Узкая тропа, вильнув, выскочила на поляну. Юрка остановился у последнего дерева. Тропа дальше исчезала в высокой траве широкой луговины. Прикрыв глаза от солнца ладонью, Юрка посмотрел вперёд. Метрах в пяти по опушке удалялись две женские фигуры. Судя по росту, дочь и мать. Юрка хотел уже их окликнуть. Но, выхватив нож, бросился вперёд. На свисающем над тропой суку дерева кто-то готовился к нападению на увлёкшихся разговором женщин. Несколько длинных прыжков, и Юрка занёс руку с ножом. Неизвестный зверь выпрямился. Женщинам оставалось сделать всего пару шагов. Со всей силы Юрка метнул нож. Сверкнув молнией, тот вонзился в горло зверя. Захлёбываясь криком боли, он рухнул под ноги женщинам. Те, в испуге, отскочили назад. И старшая выставила перед собой правую ладонь. Подбежавший Юрка заслонил их, держа в руке второй нож. По телу сбитого с дерева зверя пробежала агония смерти, и он застыл с распахнутой пастью. Выдернув нож из горла зверя, Юрка отёр его о шерсть убитого и спрятал в ножны.
-Это кто такой? –обернулся он к женщине. –Что-то я таких раньше не видел.
-Это прыгающий Ушастик, -из-за матери выглянула девчонка. –Видишь, у него уши какие большие? –она ткнула пальцем в голову зверя.
-Зубы у него тоже не маленькие, -буркнул Юрка.
-Они нападают на животных, прыгая с деревьев, -женщина, вытащив свой кинжал, присела возле головы Ушастика. –Их осталось совсем мало. Странно, здесь они давно не появлялись. Кто-то или что-то выгнало Ушастика сюда.
-А где они вообще обитают?
-Вообще-то, людей они боятся. И уже давно ушли с мест, где живут люди, в леса Большого камня, -пояснила женщина, выковыривая глаза зверя.
-Это что, для талисманов? –поморщился Юрка.
-Нет, я хочу посмотреть, кто прогнал Ушастика с Большого камня. - Завернув глаза в лист лопуха, женщина спрятала их в висящую на боку сумку. –Спасибо тебе, юноша. Ты нас спас, -улыбнулась она Юрке. –Ты, я смотрю, не из наших. Откуда ты?
-Я? –Юрка поглядел на солнце и махнул рукой на Запад. –Я оттуда. Из-за большой реки, -добавил он.
-А что делаешь тут? –насторожилась женщина.
-Я? –тут он увидел вышедшего из леса Влада. –Мы с товарищем решили посмотреть, кто здесь живёт, -он пожал плечами, -вот и всё.
-А вы - не разведчики? –ехидным голосом спросила девчонка.
-Разведчики, -кивнул Юрка, -хотим знать, какие люди здесь живут. Мирные или задиры?
-А зовут тебя как, разведчик? –покачала головой девчонка.
-Юркой. А товарища - Владом, -Юрка показал рукой на подошедшего друга.
-Ты уже охотишься? –Влад посмотрел на зверя. –Юр, я это есть не буду, -он поморщился.
-Мир вам, -повернулся он к женщине и, улыбнувшись, подмигнул девчонке. –Как вас зовут?
-Нас зовут Шаш, а маму - Зара, -сделала серьёзное лицо девочка. –Мы живём вон там, -она показала пальцем в конец долины.
-А в гости пригласите? –прищурился Влад.
-Мам, в гости их пригласим? –девочка посмотрела на мать.
-Пригласим, конечно, пригласим, -засмеялась мать. –Юра спас же нам жизнь.
Смеясь, и расспрашивая друг друга, они продолжили путь. Где-то через час их уже встречали собаки на окраине селения, раскинувшегося по опушке леса под кронами деревьев. На зов собак из крайнего шалаша вышли пять вооружённых копьями и луками юношей. Они с настороженностью смотрели на приближающихся.
-Тётя Зара, это кто, свои? –окрикнул один из стражей.
-Это друзья, Тур, -помахала рукой Шаш. Собаки, по команде Зары перестали брехать и теперь бегали вокруг, обнюхивая гостей. Юрка присмотрелся. Селение состояло из сооружений, похожих на вигвамы североамериканских индейцев. Перед ними горело несколько костров. На которых что –то готовили женщины. Порыв ветра принёс запах жаренного мяса. У многих вигвамов играли дети.
-Вувк вернулся? –женщина остановилась перед старшим из юношей.
-Да, ещё час назад, -кивнул тот.
-Эти пойдут со мной, они мои гости, -Зара оглянулась на друзей и приглашающе кивнула.
-А луки их где? –удивился страж, оглядев ребят, -и копий нет.
-Увы, мой друг, -Юрка скорчил виноватую физиономию и пожал плечами. –Всё наше имущество забрала Большая река, когда мы переправлялись. Она хотела забрать и нас, но осталась довольна нашим подарком. Так что, у нас есть только то, что на нас, -он похлопал себя по животу.
-С таким запасом, вы в лесу долго не протянете, -покачал головой страж.
-Ладно, разберёмся, -Влад хлопнул Юрку по плечу, подталкивая за пошедшей дальше Зарой. Шаш, оглянувшись, тоже махнула рукой.
Женщина прошла на другой конец селения. Чуть на отшибе стоял отдельный вигвам. Остановившись у входа, Зара кашлянула.
-Заходи, Зара, заходи и гостей своих заводи, -раздался изнутри насмешливый голос.
Откинув полог, женщина вошла, ребята следом. Девчонка осталасьснаружи, притаившись у входа.
-Шаш, иди к бабушке, -велел хозяин чума, -она тебе подарок приготовила.
-Подарок я бы потом взяла, -недовольно буркнула девочка, отходя.
-Присаживайтесь, -пригласил вошедших хозяин.
Присев, ребята уставились на сидящего у стены худощавого, седого старика. Перед ним на трёх камнях стояла большая глиняная чаша, под ней горел огонь.
-Вувк, мы встретили Ушастого, -Зара вытащила лист лопуха и развернула. --А сына Пеги укусила жёлтая Сильва. Он выживет?
Старик взял пальцами глаз зверя. –Должен, если сразу удалили жало. Крем видел соседей. У них тоже появились звери с Большого камня, -покачал головой старик. –Что-то там происходит.
-Попробуй, может, глаз что покажет?
-Попробую, -старик отёр глаз тряпицей и осторожно опустил в чашу. Затем подбросил в огонь несколько сухих веток и, повернувшись, взял три мешочка. Достав из каждого по щепотке какого-то порошка, бросил всё тоже в чашу. Помешав, палочкой, стал что-то бормотать. Ребята, вытянув шеи, пристально смотрели на чашу. Минут через десять старик перестал мешать и тоже уставился на поверхность варева. Она вдруг подёрнулась рябью и стала светиться по краям.
-Как в старом телевизоре, -хмыкнул про себя Влад. –Интересно, звук будет? –Поверхность чаши ещё больше посветлела, и стали проявляться контуры деревьев. Вот на “экране” появился улетающий нож. Потом сам Юрка, ловящий его и прячущий в ножны. Потом кадр скакнул и стали видны уходящие спиной вперёд Зара и дочь.
-Обратное кино, -хмыкнул Юрка, -интересно.
Дальше был лес. Зверь видно долго пробирался к поляне. Но вот лес сменился скалами, а потом сумраком каменного туннеля. Мелькнули ступеньки, и Зара тихо охнула. С “экрана” на них смотрело невиданное до сих пор ребятами чудовище.
-Как в сказке, -буркнул Влад. –Чем дальше в лес, тем страшнее его обитатели.
-Это что получается? –женщина перевела взгляд на старика.-Опять появился Чуга-чага?
-Получается, что появился, -хмыкнул старик, продолжая смотреть в чашу.
-Чуга-чага, это кто? –посмотрел на старика и Юрка.
-Это Каменный колдун, -ответила женщина. –Лет десять назад он поднял войной на людей звериный народ. Но люди тогда убили колдуна, и звери разбежались. Без его чар они становятся простыми зверями. Теперь он опять появился и пробует, видно, свои силы, посылая к людям заколдованных зверей. Ушастик, которого ты убил, жёлтая Сильва, - это всё посылы Каменного колдуна.
-Получается, он опять готовит свою армию? –хмыкнул Влад. –Но зачем тогда предупреждать людей, посылая одиночек?
-Он проверяет, остались ли у нас людские колдуны или только воины?
-Ему это зачем?
-Видишь ли, юноша, -старик оторвался от чаши. Там показывали опять один лес.
-Каждый убитый людьми зверь, посылает колдуну весть, как его убили: простой воин или тоже колдун. И если он выяснит, что у людей нет больше волшебной защиты, то и начнёт большую войну.
-А для чего ему вообще война нужна? -Нахмурился Влад. –Что он делит с людьми?
-Лес, землю, -развёл руками старик. –Не будет людей, он станет здесь одним хозяином.
-А ему тогда не скучно будет? –усмехнулся Юрка.
-Насчёт скучно, не знаю. А вот своих детей он тогда сможет заводить пачками.
-А где супругу себе возьмёт? –усмехнулся Влад.
-Ему не нужна супруга, он откладывает яйца.
-Что, и сам высиживает? –прыснул Влад.
-Наверное, это я не видел, -пожал плечами старик.
-А про яйца тогда откуда взяли?
-Предыдущего Чугу убили именно на яйцах.
-А яйца?
-Разбили.
-Наверное, кто-то всё-таки одно оставил, -хмыкнул Юрка, -из любопытства.
-Похоже, юноша, ты прав.
-Ладно. В связи со вскрывшимся фактом, что надо делать?
-Лучший вариант - его опять убить, -пожала плечами Зара. –Пока он не высидел себе наследников.
-А убить его что, просто можно?
-Не просто, но можно, -кивнул старик.
-Тогда пошлите охотников, пусть прогуляются до тех больших камней, и…, -Влад усмехнулся, показав кулаками скручивание. –До них сколько идти?
-Если по тайге, недели две, не меньше.
-А не по тайге?
-По реке четыре дня.
-У вас и лодки есть? –удивился Юрка.
-Есть, -кивнул старик, -но мало. Лодку долго надо строить.
-Интересно, как они их строят, что долго? –подумал про себя Юрка, но спрашивать не стал.
-Ладно, Зара, забирай гостей. Пусть поживут пока у тебя. Мне подумать надо, -велел старик.
Кивнув, женщина встала и, позвав ребят, вышла.
-Он что, сам собирается с ним воевать? –оглянулся на чум Влад.
-Не знаю, но прошлый раз к Большому камню ходили охотники трёх племён.
-И много вернулось обратно?
-Из наших, только половина, -женщина свернула к чуму под деревом. –Я живу здесь. С дочкой. Муж и сын сейчас на охоте. Вернутся дня через три только.
-Они что, так далеко ходят?
-Приходится, -пожала плечами женщина.
-А переселяться в более обильные места не пробовали?
-Переселялись, но теперь таких мест нет. Везде кто-то живёт.
Возле чума их ждала Шаш. –Что решили, мам?
-Тебе то что, любопытная ты моя? –улыбнулась женщина, обнимая дочь. –Воевать собралась, что ли?
-Да нет, просто, -смутилась девочка. –Я поесть приготовила.
-Вот это - молодец. Корми нас тогда.
Они вошли в чум. На расстеленной на земле шкуре, на широких листьях лопуха лежала еда. Были здесь пучки каких –то трав, корешки, ягоды. Плоды, похожие на сливы и яблоки. И большая глиняная тарелка мяса.От его запаха у ребят потекли слюнки.
-Присаживайтесь, -махнула рукой девочка, -мясо я у Дон взяла.
Ели, не спеша, старательно пережёвывая непривычную пищу. Была она, хоть и грубовата, но вкусная. Насытившись, вышли опять на улицу.
-Мы чем-то можем помочь в войне с Каменным колдуном? –посмотрел на Зару Влад.
-Не знаю, Вувк думает над этим.
Оставив ребят в тени деревьев, женщина ушла по своим делам. Появилась Шаш. Посидев немного, посмотрела в упор на Юрку: -а как вы смогли пройти лесом от самой реки, без лука и копья?
-Повезло, наверное, -пожал плечами парень.
-А вы, случайно, не колдуны?
-Сильно заметно? –сделал испуганное лицо Юрка.
-Заметно, -кивнула серьёзно девочка, не приняв шутку.
-Но ты же с мамкой тоже шла лесом и без оружия?
-Потому что моя мама - ведунья, -девочка вздёрнула носик. –И её этот лес знает и никогда не обидит.
-А как же Ушастый?
-Он не из леса и к тому же заколдован.
-И много у вас в селении ведуний и колдунов? –прищурился Влад.
-Нет. Одна мама. И Вувк. –Девочка покачала головой. –Раньше больше было. Но много погибло на войне с Каменным колдуном.
-А ты тоже ведунья?
-Я пока учусь, но мама говорит, что сила у меня есть.
-Мама права. К силе, разум ещё нужен, -кивнул Влад.
Тут девочка вдруг стала к чему –то прислушиваться. Потом, тряхнув головой, посмотрела на Юрку. –Вас Вувк к себе зовёт.
-А ты как узнала? –удивился тот.
-Я услышала его голос, -девочка показала Юрке язык.
-Понятно, -Юрка встал, -забытая потомками сотовая связь. Пошли Влад, узнаем, что от нас хочет главный оператор здешних коммуникаций.
Девочка проводила ребят до колдуна и осталась на улице. Пригласив ребят сесть, колдун посмотрел на Юрку. –Покажи мне свой нож? –попросил он. Юрка молча протянул клинок. Повертев нож в руках, колдун опять поднял глаза, -из чего он сделан?
-Стальной, -пожал плечами Юрка.
-Это металл такой, -пояснил Влад, вспомнив, что не видел в селении ни одного металлического предмета. Наконечники у копий были каменные, как и нож у Зары.
-Он крепче кости и тяжелее камня, -колдун покачал нож на ладони.
-Так он и сделан из камня, -кивнул Юрка, - но особого камня, не простого. Из него много чего можно делать. Например, чашки для еды.
-Ты покажешь мне потом этот камень? –прищурился старик.
-Навряд ли, -покачал головой парень, -я его сам толком не знаю.
-Понятно. Значит, у вас есть свои колдуны, что знают секрет этого камня?
-Приблизительно так, -согласился Юрка. –Но их много. Одни ищут камень в природе. Другие его добывают. Третьи - плавят. Четвёртые делают разные вещи. Нож вот этот, к примеру. Или вот, -он похлопал себя по карманам и достал катушку с иголкой. –Это иголка. Ею можно шить. А это нитки.-Он протянул катушку старику. –На иголке, видишь, ушко. Туда вставляется нитка и шьёшь. Взяв катушку обратно, Юрка вставил нитку и, оглядевшись, поднял край шкуры. Свернув её пополам, сделал несколько стежков. –Вот так, к примеру.
-Ну, одежду мы тоже умеем шить, -кивнул старик. –Иглы, правда, у нас костяные. Часто ломаются. И нитки - из жил.
-Эта игла может долго служить, -улыбнулся Юрка.-Если тоже не сломать.
-Ты оставишь её мне? –попросил старик.
-Да на здоровье, -Юрка опять протянул старику катушку.
Повертев её в руках, старик спрятал подарок в сумку.
-Значит, один человек о твоём металле всё не знает? –усмехнулся старик.
-Всё не знает. Но азы - может.
-Ладно, оставим это пока, -колдун вернул нож Юрке. –Сейчас важно то, что у вас есть сильное, волшебное оружие против Чуга-чаги.
-С чего ты решил, что оно волшебное? –удивился Юрка.
-Нашим костяным ножом ты бы не убил с одного удара зверя.
-Ааа, ну да, -согласился Юрка. –Костяным - не убил. Сила - не та.
-В общем, парни. Так как вы наши гости, я не имею права вам приказывать, как своим. Я могу лишь просить, -старик, сцепил перед собой замысловатую фигуру из пальцев.
-Вувк, располагай нами, как своими, -Юрка приложил к груди ладонь. - Мы - воины и не бросим вас в трудную минуту.
-К тому же, как я понял, назревает не хилая войнушка, -улыбнулся Влад. –А подраться мы завсегда готовы. За праведное дело, конечно.
Каменный колдун (1часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-1chast-609e12e968d8cc22a4139dc1
Каменный колдун (2 часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-2-chast-609e13dc88324e4dbbf98547
Каменный колдун (3 часть). https://zen.yandex.ru/media/id/5ff0501ce124660decdc7e59/kamennyi-koldun-3-chast-609e1512c3410916cc6ec72c