанный, он сидел у дерева, тупо глядя в землю.
-И что это было? –ребята подошли к колдуну.
-Да я вот и сам в тревоге, -пожал тот плечами. –Это охотники соседнего племени, что живёт у подножия Большого камня.
-Он что, и их заколдовал, как того Ушастика? –изумился Юрка.
-Получается, да. И они получили приказ убить именно вас.
-Это значит, Чуга-чага знает и про нас?
-Получается так, -хмуро кивнул колдун.
-Так он что, и людей может зомбировать?
-Может. Если те напьются напитка из красных ягод. Попив их сок, человек теряет контроль над своим сознанием. Вот колдун и пленил их мозг.
-Это что-то, типа, местного алкоголя, -ребята переглянулись. –А почему он зелёный?
-Это раскраска охотника на охоте.
-И что теперь с ним будет? –Юрка кивнул на раненого.
-Жить будет - другим наука, -махнул колдун рукой. –Может, пить перестанут. А то последнее время разбаловались совсем. Пьют не только сами, но и нашим приносят.
-Сечь за это дело надо, прилюдно, -усмехнулся Влад. –А то, если упустите, племя вымрет.
Есть уже примеры в истории.
-Это как? –вскинулся колдун.
-Очень просто. Сок влияет на мужскую силу и лишает возможности иметь детей. Или рождаются инвалиды и уроды всякие. Короче, больные. Что ещё хуже.
-Что, от одного сока? –не поверил колдун.
-Ну, ты же видишь, -Влад кивнул на раненого, -его лишили воли, потому что пил этот сок. И подчинили чужой воле. И так же в организме, -Влад похлопал себя по животу. - Сок убивает всё, что есть тут здорового. И человек начинает гнить изнутри. Это видно не сразу. Может пройти два, три поколения. А на четвёртом - родится урод. И всё.
-Слышали? –колдун повернулся к стоящим вокруг женщинам и стражникам.
-А этому уже нельзя детей иметь, -Влад ткнул пальцем в зелёного, - Он уже заразил свой живот. И пользы теперь племени от него никакой. Можно смело убивать.
-У нас таких в реку бросают, -кивнул Юрка. –Чтоб уродов не плодили.
-Я понял, -сузил глаза колдун, -я займусь этим вопросом. Просто я не знал такого вреда.
-Этого, -колдун кивнул стражникам, -держите в своём шатре. Пока за ним не придут сородичи. Им и расскажите всё, что здесь слышали и видели.
Стражники, подхватив зелёного, ушли. Расходиться стали и женщины, обсуждая услышанное.
-Я пошлю гонцов к соседям, -колдун глянул на небо, -предупредить насчёт ягод.
-Обязательно. Что-то не очень нам хочется оставить по себе здесь кровавую память.
-Ладно. Вы как, готовы?
-Готовы. Утром уйдём. Продовольствие вот только осмотрим.
-Идите к Заре. Это у неё, -махнув рукой, колдун направился к себе.
Зара сидела у своего шатра и что-то перебирала. Шаш ей помогала.
-Что там за шум? –посмотрела на них девочка.
-Да какие-то кузнечики спрыгнули с дерева и давай в нас стрелы пускать, -усмехнулся Юрка. –ну нам пришлось их ловить и обратно посылать. Вот. Одного ранили.
-Выживет? –нахмурилась девочка.
-Лучше б умер, -махнул рукой Влад. –Меньше б вреда всем принёс.
-Почему?
-Так он напился сока красных ягод.
-И что?
-А кто пьёт сок, тот начинает гнить изнутри. Ты что, не знала?
-Нет, -покачала головой девочка. –Я слышала, что от сока кружится голова и заплетаются ноги. И ещё, кто выпьет, весёлым становится. Песни поёт.
-Это внешние эффекты. А внутри человек начинает гнить.
-Я не знала этого.
-Ну, так знай теперь. Увидишь, кто пьёт сок, сразу лучше убей его. Он - хуже врага.
Враг только убить может. А этот человек заразит тебя гнилью. И родишь детей гнилых.
-Какие страсти, -фыркнула девочка. - Сочиняешь, небось?
-Нет. Я серьёзно. У нас к примеру, про кого узнают, что пил сок, сразу убивают.
-Вот так прямо и убивают?
-Выводят на берег реки, связывают руки и на виду у всего села сбрасывают в воду.
-Жестоко, однако.
-Справедливо. А иначе погибнут потом все. Кстати, а где эти ягоды растут у вас?
-Только у подножия Большой горы.
-Слава Солнцу, что не везде, -кивнул Влад. –А то б беды не обобрались.
Каменный колдун (1часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-1chast-609e12e968d8cc22a4139dc1
Каменный колдун (2 часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-2-chast-609e13dc88324e4dbbf98547
Каменный колдун (3 часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-3-chast-609e1512c3410916cc6ec72c