Сталь 420НС на сегодняшний день является одной из самых популярных сталей доступного ценового сегмента. Из нее изготовляются ножи многих престижных американских фирм, также в последнее время она стала приобретать популярность и за пределами США. Сталь относится к стандартным мартенситным нержавеющим сплавам и является одной из модификаций самой недорогой и популярной стали AISI 420. Отличается от нее повышенным содержанием углерода 0,44-0,60%, в то время как у 420 стали это содержание примерно 0,12 – 0,14%. Также сталь имеет повышенное содержание хрома порядка 13-14% и имеет в своем составе кремний, марганец, молибден и ванадий. Приблизительно соответствует по своему составу российским инструментальным сталям 50Х14МФ и 65Х13.
Сталь 420HC сохраняет все основные качества 420-ой стали, среди которых высокая прочность, отсутствие склонности к трещинам и сколам, достаточно простая термообработка и очень высокая антикоррозийная стойкость. Кроме того, за счет повышенного количества углерода возрастает твёрдость и прочность стали. Эта сталь показывает ощутимый рост износостойкости при обычном повседневном применении по сравнению с 420-ой. Однако большую роль в этом приросте играет специальная термообработка, применяемая к ней в основном американскими термистами. Главным методом улучшения ее качеств является криогенное охлаждение в жидком азоте. После этой процедуры, при твердости 57 HRC, она становится вполне конкурентоспособной стали 440А, имеющей ту же твердость, но не прошедшей криообработку. Лучше всего сталь показывает себя в работе на кухне, на мягкой поверхности кухонной доски, без контакта с абразивными твердыми материалами. В сложных условиях работы, таких как ошкуривание дичи, разрезание картонных коробок и т.п., она по-прежнему быстро теряет остроту и не может конкурировать со сталями более высокого уровня. Главным качеством этой стали, является ее способность очень легко восстанавливать остроту, в частности она может эффективно правиться керамическим мусатом.
Заточка стали 420HC не представляет существенных трудностей. Она быстро принимает остроту и точится различными видами абразивов. При стандартной твердости в 56-57 HRC, сталь является слишком мягкой, чтобы использовать для ее заточки алмазные бруски на органической связке. Мягкость стали будет вызывать застревание алмазов в вязкой структуре поверхности подвода, что приведет к их вырыванию из алмазного бруска или облому вершин алмазных зерен. Использование алмазных брусков на гальванической связке вполне возможно и дает быстрый, и контролируемый результат при заточке. Но лучшими абразивами для этой стали будут синтетические камни на основе карбида кремния и оксида алюминия. В частности, можно применять камни из карбида кремния: TSPROF Smart, камни Профиль или одни из лучших камней – Boride серии CS-HD. Все эти камни работают с водой. Также можно использовать камни Boride на основе оксида алюминия, например камни серии T2 и серии PC. Они относятся к масляным камням. Все синтетические абразивы на этой стали будут работать достаточно быстро и с очень несущественной выработкой.
Для полировки стали 420HC могут применятся пасты Dialux с кожей на бланке или алмазные пасты на дубовом бланке. Тот и другой способ полировки будет давать блестящий зеркальный подвод. Также прекрасно подходят для полировки клинка из этой стали природные камни, например камни Arkansas. Они могут применяться как самостоятельно, так и с добавлением пасты Luxor. Полировка природными камнями даст высокую остроту и матовый подвод.
Говоря об углах заточки необходимо понимать, что хотя сталь и не подвержена сколам на нормальных для себя твердостях в пределах 56-57 HRC, но при слишком тонком подводе и небольшом угле она будет иметь склонность к заминам. Производители, понимая это, обычно делают на ножах из этой стали достаточно толстое сведение с большими углами. При заточке необходимо понимать причину таких технологических решений, уменьшение угла в данном случае будет иметь последствие в виде быстрого затупления режущей кромки.
Сталь 420HC является одним из лучших материалов бюджетного ножевого сегмента. Сталь не ржавеет, не выкрашивается и обладает стабильными предсказуемыми свойствами. Но ее износостойкость не является выдающейся, и заточка будет требоваться ей достаточно часто.